うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第十五章 人類代表 ３・４

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　夜の甲板にいると、静けさを感じる。

　ただ、実際には静かじゃない。

　風は強いし、波は脚の下の鉄骨を低く鳴らしているし、沖には包囲艇の灯りがいくつも揺れている。

　でも、その中心に立つと、妙に音が引いていく感じがあった。

　まるで海そのものが、今夜ここで何が話されるかを待っているみたいに。

　配置は決めてあった。

　中央に、冬月。

　その少し左に、俺。

　さらに左へ美羽。

　右に蓮。

　その後ろに結理。

　そして、少し離れた位置に迅。

　"誰か一人が代表として立つ形"を避けるための並びだ。

　照明は施設側からだけ当てる。

　外の船は逆光になる。

　録画はアナログとデジタルを二重。

　監査体へも、波形と音声をそのまま流す。

「来る」

　結理がイヤーピース越しに小さく言う。

　沖の大型艇が速度を落とし、その横腹から一本の小さなボートが降ろされる。

　白い航海灯。

　人影は三つ。

　真ん中が鷹瀬。

　左右に一人ずつ、法務か護衛か。

　だが、銃の形は見せていない。

　見せられないのだろう。今夜は。

　ボートが接岸する。

　鷹瀬が最初に降り立った。

　黒いコート。

　濡れないよう裾を押さえもしない。

　風が吹いても顔色一つ変わらない。

　本当に、正面から来た。

　そのまま甲板の中央まで歩いてきて、立ち止まる。

　少しだけ、俺たちを順番に見る。

　最後に、迅のところで視線が止まった。

「……本当に、そこへ立つのか」

　静かな声だった。

　迅も一歩も引かない。

「今夜はな」

「滑稽だ」

「お互い様だろう」

　二人の間の空気は、たぶん俺たちが思うよりずっと長く複雑なんだろう。

　でも、今夜はそこを掘っている暇はない。

　鷹瀬はすぐに正面へ向き直る。

　施設の上。

　海の下。

　監査体が"見ている"であろう位置へ。

「私は鷹瀬清人。

　人類側安全保障技術評価ラインの実務責任者として来た」

　冬月が即座に言う。

「"人類側代表"とは名乗らないのね」

　鷹瀬は少しだけ口元を動かした。

「代表は審査の結果決まるべきだからな」

　ずるい。

　でもその慎重さが、逆に本気だと分かる。

　対面審査体の声が、施設のスピーカーから低く落ちてくる。

「剪定優先群の到着を確認。発言を許可する。比較を継続」

　鷹瀬は一拍置いてから話し始めた。

「人類は多数の個と多数の制度から成る。

　だが、外部知性と接触する局面において、個々の感情や関係性へ判断を委ねることは文明単位の危険を招く」

　案の定だ。

「諸井静男の特性が希少であることは認める。

　相良蓮の悲劇も認める。

　だが、それらは管理の失敗であって、管理原理そのものの誤りを証明するものではない」

　蓮の肩が少しだけ震える。

　俺が名前を呼ぶより先に、美羽がそっと言った。

「蓮くん、ここにいる」

　それだけで、震えが少し落ちる。

　鷹瀬はそのやり取りを見ても、表情を変えない。

「人類が外に対して生き延びるためには、一つの窓口と一つの基準が必要だ。

　その基準は、一時的な愛や、愛着の感情ではなく、普遍的再現性であるべきだ」

　そこで、はっきりと俺たちを見る。

「美しい例外に、文明全体の舵を握らせるわけにはいかない」

　その言葉に、右手がじり、と熱を持つ。

　でも、まだ怒りだけじゃない。

　対面審査体のスピーカーが短く鳴る。

「剪定優先群。"普遍的再現性"の内容を提示せよ」

　鷹瀬は待っていたみたいに答えた。

「恐怖・損失・規律による行動予測可能性だ。

　人は失うことを恐れる。

　だから制度と国家は、その恐怖を管理し、集団の行動を安定化できる」

　美羽が、そこで本当に嫌そうな顔をした。

　蓮は目を伏せる。

　きっと、白い部屋の寒さがその言葉と重なったんだろう。

　鷹瀬は続ける。

「感情そのものは否定しない。

　だが、それは制度の下位に置かれるべきだ。

　そうでなければ、相良蓮のような不安定個体も、諸井静男のような例外個体も、文明全体を人質にする」

「違う」

　思わず言うと、鷹瀬が少しだけ首を傾けた。

「何が違う」

「人質にしてるのはお前だろ」

　声は低かった。

　でも、ちゃんと届いた。

「蓮を怖がらせて、俺から美羽を奪って、国家を"新しい拠り所"にしようとした。それのどこが文明のためなんだよ？」

　鷹瀬は、そこで初めて直接俺だけを見る。

「個人の視点では残酷に見えるだろうな」

「個人の視点でしか見られない痛みもある」

「だからこそ、文明の意思は個人から切り離されるべきだ」

「それで、誰がその文明の意思を決める」

「国家だ」

　即答だった。

「国家は誰だ」

「制度と手続きを通じて形成される」

「嘘つけ」

　気づけば一歩前へ出ていた。

「お前が都合のいい時だけ"国家"って言ってるだけだろ」

　鷹瀬の目が、ほんの少しだけ細くなる。

「言葉遊びは――」

「言葉遊びじゃない」

　結理が、そこで初めて前へ出た。

「鷹瀬。

　あなたの補正メモ、もう外へ出た。

　"喪失刺激で依存先を国家へ付け替える"って、あなた自身の字で」

　甲板の空気が変わる。

　鷹瀬の左右に立っていた二人の表情まで、一瞬だけ硬くなる。

「あなたが言う"文明の意思"は最初からあなた個人の設計だ」

　結理の声は冷たい。

「国家なんて大きい言葉で、自分のやり方を隠すのやめたら？」

　対面審査体のスピーカーが、少しだけ長く沈黙した。

　その沈黙が、妙に重い。

　　　4

「それでも」

　鷹瀬は、思ったより早く立て直した。

「それでも、人類が窓口を持つべきだという結論は変わらない。

　お前たちは感情と関係性の美しさを語る。

　だが、外部知性がそれを利用し始めた時、誰が止める？」

　その言葉が、甲板の上でひどく冷たく響く。

「リリスが今はお前たちに好意的でも、個体化が感染のように広がればどうなる。

　相良蓮のような残余宿主が百、千と出た時、名前を呼んで抱え込むのか？」

「抱え込むんじゃない」

　今度は、冬月が言った。

「増やさない仕組みを作る。

　恐怖じゃなく、選ばせる仕組みを。

　接触派は最初からそう言ってる」

　鷹瀬はそこで、初めて少しだけ露骨に冬月を見た。

「だから予算も実効性もない」

「あなたに削られてきたからでしょ」

　冬月も一歩も引かない。

「失敗例を量産しておいて、"現実的"って顔をする方がよほど非現実よ」

　蓮が、そこで小さく息を吸った。

　誰も促していない。

　でも、自分から顔を上げる。

「おれ、しっぱい、じゃない」

　掠れた声だった。

　でもはっきりしていた。

　鷹瀬の視線がそっちへ向く。

　蓮は少しだけ震えていた。

　それでも続ける。

「こわいの、まだある。

　いたいのも、ある。

　でも、おれ、きめる。

　だれのこえ、きくか。

　だれのなまえ、のこすか」

　そこで一度息が切れそうになる。

　でも、美羽がそっと言う。

「うん」

　その一言が支えになるみたいに、蓮はもう一度顔を上げた。

「だから、おれ、しっぱいじゃない」

　甲板の上を、風が強く抜ける。

　対面審査体のスピーカーが、小さく鳴る。

「残余宿主相良蓮。自己決定を確認。剪定優先群の分類語と矛盾する」

　鷹瀬の目が、そこで初めてはっきりと揺れた。

「分類語」

　美羽が小さく繰り返す。

「そうだよ」

　そして、こっちはもう止まらなかった。

「お兄ちゃんも、蓮くんも、リリスさんも、

　全部"分類語"に変えられてた。

　でも、名前で呼んだら違った」

　監査体の海面下の青い光が、また一つゆっくりと揺れる。

　美羽は、鷹瀬を真正面から見た。

「あなたは、人類って言ってるけど。

　たぶん、自分で選ばせるのが怖いんだね」

　甲板の空気が止まる。

　誰もそんなふうに言わない。

　大人はたいてい、もっと回りくどくしか言えない。

　でも美羽は、ただ思った通りに言った。

「だって、みんなが自分で選んだら、あなたの言うこと聞かない人も出るもんね」

　鷹瀬の口元が、そこで初めてほんのわずかに歪む。

　怒りだ。

　やっと、国家だの文明だのの顔の下から、本物の感情が顔を出した。

「未成年《ガキ》が」

　低い声だった。

「何も知らないまま――」

「知ってるよ」

　美羽は、そこで引かなかった。

「お兄ちゃんを取られそうになったことも。

　私を"喪失イベント"に使おうとしたことも。

　蓮くんが怖がることでしか繋がれなくされたことも」

　その一つ一つが、鷹瀬の理屈を薄く削っていく。

　そして最後に、美羽は言った。

「あなたは、人類の代表じゃない。

　ただ、怖がらせて支配するのが上手なだけ」

　その瞬間、監査体の声が、今までで一番はっきりと落ちた。

「剪定優先群の自己申告と、実態に乖離を確認。"人類代表"の主張は、現時点で認めなられない」

　甲板の上の空気が、一気に変わる。

　結理が小さく息を吐く。

　冬月の肩からも、力が少し抜ける。

　俺の右手は、静かに熱を返した。

　でも、鷹瀬はそこで終わらなかった。

　むしろ、その瞬間に何かが切れたみたいだった。

「……そうか」

　低く言う。

　声は静かだ。

　でも、その静けさの底が変わった。

「なら、もう審査はどうでもいい」

　背後の二人が、一斉に小さく身構える。

　嫌な予感しかしない。

「待て」

　迅が初めて強い声を出した。

　だが、鷹瀬は振り返りもしない。

「国家代表の主張が通らないなら、せめて危険対象の隔離だけでもさせていただく」

「お前」

　俺が言いかけた瞬間、鷹瀬の右手がコートの内側へ入る。

　銃じゃない。

　もっと細い、黒い端末。

　結理が叫ぶ。

「EMP！」

　次の瞬間、鷹瀬がそれを甲板へ叩きつけた。

　眩しい閃光。

　耳の奥が一瞬潰れる。

　施設の照明が全部落ちる。

　海の上が、青白い残光だけで染まる。

　最悪だった。

　鷹瀬は、審査の結果が出た瞬間に、もう"人類代表"の顔を捨てたのだ。