第十四章 迅の選択 １・２
第十四章 迅の選択
１
潮見庁舎から持ち帰った防水ケースは、観測室の奥にある小さな会議スペースへすぐ運ばれた。
ケースの中にあったのは、複数の音声媒体。
既にラベルの擦れた磁気テープに、旧式の磁気ディスク、光学ディスク。
そして、テーブルの上に広げられた書類の束。
署名。押印。留保意見。補正計画書。
どれも薄い紙なのに、置かれるたびに部屋の空気が重苦しくなる。
冬月は最初に言った。
「結論から言う。全部そのまま表に出すのは危険」
結理がすぐに顔を上げる。
「危険だから出すんでしょ」
「違う」
冬月の声は低い。
「危険だから、出し方を選ぶの。
ここにある原本には、蓮くんの母親の個人情報も、美羽さんの観察写真も、未成年の医療記録も混ざってる。
全部を生で放れば、利用派は"個人情報の漏洩"と"被験者保護義務違反"で逆にこっちを潰す」
それは正しい。
正しいから、余計に困る。
結理は数秒だけ黙って、それから低く言う。
「じゃあ、何を出す」
「三段階」
冬月が指を折る。
「一段目。
一般公開用に、署名と承認ラインと補正計画の存在だけを抜いた赤版。
二段目。
監督・法務・第三者監査向けに、原本照合可能な秘匿版。
三段目。
万一こっちが押さえられた時に自動で全部飛ぶ最終版」
結理の目が細くなる。
「死んだら全部ばら撒く、ってこと」
「そういうこと」
「好き」
「褒め言葉として受け取るわ」
そのやり取りだけで、少しだけ息がしやすくなる。
でも、問題はまだ残っていた。
俺はテーブルの上の一枚を見た。
南門坂で撮られた、事故の前の俺と美羽の写真。
「これ、どうする」
部屋が少しだけ静かになる。
美羽は俺の少し後ろに立っていた。
その写真を一度見て、それから目を逸らさない。
「出さないで」
小さな声だった。
でも、はっきりしていた。
「これは、私たちのじゃん。あっちの観察記録になってたとしても、外にばらまくのは違う」
その言葉が、胸に落ちた。
俺は頷いた。
「そうだな」
結理も、少し遅れて頷いた。
「これは外に出さない。
でも、使う」
「どう使う？」
俺が聞くと、結理は写真を封筒へ戻しながら言った。
「鷹瀬と利用派が"ここまで考えていた"って、裏で突きつける材料にする。
公開の燃料じゃなく、刺すための刃にする」
冬月がそこで小さく息を吐く。
「それでいい」
蓮は、会議スペースの端の椅子に座って黙っていた。
右腕はまだ固定されている。
でも、観察される側じゃなく、ここにいる一人として座っている。
それが、昨日までと決定的に違った。
2
原本の整理は、思っていたより時間がかかった。
紙の束を一つひとつ確認し、署名と印影を照合し、時系列に並べる。
音声媒体は冬月の補佐が古い再生機でデジタル化し直し、ノイズを落とし、発言者ごとに切り分けていく作業が必要だった。
その作業の途中で、また一つ嫌なものが出てきた。
TSC-JP 緊急運用メモ / 鷹瀬清人 私印
一見ただのメモだ。だが、その末尾に手書きで追記がされていた。
ALICE-01の家族チャネルは、必要に応じて喪失刺激へ転換可能。
段階的破断後に国家保護を提示すれば、依存先の付け替えは現実的。
迅の留保は考慮不要。
その最後の一文で、会議スペースの空気が変わった。
考慮不要。
迅の留保は、最初から無視するつもりだった。
しかも"国家保護"で依存先を付け替える――つまり、俺から美羽を奪い、その直後に国家を"新しい拠り所"として差し出す計画だった。
「……人として終わってるわね」
結理が低く言う。
声は冷たい。
でも、その冷たさの底に怒りが見えた。
俺は言葉が出なかった。
右手だけが、じわりと熱を持つ。
『分かりやすい男ね』
リリスが囁く。
『支配を"保護"って呼ぶの、本当に好きなのよ。ああいう人たち』
冬月がメモを別ケースへ分ける。
「これは一段目にも入れる。個人情報を切っても、鷹瀬の思想と意図は十分伝わる」
「迅の留保も？」
結理が聞く。
冬月は少し考えてから頷いた。
「入れる。でないと"全員が同じだった"って向こうにまとめられる」
その時、端末が短く鳴った。
結理が画面を見る。
差出人の表示だけで、少しだけ表情が変わる。
「父さん」
会議スペースが静まる。
「出るのか」
俺が聞くと、結理は一瞬だけ迷って、それから通話を取った。
スピーカーにはしない。
でも、今のこの部屋で隠し通せる距離でもない。
「……何」
向こうで何か言う。
結理の目が少しだけ細くなる。
「今それを言うの」
また何か。
そのあと、結理はゆっくり顔を上げた。
「スピーカーで」
短く言う。
通話が部屋へ開かれる。
迅の声は、いつもより少しだけ掠れていた。
『時間がない。
だから単刀直入に言う』
「珍しいね」
結理が返す。
でも、そこにいつもの棘はあまりなかった。
迅はそれに答えず、続けた。
『鷹瀬が四十時間後と言っていたレビューを、十三時間前倒しした。
今夜二十三時、潮見庁舎で臨時審査が開かれる』
「十三時間？」
冬月が低く言う。
『そうだ。しかも、議題は"ALICE-01と関連個体リリスの国家単独保護移管"へ絞られた』
喉の奥が冷える。
もう隠さない。
鷹瀬は、完全に"今夜中に俺たちを国家の持つ箱へ入れる"気でいる。
『だから、原本を今夜のレビュー前に表へ出す必要がある』
迅の声は低かった。
でも、そこに今までよりはっきりした焦りがあった。
『そして、私も選ばなければならない』
会議スペースが静まり返る。
結理が、ほんの少しだけ息を止めるのが分かった。
