うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第十二章 三日の猶予 ４・５

　 　 　4

　移送までの数時間、海上施設は一気に"戦時"の顔になった。

　冬月の補佐二人が、施設の外部カメラと海象観測をアナログ記録へ移し替える。

　第三棟から回収したデータは、結理が三つの層へ分散した。

　一つは報道用。

　一つは法務・監督機関向け。

　そして最後の一つが、監査体へ再提示可能な"人類側の回答集"として整理される。

「監査体へ、再提示？」

　俺が聞くと、結理は端末から目を離さないまま答えた。

「次に来た時、"前回こうだったよね"ってこちらからも参照できるようにするの。

　向こうだけが採点表を持つ形にしない」

「すごいな、お前」

「褒めてないでこれ確認して」

　画面を向けられる。

　そこには、さっきの四個体連結の観測ログが波形ごと整理されていた。

　蓮の恐怖優位が下がった時刻。

　美羽が笑った時のノイズ低下。

　リリスが"私"と名乗った瞬間の境界保持値。

「こういうの、向こうに見せるのか」

「必要ならね。

　監査体は言葉だけじゃなく、形も見る。

　だったらこっちも形を持つ」

　その発想が、前よりずっと頼もしく見える。

　冬月が遠くから言う。

「接触派は理想主義じゃない。

　話が通じるなら、通じたログを残す。

　それだけ」

「なんか、ちょっと安心した」

　美羽がぽつりと言うと、冬月は少しだけ肩をすくめた。

「安心はしない方がいい。

　でも絶望だけもしない方がいい」

　蓮はその間、海上施設の小さな資料室で、冬月の補佐が持ってきた港湾地図を見ていた。

　正確には、見ていたというより、記憶の断片をそこへ重ねようとしていた。

「ここ」

　蓮が指したのは、潮見技術合同庁舎の地下搬入口側の非常用シャフトだった。

「おれ、ここから、でた」

「保全庫から？」

　結理がすぐに食いつく。

　蓮は曖昧に頷く。

「つれてかれたあと、もどるとき。

　あかいランプ。

　てつのにおい。

　ひくい、おと」

　迅が回線越しに言う。

『非常用搬送シャフトだな。

　普段は施錠されているが、レビュー前の搬入で開く可能性がある』

「正面じゃなくて、地下から入れる」

　俺が言うと、迅は肯定した。

『そうだ。

　だが、一度入ったら上へ逃げるしかない。

　下へ戻る動線は塞がれると思え』

「毎回それだな」

『毎回そういう施設を相手にしてるからな』

　反論できない。

　移送計画はこうなった。

　夜半、海上施設から気象観測艇を装って移動。

　沖で別船へ乗り換え、湾岸の下水保守船として潮見庁舎裏へ接近。

　地下搬送シャフトから、俺と結理が侵入。

　美羽、蓮、冬月は海上施設で待機し、音声リンクと観測支援。

　迅は外で法務・対抗起案を回しながら、鷹瀬の動線を遅らせる。

「生きて帰ってくることが最優先」

　冬月が最後に言う。

「原本全部持ち帰れなくても、名前と署名の繋がりが取れれば最低限は勝てる。

　逆に、二人とも持っていかれたら何も残らない」

　それは、ひどく現実的でありがたい言葉だった。

　　　　5

　出発前、俺はデッキの隅で一人になった。

　本当は一人になりたかったわけじゃない。

　でも、頭の中を少しだけ整理したかった。

　海はもう昼の色になっている。

　灰色の波。

　遠くを通る貨物船。

　海上施設の鉄骨を叩く風。

　右手を見下ろす。

　新しい手袋の下で、黒い筋はまだ静かに脈打っていた。

『怖い？』

　リリスが囁く。

「少し」

『嘘。だいぶ』

「お前、そういうとこだけ正直だな」

　リリスが小さく笑う。

『だって、潮見の庁舎にあるのは人間側の"原本"だけじゃないもの。

　あなたがどういうふうに壊される予定だったか、その設計図がある』

　その通りだ。

　蓮の記録。

　母親の面会ログ。

　白い部屋の原本。

　そして、俺の補正計画。

　あそこへ行くってことは、まだ起きていない"俺の未来の壊れ方"を見に行くようなものでもある。

「お前は」

　小さく聞く。

「見たいのか？」

　少しだけ間があった。

『見たくない』

　リリスは正直に言った。

『でも、見ないと奪い返せないなら行く。

　だって、あそこに残ってる"あなたの設計図"は、私にとっても檻の設計図だもの』

　胸の奥が、少しだけ熱くなる。

「……一緒だな」

『ええ。

　今さらだけど』

　その時、背後で扉が開く音がした。

　振り返ると、結理だった。

　濃紺の作業ジャケット。

　海風で髪が少し乱れている。

　それでも、相変わらず妙に整って見える。

「探した」

「隠れてたわけじゃない」

「似たようなもの」

　結理は隣まで来て、手すりにもたれた。

　数秒、何も言わない。

「父さんから、さっき別回線で来た」

「何て」

「"鷹瀬は今夜、正式手続きより先にあなたたちを庁舎内で押さえる気だ"って」

「予告かよ」

「忠告らしい」

　結理はそこで少しだけ目を細めた。

「本当に、あの人どっちなのって思う」

「両方なんだろ」

「最悪」

「同意」

　その短いやり取りのあと、結理は視線を海へ向けたまま言った。

「潮見、危ないよ」

「知ってる」

「たぶん、今までで一番」

「知ってるって」

　そう返すと、結理は少しだけ黙った。

　それから、小さく続ける。

「それでも、私が行く理由は分かる？」

　聞かれて、少しだけ考える。

「原本を押さえたいから」

「それだけじゃない」

「父親の署名を、自分で見たいから」

　今度は、結理が少しだけ息を呑んだ。

　図星だったんだろう。

「……そう」

　声が、ほんの少しだけ掠れる。

「逃げると、一生あれに名前を付けられる気がする。

　"父の仕事だから"とか、"国の判断だったから"とか。

　でも私は、ちゃんと"私が見た"って言える位置にいたい」

　海風が、二人の間を抜ける。

「だから、もし私が止まったら」

「蹴る」

　俺が言うと、結理は小さく笑った。

「言う前に言うな」

「前も約束しただろ」

「そうだった」

　その笑いはすぐ消える。

　代わりに、結理は少しだけ真面目な顔に戻った。

「諸井」

「ん？」

「帰ってきて」

　その一言で、時間が少しだけ止まった気がした。

　美羽の"帰ってきて"とは違う。

　同じ言葉なのに、意味の重なり方が少し違う。

　結理はこっちを見ていない。

　海の方を見たまま、でもはっきり言った。

「資料より先に、まずそれ」

　喉の奥が少しだけ詰まる。

「……お前もな」

　それが精一杯だった。

　結理は返事の代わりに、小さく頷いた。

　右手が、静かに熱を返す。

『ふふ』

　リリスが囁く。

『坊や、ほんとに忙しいわね』

「うるさい」

『でも、嫌いじゃないでしょ？』

　それには答えなかった。

　答えなくても、たぶんばれている。

　遠くで、出航準備の汽笛が短く鳴った。

　潮見へ向かう時間だ。

　俺たちは手すりから離れた。

　次に戻る時、この海上施設がまだ"避難先"のまま残っている保証はない。

　でも、だからこそ行くしかない。

　人間側の敵を、今度こそ名前付きで止めるために。