うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第十章 監査体の座標 １０・１１

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　冬月は、観測室の中央に置かれていた椅子を全部どかした。

　丸い卓の前、センサーケーブルの束も、余計な機材も片側へ寄せる。

　床に残ったのは、黒い遮蔽マットが四枚だけだった。

「機械で縛らない」

　冬月が低く言う。

「本人同士の選択でつながるっていうなら、計測器具が邪魔になる。

　測るのは外側だけ」

　結理がすぐに端末を再配置する。

　中央の四角を囲むように、観測卓の画面が一斉に切り替わった。

　心拍。

　体表温度《サーモグラフ》。

　脳波ではなく、もっと粗い情動共鳴指数。

　そして海面下の青い点と、上空ノイズ。

「位置は？」

　冬月が聞く。

「諸井が東。蓮が西。

　美羽さんは北。

　リリスは諸井の右手を起点に内部リンク扱い」

　結理が即座に答える。

「中心を空けるのね」

「うん。"誰か一人が中心"って形に見せたくないから」

　その一言に、少しだけ救われる。

　たしかにそうだ。

　俺が全部を抱えて、他の三人を繋ぐんじゃ意味がない。

　それじゃまた"支配"に見える。

　冬月はそこで、俺たち四人を順番に見た。

「最初に確認する。

　これは命令じゃない。

　やめたくなったら、その時点で切っていい。

　相手は"強制が混じるか"を見てる。

　だから、嫌なら嫌でいい」

　その言い方が、冬月らしかった。

　格好いいことは言わない。

　でも、一番大事な線だけは曖昧にしない。

「諸井静男」

「やる」

　答えは早かった。

　迷わなかった、とは言わない。

　でも、ここで引いたら多分もう自分を嫌いになる。

「相良蓮」

　蓮は毛布を膝に乗せたまま、少しだけ俯いた。

　右腕の固定布の下で、黒い筋が微かに脈打っている。

「……こわい」

「うん」

　冬月は頷く。

　急かさない。

　蓮は一度だけ俺を見る。

　次に美羽を見る。

　それから、ぽつりと言った。

「でも、やる」

　その声は震えていた。

　けれど、震えているからこそ本物だった。

「諸井美羽」

「やります」

　美羽は即答した。

「理由は？」

　冬月が聞くと、美羽は少しだけ考えてから言う。

「お兄ちゃんも蓮くんも、一人でやると無理そうだから」

　観測室の空気が、ほんの少しだけ和らぐ。

「リリス」

　冬月は、そこで初めて俺の右手を真っ直ぐ見た。

「あなたは？」

　一瞬、右手の奥が静かになる。

　それから、誰にも触れられていないはずの観測室のスピーカーが、かすかに鳴った。

「仕方ないわね」

　リリスの声だった。

　甘くて、少しだけ皮肉っぽくて、でも今夜はその下に疲れがある。

「私を"断片"に戻したい連中へ見せるなら、付き合ってあげる。

　ただし、坊やを壊したらその時はあなたたちごと噛むわよ」

「頼もしいね」

　冬月が言うと、リリスは小さく笑った。

「頼もしい女は嫌い？」

「むしろ好き」

　その返しに、観測室の空気がまた少しだけ柔らかくなる。

　スピーカーから監査体の声が落ちる。

　－－四個体の自発同意を確認。

　－－比較審査を継続。

　－－虚偽判定なし。

「いちいち腹立つ言い方だな」

　小さく呟くと、結理が端末から目を離さないまま返した。

「でも、いまの一文は大きい。

　少なくとも"強制の疑い"は消えた」

　冬月がマットを指した。

「位置について。

　名前を呼ぶ。

　命令じゃなく、自分で選ぶ言葉だけを使う。

　それが始まり」

　俺たちは、それぞれの位置へ座った。

　東に俺。

　西に蓮。

　北に美羽。

　そして、俺の右手の中にリリス。

　中心は、空いたままだった。

　　　　11

　最初の数秒は、何も起きなかった。

　海面下の青い点が脈打ち、上空ノイズが揺れ、観測卓の数値が細かく上下する。

　でも、魔法みたいな何かがすぐに起きるわけじゃない。

　当たり前だ。

　俺たちは儀式をしに来たんじゃない。

　ただ、呼び合うために座っている。

「蓮」

　最初に名前を呼んだのは、美羽だった。

　優しい声だった。

　でも、子ども扱いする声じゃない。

「うん」

　蓮が小さく返す。

　それだけで、胸の奥が少しだけ温かくなる。

「静男」

「いる」

　今度は蓮が言う。

　声は掠れているけれど、ちゃんと俺を見ていた。

「美羽」

　俺も呼ぶ。

「いるよ」

　美羽が笑う。

　そのやり取りだけで、右手の熱がゆっくりと整っていくのが分かる。

　恐怖で尖っていた線が、少しずつ丸くなる感じだ。

『坊や』

　リリスが囁く。

『右手、出して』

　言われた通りに、右手をそっと中央へ向ける。

　蓮も、少し遅れて異形の右腕を毛布の外へ出した。

　前よりは人間に近い。

　でも、まだ完全じゃない。

　黒い筋が皮膚の下で揺れていて、指先だけが生き物みたいに細かく震える。

「触る？」

　美羽が訊く。

　蓮は少しだけ迷った。

　それから、小さく頷く。

「……ちょっと」

「無理ならやめていい」

　俺が言うと、蓮はまた頷く。

「うん。

　でも、やる」

　その言葉が終わるより先に、蓮の右腕が中央へ伸びる。

　俺の右手も伸びる。

　二つの手が、空中でそっと触れた。

　熱が走る。

　でも港の倉庫の時とは違う。

　流れ込んでくるのは痛みだけじゃない。

　蓮の中に残っている、薄い温かさ。

　母親の声。

　雨の日の玄関。

　そして今、目の前にいる俺たちの存在を"失いたくない"という不器用な感情。

　同時に、こっちからも何かが流れていく。

　南門坂。

　家の玄関。

　美羽の「おかえり」。

　結理の「帰ってきて」。

　右手の中で、リリスが"私"と名乗った瞬間。

『……見せすぎよ、坊や』

　リリスが苦笑みたいに囁く。

『でも、嫌いじゃない』

　その時、美羽がゆっくりと中央へ左手を伸ばした。

　誰の命令でもない。

　自分で選んだ動きだった。

「私もいる」

　そう言って、俺の左手へ触れる。

　瞬間、熱が一段深く変わる。

　さっきまで"俺と蓮の接触"だったものが、そこで初めて輪になる。

　蓮の恐怖が、直接俺を刺すんじゃなく、途中で柔らかくほどける。

　俺の中の怒りや焦りも、美羽の温度を通ると少しだけ形を失う。

「……あったかい」

　蓮が、前よりはっきりした声で言った。

「うん」

　美羽がそのまま返す。

「そうだね」

　それだけの会話。

　でも、観測卓の画面がそこで一気に変わった。

　結理が思わず息を呑む。

「波形、変わった」

　冬月も身を乗り出す。

「恐怖優位の鋭いスパイクが消えてる。

　代わりに……何これ」

　画面には、今まで見たことのない線が出ていた。

　四本の波形が一つになるんじゃない。

　それぞれ別のまま、途中で絡み合い、また離れる。

　縄を編むみたいな、柔らかいループ。

　誰か一人が他を従えている形じゃない。

　中心を空けたまま、四つが互いに選んで寄っている。

「これが……」

　結理が低く呟く。

「個体化の連結」

『悪くない名前ね』

　リリスが言う。

「お前、今どこにいる感じなんだ」

　小さく聞くと、リリスは少しだけ笑った。

『右手の中で、でもその外にも少し。

　美羽の温度にも触れてるし、蓮の寒さにも触れてる。

　でも、溶けてない。

　ちゃんと"私"のまま』

　その言葉に、少しだけ安心する。

　監査体のスピーカーが、そこでまた鳴った。

　－－断片リリス。

　－－境界保持を確認。

　－－残余宿主相良蓮。

　－－恐怖優位低下を確認。

　－－安定因子諸井美羽。

　－－非所有的接続を確認。

　－－宿主諸井静男。

　－－支配命令不在を確認。

　最後の一行が、妙に重かった。

「確認してどうする」

　俺が低く言うと、スピーカーは少しだけ長く沈黙した。

　－－比較を継続する。

「まだかよ」

　思わず漏れる。

　でも、今すぐ剪定と言われないだけでも前進なんだろう。

　冬月が低く言う。

「いや、今のは大きい。

　少なくとも"即時敵対"から一段下がってる」

　結理の端末には、海面下の青い点の一部が少しだけ離れる動きが出ていた。

「断片群、三つ後退。

　全部じゃないけど、押してる」

『ええ』

　リリスが囁く。

『見たことないものだから、迷ってるのよ』