第十章 監査体の座標 １
第十章 監査体の座標
1
観測室へ駆け込むと、冬月はもう中央卓の前で立ち尽くしていた。
いつもの淡々とした顔、ただ、目だけが少しだけ硬い。
その視線の先、メインモニターには三つの画面が並んでいる。
一つは、昨夜の青い窓が砕ける直前に記録された最後の送信波形。
一つは、その十一秒後に返ってきた二回目の応答。
そして最後の一つが――今、冬月が拡大している"座標付き"の返答だった。
「これ」
冬月が画面を指す。
数字の羅列。
緯度経度。
海図上の一点。
俺は最初、その点が施設から少し離れた沖合を示しているんだと思った。
でも違った。
結理がすぐに地図レイヤを切り替える。
施設本体。
観測塔。
桟橋。
その上に重なった赤い点は、ゆっくりと動いていた。
「移動してる」
思わず言うと、冬月が頷く。
「最初の座標は施設の南南東、約十三キロ沖。
でも五秒ごとに再計算すると、一直線にこっちへ寄ってる」
「船か？」
俺が聞くと、冬月は首を横に振った。
「レーダー上は質量なし。
水面反射もない。
でも、潮流と電磁ノイズだけが、その座標を中心に妙に歪んでる」
「質量がないのに、来る？」
結理が低く言う。
「来る、というより"寄せてくる"のかも」
その言い方に、背中が冷える。
モニターの端では、青い棘みたいな返答波形がゆっくり脈打っていた。
静かで、規則的で、だから余計に気味が悪い。
その時、蓮が観測室の入口で小さく息を呑んだ。
振り返ると、毛布を肩にかけたまま立っている。
顔色はまだ悪い。
でも、その目だけははっきり画面を見ていた。
「……あれ」
冬月がすぐ声を和らげる。
「蓮、分かる？」
蓮は一度だけ喉を鳴らして、それから小さく頷いた。
「くる。
でも、ひとつじゃない」
部屋の空気が少しだけ変わる。
「どういう意味だ」
俺が聞くと、蓮は自分の固定された右腕へ目を落とした。
「なかに、いたやつ。
あれ、いっぱいに、わけられる。
ちいさいの、いっぱい。
でも、もっと、おおきいのが、みてる」
『当たり』
リリスが、ひどく静かな声で囁く。
『監査体そのものが走ってきてるんじゃない。
まず断片を撒いて、足場を作る。
その上で、本体が"判断"するのよ』
「最悪だな」
思わず口に出すと、冬月が淡々と返した。
「ええ。
でも、最悪の種類が少しはっきりした」
そこで、別の警報が鳴った。
観測用じゃない。
施設外周の監視回線だ。
結理が画面を切り替える。
海上観測施設の周囲を映すカメラが四分割で表示される。
暗い海。
風に揺れるデッキ。
係留桟橋。
そして、南西側の洋上に――小さな灯りがいくつも見えた。
「……来た」
結理の声が低くなる。
「船が三隻。
海保の偽装一、民間警備の高速艇一、あと識別消した小型艇一」
冬月はため息もつかない。
「人間側の包囲……」
