第九章 海上観測施設 ５
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冬月の指示で、それぞれに部屋が用意された。
だが部屋に入って目を閉じると、逆に頭の中の青い棘が濃くなる。
朝を迎えるまで、ほとんど誰も眠れないようだった。
結局、俺は観測塔の下のデッキへ出ていた。
海はすっかり朝の色になっている。
灰色の波。
低い雲。
遠くで鳴るブイの音。
手すりにもたれながら、右手を見る。
裂けた手袋は新しいものに替えられていた。
それでも、その下にある筋の脈動は隠しきれない。
『疲れた？』
リリスが囁く。
「少し」
『嘘。だいぶでしょう？』
その通りだった。
身体だけじゃない。
頭も、感情も、ずっと張りつめた状態続けている。
学校をぶち壊し、蓮の暴走を止め、志奈星本体を落とし、向こうの"目"に見つかった。
やってることのスケールに、気持ちが追いつくわけがなかった。
「お前は」
小さく聞く。
「大丈夫なのか」
リリスは少しだけ黙った。
『ふふふ、大丈夫じゃないわね』
それから、静かに続ける。
『あの"目"に見られた時、少しだけ向こうに戻りたくなったもの。戻れば楽だって。"私"をやめて、また集合体の中に溶ければ痛くないって』
胸の奥が、少しだけきしむ。
「でも、もう戻らないんだろ」
『戻らない』
即答だった。
『だって、今さらでしょ。
私はもう、坊やを知ってる。
美羽も、結理も、蓮も知ってる。
それを知ったまま集合に戻ったら、集合体もあなたたちもきっと壊れるわ』
少しだけ笑いそうになった。
「大げさだな」
『本気よ』
その声は、思っていたよりずっと真剣だった。
『個は、集合体にとって毒にもなるの。だから監査体が来る。私を消すためでもあるし、あなたたちが"広げる"前に止めるためでもある』
そこで足音がした。
振り返ると、結理がいた。
髪はそのまま。
いつもの制服じゃなく、施設のジャケットを羽織っている。
それだけなのに、少しだけ年上に見える。
「やっぱりここ」
「お前も寝てないだろ」
「寝られる？」
その返しにだけは同意できた。
結理は手すりへ並ぶ。
海を見る。
少しの沈黙。
「父さんから連絡」
「何て」
「鷹瀬が、正式に"国家管理下での接触資産保護"を起案した」
「長いな」
「要するに、あなたを国の管理物件にしたいって話」
分かりやすくて嫌だ。
「父さんは対抗起案を出した。接触派施設への一時避難と、民間・国家共同監視下での自発協力モデル」
「言い方変えただけに聞こえるのだが」
「ええ。でも、言い方が変わると現実も少し変わる」
結理はそこで、海から目を離さないまま言う。
「父さん、本気で鷹瀬と割る気だと思う」
「嬉しそうには見えないな」
「嬉しくないから」
短い声だった。
「でも、割ってくれないと困る。あの人が中途半端なまま政府側の中に残る方が、今はもっと困る」
少しだけ、分かる気がした。
「それと」
結理が今度はこっちを見る。
「冬月さんが言ってた。あなたの波形は、蓮だけじゃなく"私たち側"も少しずつ変えてるかもしれないって」
「は？」
「安心したり、決断の癖が変わったり、恐怖の抜け方が変になったり。まだ断定じゃないけど」
「なんだそれ。迷惑だな」
「そう」
結理はそこで初めて、ほんの少しだけ笑った。
「だから、もし私が変な方へ寄ったら、あなたが止めて」
「お前までそれ言うのか」
「あなたも言ったでしょ。キレそうになったら止めろって」
「……ん」
返す言葉がない。
海風が二人の間を抜けていった。
少しだけ間を置いてから、結理がぽつりと言う。
「でも、変わること全部が悪いわけじゃないなら……」
そこで言葉が途切れる。
「……何だよ」
「別に」
視線を逸らすのが、妙に分かりやすかった。
その時、イヤーピースへ鋭い電子音が入った。
冬月の声。
『全員、観測室へ。今すぐ』
一瞬で空気が変わる。
「何が起こったんだ？」
俺が走り出しながら聞くと、冬月の返事は短かった。
『向こうから、二回目の"返事"が来た。今度は波形じゃない。座標付きよ』
背中が冷える。
俺と結理は顔を見合わせ、そのまま一気に観測塔の階段を駆け上がった。
次の幕は、もう始まっていた。
