孤独少年：最強の原石 〜虹の能力を持つ元・怪物殺しの鬼才〜

第五話 虹彩爆翔

　東京湾上空。一機のヘリが飛行している。

「ハッチを開けてください」

　湊のその声と共に、ヘリのハッチは開く。

「……思ってたより随分とデカいな」

「ね」

　大型の怪物とは聞いていた二人だが、正直言ってこの大きさなら超大型と言った方がしっくりくる。

　深海魚のような見慣れない姿に、数十メートルはありそうな巨躯。おまけに電気を纏っているように見える。

「凛飛べる？」

「飛べない」

「なら俺一人で行ってくる」

「無理しないでね」

「しない」

　湊はハッチから飛び降りたが、すぐに浮遊し始める。

「虹彩爆翔(こうさいばくと)……」

　湊の周りに白を基調とした眩い虹色の光が漂い始める。そして湊の目の色は、黒から虹色に変わり、湊は手のひらを怪物に向けて広げる。すると手のひらの真ん中に光が集まり始め、それは次第に光の塊となった。

「白虹(はっこう)」

　白虹は、湊の手のひらから勢いよく打ち出され、怪物の頭部の大部分を抉る。そして怪物はそのまま硬直した。幸い、津波が発生することはなさそうだ。

　そして湊が再びハッチからヘリに乗り込むと、ハッチは閉じた。

「湊、目が……」

　凛が目を丸くして言う。湊の目はまだ虹色のままだった。

「……あぁ。問題ない。すぐに元に戻るよ」

「そう、なんだ……？」

　そしてヘリは都心に向かい動き始める。

◇◆◇◆◇

「もしかして、あれですか？」

「はい。あれが飛行型です」

　都心上空。二人の目前に現れたのは、予想していた鳥や翼竜のような姿の怪物ではなかった。

　まるで何かの結晶のような、複雑な左右対称の形をした、無機質とも思える怪物。

「……怪物探知機が反応したなら怪物だよ」

「そうだよな？」

　凛と湊は動揺した。確かにあの姿なら人を襲うことはないと判断するだろう。

　ヘリのハッチが開く。

「凛。一回狙撃してみよう」

「そうだね……炎操氣奏(えんそうぎそう)・発火(ファイア)」

　凛の炎は細長い矢のような形になり、発射された。

「「ドォォオオォォン」」

　怪物は、轟音と共に煙に撒かれる。

「……あらま」

「……‼︎」

　だが、怪物は全く傷ついていなかった。

「俺もやってみるよ」

「うん」

　湊は手のひら怪物に向ける。

「虹彩爆翔(こうさいばくと)・白虹(はっこう)」

　先ほど大型怪物を一撃で抉った白虹は、飛行型怪物に亀裂を入れることしか出来なかった。

　だが──

「治ったな」

「ね」

　その亀裂はすぐに治癒されてしまった。

「今手出しすることはできないよあれは」

「なんで……？」

「あれ蛹(さなぎ)」

「蛹？」

「多分あれ後で中から本体出てくるやつ」

「そうなの？」

「……多分」

「多分？」

「多分」

「なんで多分？」

「多分そうだから」

「……」

　湊の多分という確証のない予想に、凛は少しジト目をしてため息を吐く。

　その時──。

「！？」

「なに！？」

　二人は殺気を感じ取った。そして怪物を見ると、次々に亀裂が入り始めている。

「羽化してるな。めでたしめでたし」

「全然めでたしじゃないでしょ！？」

「なんでやねん」

「ふざけてる場合じゃないの！」

　二人が漫才をしているうちに、怪物は羽化した。まるでペガサスを彷彿とさせるような、翼の生えた獣の姿。

「ちょっとだけ強そ〜う」

　湊は呑気に、怪物に指を刺し凛に言う。

「かなり強そうの間違い」

「じゃあ飛べない凛は下に降りててね」

「……わかった」

　凛はそのままハッチから飛び降りた。

「じゃあ、ヘリはもう支部に帰っていいですよ」

　そう告げると湊は飛び立つ。

「飼い慣らしてあげる」

　湊は自信満々に言う。

　すると怪物は雄叫びを上げながら湊に突進したが、次の瞬間、湊は怪物の首を掴んでいた。

「遅い」

　そして湊は怪物の首を握る手に力を込め──。

「「バギィッ……」」

　鈍い音が鳴った。

　湊はそのまま手を離し離れる。怪物は大きく叫んだ。

「……」

　湊は弱った怪物を真下に蹴り飛ばし、インカムに話しかける。

『凛』

「うん」

　地上のとあるビルの屋上で構える凛。

　上を見上げ、落下してくる怪物を見つけると、両手を大きく広げる。

「炎操氣奏(えんそうぎそう)・発火(ファイア)」

　そう唱えると、凛の見上げる先に向かって大きな火球が発射される。

　怪物と火球が衝突する。火球は怪物を飲み込むと一気に小さく収縮し、怪物を圧迫しながら燃焼し、一気に跡形もなく焼いた。

「……絶対あれ痛いやつだ」

　その光景を上空から見ていた湊は、怪物が燃焼されたのを確認すると地上へ降り立つ。

「凛、お疲れ〜」

「落とすなんて聞いてない」

「落としたんじゃなくて落ちたんだよ」

「同じ」

「違う」

「は？」

「あ？やんのか？」

「さっきの絶対痛いやつ食らわせてあげようか？」

「ごめんなさい」

　二人は軽く睨み合った。

◆◇◆◇◆

　支部で慎に報告した後、寮に帰還した二人は、夕方以降の空き時間をどう使うか、一階の広間で話し合っていた。

「夜ご飯だな」

「夜ご飯だね」

　ものの数秒で話し合いは終わった。

「どこ行く？」

「お昼はラーメンだったから、あっさりしたものがいいかな」

「俺もあっさりしたのがいいなぁ」

「あっさりしたもの……」

「あっさり……」

　二人は、何を食べるかを全く考えていなかった。

（まぁあっさりってんで行くなら……やばいサラダくらいしか思いつかん）

（湊も食べれるあっさりしたもの……？湊、野菜とか食べなそうだし……定食とか、海鮮とか？）

　二人は思考した。

「「お寿司とかどう？ あっ……」」

　見事ハモった二人、そして、それに対する反応までハモった二人。

「はぁ、ハモるとか最ッ悪」

「えそんな！？」

　凛の隠す気のない本音に少しだけ傷ついた湊だった。

　そして二人は寿司屋へ行き、食事を済ませたのだった。