ep3-TeX体④-
3人のエンヴィスは、後から追い付いた橄欖の整備スペースに、やっとの思いで収容された。
コックピットから降りたカイルは、先に降りていたシンディナとフレンツェラの2人に出迎えられる。
「チクショー！こんなボロボロにしやがってー！」
一息つく前に先ず耳に入ったのは、女性整備士の悲痛の叫び。
見下ろすと、その整備士を別の整備士達がなだめる姿が目に入る。
「おい！シンディ、フレン！何で新人1人守れないんだよ！ただでさえ、あんた達の機体の整備で徹夜だってのに！」
その整備士はこちらを見上げると、目尻に涙を浮かべて叫んだ。
どうやら怒りの矛先はコチラでは無いようだ。
「無茶言わないでほしいっす！自分達もいっぱいいっぱいだったんっすから！」
「シンディナが突撃しなければ、あるいは。」
「ちょっ！それは言っちゃ駄目っすよ!」
まるで漫才。
先程までの緊迫感は良い意味で無くなっていた。
それはカイルの顔に自然と笑顔を作るほどに。
「新人が機体を潰すのは当たり前だから、それはいいんだ。けどあんた達ならあわよくばと！」
くーっ、と叫びたいのを我慢している整備士だったが、他の整備士によって何とか抑えられているのだった。
『3人ともおかえり〜。怪我してない？』
館内放送で、ペゼリアの緩やかな声が流れる。
慌ただしく、殺伐とした格納庫に似つかわしく無いそれは、この場の空気を一変させる。
整備士達は各々の持ち場に戻り、シンディナは駆け足で壁側の通路にあるモニターに向かう。
「私は大丈夫っすよ！2人は？」
モニターの電源を入れると、内蔵されたマイクに呼びかけるシンディナ。
その下へ、カイルとフレンツェラも遅れて駆け付ける。
「ボクも大丈夫。」
「俺も大丈夫です。エンヴィスが守ってくれましたから。」
何とか笑顔で報告して、自身を助けてくれたエンヴィスに視線を送る。
自分の思っていたよりも、かなり損傷は多いようで、数人がかりで様々な損害箇所を確認している。
「右腕部は根元からセパレート。それ以外の部位は装甲だけだと思うけど、念の為中まで調べるよ！」
先程まで騒いでた整備士が、率先してチーム全体に的確な指示を出している。
ふと気付いた事だが、この格納庫に自分以外の男性の声が聞こえない。
その整備士を始めとし、周りの人達も全員が女性の様な気すらする。
それどころか、行く人来る人全て女性ではないか。
もしかすると、この艦の乗員は全てかも知れないと思うと、途端に恥ずかしさが込み上げ、顔が一気に熱くなる。
『何はともあれ、一息ついたらブリッジまでお願いね〜。』
そんなカイルを他所に、ペゼリアの通信が終了する。
どうやらシンディナとフレンツェラは、色々報告をしてくれていたみたいだ。
モニターが消えたのを確認し、2人はカイルに向き直る。
「ゴメンっす！ちゃんと守れなくて。」
「ごめんなさい。」
2人が、改めてカイルに頭を下げる。
自分が言うことを聞かなかった結果なのだから、とてもいたたまれない。
「ボクが油断していたから。もっと戦場全体を把握出来ていれば問題無かったはず。」
「頭を上げてくださいよ！ほら、俺はピンピンしてますから！」
とは言いつつも、視界の端に映るボロボロに傷付いたエンヴィスの姿が、カイルの心の底に深く刻まれていた。
その後、2人をなだめながらも真っ赤な顔を気取られぬように、重い空気を纏いつつ格納庫を後にする。
ブリッジに向かった3人が去った後には、工具の音と叫び声が響いていた。
