いつもと違う金曜日
ピピッピピッピピッ。
まどかのパジャマの中の電子体温計が、検温の終わりを告げる。
37.5℃。
だいぶん下がったものの、この一日半、りんごと水分以外ほとんどのどを通らなかった。自分が熱くて、頭だって上げられないくせに。
「バイト、行く～。」
力ない主張は、ほとんどうわごと。
「何言ってんの。」
薬と水を運んできた母親に、あっさりとあしらわれる。
このところ大学のレポートやら何やら重なって無理がたたったのか、どこからかもらってきた風邪を一気にこじらせてしまったらしい。
「だって～。」
今日は金曜日。浅葱くんの定期便の日。
今日を逃したら、二週間顔も見れないかもしれない。
浅い眠りと熱で浮かされた現実を行ったり来たり。
みんな何してるかな。マスターや瑞恵さんにも迷惑かけちゃったな。
ぼんやりと変わらない天井を見上げていれば、何だか無性に心細くて、さみしくなる。
やっぱり、一番に思い浮かぶのは彼の顔で。
そろそろ、カーテン越しの空も夕暮れはじめている。
浅葱くん、会いたいなぁ～。
くすん。半分泣き寝入りで、まどかは今日何度めかの浅い眠りに落ちていった。
カランカラン。
「いらっしゃいませ。」
「クレセント」に入った途端、どこか感じた違和感。
その理由は、すぐわかった。
いつものカウンターの席に座りながら、無意識のうちに視線があいつを探していたのか、マスターが声をかけてくる。
「今日ね、まどかちゃん風邪でお休みなんだよ。昨日からなんだけど、大丈夫かなぁ。」
「……そうなんですか。」
少し見透かされたみたいで決まり悪くて、浅葱は何でもないような返事をした。
「今日は何に？」
「カフェオレで。」
オーダーを取りにきたのは、すっかり顔なじみになった、ベテランのウエイトレス。まどかがいつも、瑞恵さん瑞恵さん、となついてたっけ。
何となくぼんやりと、まどかのことを考える。
いつもと同じ時間。いつもと同じ店。いつもと同じカフェオレ。
そこにあいつの姿がない以外は、いつもと同じ金曜日。
それなのに、どうしてこんなにぽっかりと味気ないんだろう。
浅葱は、出されたカフェオレを飲みながら、そんな自分に戸惑っていた。
自分の中でいつのまにかまどかの存在が大きくなっていることを、自覚してしまって。
「浅葱くん、まどかちゃん励ましてあげて。」
帰りぎわのレジで、こっそりと瑞恵に番号を書いたメモを手渡された。
少し困惑しつつも、いいからいいから、という瑞恵の押しに流されて、店の外に出る。
歌を歌ういつもの場所に歩きながら、やっぱりどこか胸のぽっかりした気分は抜けない。
あいつ、あんなにいつも元気なのに。
風邪、ひどいのだろうか。
浅葱は、手の中のまだ見知らぬ番号に目を落とした。
『ただいま電話に出られません。発信音のあとに、お名前とメッセージをお願いします。』
何コールかの後、携帯のむこうからは、抑揚のない、機械的なメッセージが返ってきた。
「……。」
オレ、やっぱりおまえの元気な声が聞きたいよ。
ピーッ。
まどかが目を覚ますと、真っ暗になった部屋の中で、マナーモードにしていた携帯の、着信を知らせるランプが青くピカピカと光っていた。
ディスプレイには見慣れない番号。
誰だろうといぶかしく思いながらも、何の心の準備もなく伝言メモの再生ボタンを押す。
『……もしもし、浅葱だけど。風邪、早く治せよ。……じゃあ。』
囁くようなそのメッセージを聞いて、まどかの熱が上がったとか上がらなかったとか。
「いらっしゃいませ～！」
そして、一週間後。「クレセント」には、少なくとも2割増(当社比)ぐらいにはなってるんじゃないだろうかと思えるほど、元気いっぱいに働くまどかの姿があった。
「浅葱くん、このあいだはありがとうｖｖ」
いつもの席についた浅葱に、ぱたぱたと水を運んできたまどかはスマイル全開で言う。
にこにこにこと、見るだけで幸せが伝染しそうな、笑顔。
「……おまえでも風邪ひくんだな。」
浅葱が素っ気なくそう言って視線をそらしてしまったのは、どうやら照れくささからのようで。
「どういう意味よう～。」
一瞬ふくっつらをしたものの、まどかの顔はすぐ笑顔になる。
「へへへ～。」
「何ニヤニヤしてるんだよ。ヘンなヤツ。」
初めてもらった電話。初めての留守電。
何度も聞いて、ずっと消去されずに、大事に残してあるのは、ナイショ。
