飲み過ぎ注意報
「あ～あ～。まどか、大丈夫？」
ヨロヨロしながら居酒屋のドアから出てきたまどかに、香織が少し心配そうにたずねた。
今日は、4月から始まった大学のゼミの新入り、つまりまどかたち3年生の歓迎コンパで、ご多分にもれず、先輩の手荒い洗礼を受けた。
慣れない一気飲みをさせられたり、要領が悪いのかうまく断れなかったりしたこともあって、まどかにしては、新記録の酒量である。
「大丈夫だよ～。」
笑ってパタパタと手をふって見せたものの、ふわふわして、ちょっとぐるぐるして。
「まどかちゃん、送っていこうか？」
香織と同じく、同じゼミになった桂木がたずねる。
三人は同じクラスになった大学一年からの付き合いで、講義の合間や昼食なんかに何となく集まる仲良しグループの顔ぶれだ。
「あんたが送っていったほうがアブナイわっ。」
まどかの腕に触れようとした桂木に、香織が冗談めかして裏拳をくらわしながらツッコミを入れる。
かなりニブいまどかは気づいていないものの、桂木がまどかに好意を持っているらしいことを、香織は知っていた。
「大丈夫、まだ、電車あるし。」
「でも……。」
「おお、かつらぎ～。次行くぞ次～！」
なおも言おうとした桂木を、4年生が引きずるように連れて行った。
さらにカラオケに流れていくらしい面々を見送り、バス通学の香織とも交差点近くで別々の方向になる。
「まどか、ホントに一人で帰れる？」
「やだなぁ、香織ちゃん。平気だよ～！」
念を押されて、いたくゴキゲンで断言したまどかに、香織は一抹の不安を感じて、ためいきをつく。
「気をつけて帰りなよ？」
「香織ちゃんもねｖｖ」
手をふって別れて、横断歩道のむこうの香織を見送ってから、まどかは一人で歩き出す。
(ちょっとだけ、フラフラするかも～。)
一人になって気が抜けたのか、動いて酔いがさらに回ってきたのか、はたから見るとまどかの足どりは ちょっとどころではなく、かなり危ない。
立ち並ぶ屋台、デパートのショーウインドー、行きかう人々。とうとう景色がぐるぐる回り始める。
(一休みしよっと。)
どうやらこの調子では駅まで一息に歩いていくのはおぼつかなくて、まどかは花壇のへりにへたりこむように腰を下ろした。
「あれぇ～、浅葱くん？」
街中で、突然名前を呼ばれて、浅葱は足を止めた。
後ろを振り返ってみたが、それらしい人物の姿はない。
でも、今のは確か。
「こっちこっち～。」
もう一度呼ばれて、声のするほうに目をむければ、少し離れた植えこみに腰かけて、やたらとにこにこして 自分に手を振っている、まどかがいた。
「やっぱり浅葱くんだぁ～。どうして～？今日歌う日じゃないよね？」
その日はバンドのメンバーとスタジオで練習して、夕飯を食べた帰りだった。そこを通りがかったのは、本当にたまたまで。
道の真ん中で立ち止まるわけにもいかず、浅葱はまどかに並んで軽く花壇にもたれるように、腰かけた。
「……ヤボ用。おまえこそ、こんなとこで何してるんだよ。」
「わ～いｖｖｖ」
人の話なんか、聞いちゃあいない。まどかが嬉しそうに浅葱の腕に抱きつく。
「お、おい……。」
突然のぬくもりと、やわらかさ。
ぐらり、とバランスを崩しそうになったのを踏みとどまりつつ、いつものまどかからは考えもつかない行動に、一瞬、焦った。
だが、ほのかに鼻をついた、アルコールのにおいに事態をさとる。
「酔ってるのか？……みたいだな。」
「酔ってないもん。」
浅葱の左腕にしがみついたまま、まどかが子供のような口調で反論した。
「……酔ってないって言う酔っぱらいほど始末におえないってよく言うよな。」
かなり、こいつも臨界点超えてる。
ため息まじりに、浅葱がつぶやく。どうやら、とんだ拾いものをしたらしい。
だが、このままこの状態のまどかを、ほっとくわけにもいかない。
「クレセント」でも彼女めあてらしい常連客は浅葱が知っているだけでも、片手では足りないほどで。
普段でさえほけほけっとしているのに、こんな無防備な状態で夜更けの盛り場にいたら、どんなよからぬ輩が寄ってくるかわかったものではない。
「……おまえ、家どこ？」
「たかみや～。」
返ってきた返事のトーンは、どうやら彼女が眠くなってきたらしいことを感じさせた。顔を見下ろせば、案の定。
とろんとしたうるんだ瞳とほんのり染まった頬は、いつものかわいらしさとは少し違った色気を感じさせて、どきりとする。
「ちょっと、おまえ、回収。ほら、立てるか？」
浅葱が、半分眠りかかっているまどかの肩を抱えるようにしてとりあえず立たせる。
立ち上がるなりよろめきそうになるまどかを支えながら、大通りで通りかかったタクシーを拾う。
「すみません、高宮まで。」
タクシーに乗って数分後には、手の焼けるお嬢様は彼に寄りかかるようにして、規則正しい寝息を立てていた。
「……まったく。」
人の苦労も知らないで、幸せそうな寝顔。
窓にひじをついて、ふう、と浅葱がため息をつく。
でも、その肩にかかった重さとぬくもりはちっともいやじゃなくて。このハプニングを、口で言うほど迷惑がってない自分がいて。
目的地に着くまでの間、浅葱は、照れくさそうに窓の外を見つめていた。
まどかにしたら、正気だったら気絶しそうなくらいな状況だけれど。
眠っていても、きっとシアワセな夢の中。
目が覚めると、ベッドの上だった。
でも、何だか、シアワセな余韻があって、いい夢を見たような気がする。
「いたっ。」
起きようと思って、体を起こそうとした瞬間、頭がズキン、とした。
とりあえず起き上がってみたものの、頭がガンガンする。
ゆうべはコンパに行って、どんどん先輩にお酒を飲まされて、それから、えーっとえーっと。
必死に記憶を辿ってみるものの、ある時点から、記憶がぷっつり途絶えていて。
どうやって帰ってきたのか、さっぱり覚えていない。
（うわ～、私、何やったんだろう～。)
自己嫌悪になりながら這うようにしてキッチンにたどり着くと、ママはすっかりおかんむりだった。
「やっと起きてきたわね、夜遊び娘。」
ずるずると椅子に座りこんだまどかの前に、ダン、と音をたてて水の入ったグラスを置く。
う～ん、頭にひびく。
「あんなに酔っぱらって、お友達が家まで送ってきてくれたからよかったものの、何かあったらどうするの！」
母親の思いがけない言葉に、まどかは驚いて反応した。
「友達？誰？」
「覚えてないの？」
あきれたようなママの声。
あちゃ～、墓穴。
「男のコよ。大学のお友達じゃないの?」
まどかの「しまった」表情を見た母親が、肩をすくめて洗い物をはじめる。
「玄関ですぐ帰っちゃったけど、ママ好みだったわｖ」
誰だろう？うちのゼミに面食いのママが気に入るような人、いたっけ？
まどかは、どんな感じの人？と口を開きかけて、また刺激してもまずいと思いとどまった。
桂木くん？それとも、先輩かなぁ。
迷惑かけちゃっただろうし、謝ってお礼言わなきゃ。
とはいうものの、今日は少なくとも午前中いっぱいはまともな日常生活に戻れそうにない。不本意ながら、本日は自主休講を決めこむことにした。
初体験の二日酔いは、昼過ぎにはほとんど抜けて、その日の夕方の喫茶店「クレセント」には、いつもどおりのまどかスマイルが復活していた。
(よかった～、一時はどうなるかと思った。)
香織とまだ連絡がとれていなくて昨日の様子がわからず、多少は不安が残るけれど、帰るなり寝たらしくて かなりひどい顔だったのも、熱いシャワーと蒸しタオルでしっかりフォローして。
だって、今日浅葱くんが来る日だもん！
その浅葱は、今日もカウンターの奥の席で、何かを時折手もとの紙に書きこんだりしながら、静かにカフェオレを飲んでいる。
今週も無事浅葱くんに会えて、まんぞくまんぞく。
仕事の合間にこっそりその横顔を眺めながら、シアワセをかみしめるまどかであった。
「ごちそーさんでした。」
浅葱がギターを手に立ち上がったのを見て、速攻でレジにむかう。
「450円です。ありがとうございましたｖｖ」
レジを打ってそう言って顔を上げれば、いつになくその瞳でまじまじと顔を見つめられて、どぎまぎしてしまった。
「ど、どうしたの？」
「……酔っぱらい。」
帰りぎわに、ぼそっと一言。一瞬、何を言われたかわからなったが、その単語を理解したまどかが固まる。
どどどどどどど、どうして浅葱くんが知ってるの？
まどかの頭の中で、昨日の断片的な記憶と、今朝の母親との会話と、いろんなことがぐるぐる回る。
パニックで凍りついているまどかを残して、代金を置いた浅葱がさっさと扉にむかって歩き出す。
まさか……まさか……まさか!?
そして、一つにつながった。
「浅葱く～ん、ちょ、ちょっと待ってぇ～。」
まどかは、われながら情けない声を出しながら、あわてて浅葱のあとを追った。
店の外で浅葱をつかまえて、恥ずかしさと申し訳なさとごっちゃになって、泣きそうになりながら何度も謝るまどかに、浅葱はしばらく黙っていて。
(ううう、浅葱くん、迷惑かけちゃって怒ってるよね。そりゃ怒るよね。嫌われちゃったかなぁ……。)
うつむいて、ますますへこむまどかに落ちてきた低い声。
「……高くつくぞ。」
おっかなびっくり視線を上げると、ちょっといたずらっぽい色の笑みを浮かべた、浅葱の顔があった。
そんな初めて見る彼の表情に、まどかは思わず見とれてしまう。
「今度メシでもおごれよ。」
「えっ！う、うんっ！！」
どうか、これがお酒の見せた、夢の続きじゃありませんように。
