一瞬の花
沈んでいく夕陽の眩しい夏の日。どこかでイベントがあるのか、ガラス越しに店の前の通りを浴衣姿の女の子達が楽しそうに通り過ぎる。
「そういえば、もうすぐ大濠の花火大会だよね。」
その始まりは、いつも通り「クレセント」に顔を見せた浅葱に言った、何気ない一言だった。暑さも本番になって、アイスになった浅葱のカフェオレのグラスも、汗をかいている。
「そうだな。」
毎年バイトその他で行きそびれてしまうのだが、今年の木曜日は大学のゼミの日で、夕方6時半くらいまで授業があるので、「クレセント」のバイトはお休みだ。
その後、大学のいつものメンツで花火大会に出かけようか、というような話を桂木がしていたのを覚えている。
(どうしようかなぁ。)
「……るか？」
「えっ？」
そんなことをぼんやり考えていたら、まどかとしたことが、どうやら浅葱の言葉を聞き逃してしまったらしい。
あわてて聞きかえすと、浅葱は照れたようにちょっとぷいと横をむいた。
「花火大会。ヒマならいっしょに見るか？って。オレ、特等席知ってるから。」
「ほんと？！」
思いがけない言葉に弾んだ声が飛び出して、まどかはあわてて店内を見回す。近くの席から集まっていた注目に、まどかは赤くなってぺこりと頭を下げた。
「……おまえ、声デカい。」
「ねぇ、ほんとに？約束だよ。」
クスクス笑っている浅葱に、まどかが高鳴る胸をおさえながら念を押す。
「ああ、じゃあ、また後で電話する。」
その夜、まどかがなかなか鳴らない携帯を前ににらめっこしながら、待っていたのは、言うまでもない。
そして、当日。
待ち合わせは天神の地下鉄の駅の広場に、7時半。
(もももももしかして、初デート？と言えなくもないよね///。）
浅葱くんはそんなつもりはなくても、やっぱり緊張してしまう。
ショーウインドーのガラスに映った自分の姿を、何度もチェックする。
辺りは電車の改札にむかう人の流れと待ち合わせの人々であふれていて、15分前には待ち合わせ場所に着いたまどかのすぐ目の前を、色とりどりの浴衣を着たカップルや女の子たちが通り過ぎていく。
(いいなぁ～。浴衣、着たかったな。)
ノースリーブのブラウスにスカート、という大学帰りの服(もちろん昨日から必死に選んだのだが)のままのまどかは、ちょっとさみしくなる。
(やっぱり浅葱くんも、浴衣とかの方が嬉しいよね。)
あやうくへこみそうになったまどかの視線が、待ちびとの姿を見つける。
白いシャツにジーンズ、という何気ない格好でも、人ごみの中でも、ひときわ目をひいた。あまりの広場のこみように、ちょっと顔をしかめている。
(浅葱くんってやっぱりかっこいいなぁ～。)
見とれているのはまどかだけでもないようで、周りの女子高生らしいグループが、浅葱のほうを指さしてきゃいきゃい言っているのが見えた。
浅葱がまどかを見つけて、軽く手を上げる。鼓動が一つ大きな音をたてて、さっきまでのブルーな気分はどこかへ消えた。
「待たせたか？悪かったな。」
「ううん！」
ホームはもちろん、電車の中も、花火見物の人でごった返していた。
「大丈夫か、まどか？」
「うっ、うん。」
電車の中では、さりげなく扉の近くの隅にまどかを立たせて、かばうように浅葱が立ってくれていて、おかげで押しつぶされることもない。そんな優しさに感謝しながらも。
(でっ、でもでも。)
20センチくらいのところに、浅葱がいる。体温だって、伝わってきそうなくらいの距離。
(心臓に悪い～///。)
思わずうつむいてしまったまどかを気づかって、このやりとりになったのだった。
しかし、ささやくように至近距離でたずねられたら、逆効果である。
乗っていた時間はほんの10分足らずなのだったが、離れたいような離れたくないような、長かったような短かったような、動揺のうちに目的の駅に着いた。
「ふ～。」
電車から降り、駅の階段を上がって地上にたどり着いて、まどかは思わず大きく深呼吸する。
「お疲れ。あと少しだから、はぐれるなよ。」
会場の公園へ続く道は、人々の話し声と熱気でむせ返るようだ。
公園の入り口のあたりまで来て、浅葱は人の流れからそれて、わき道に入っていった。
慣れた足取りで公園に面した10階建てくらいの小ぎれいなマンションの中に入り、エレベーターのボタンを押す。
「ねぇ、浅葱くん、ここって入っていいの？」
とりあえずついてきたものの、最上階で止まっていたエレベーターが降りてくるまでの間、周囲を見回して、おそるおそる、まどかがたずねた。
不安そうなまどかに、ああ、と浅葱が面白そうに少し笑って、答える。
「大丈夫。オレ、ここの住人だから。」
（浅葱くんの、おうち。)
そう言われると、今度は別の意味でドキドキしてきたりする。
エレベーターに乗りこむと、浅葱は最上階、10階のボタンを押した。
「一年で今日だけ、屋上が開放になるんだ。っていっても、ここの住人は単身赴任のサラリーマンとかが多いから、そんなに人は多くないけどな。……狭いから、気をつけろよ。」
10階まで行って、重い鉄の扉を開け、普段は使われない階段を上っていく。
階段室から出ると、ふいに視界が開けた。屋上のスペースはそれほど広くはなかったが、先客の姿はまばらだ。
そのときだった。
ドン、とおなかに響くような打ち上げの音がとどろいたと思うと、目の前の夜空いっぱいに金色の花火が広がった。
「わあ……！」
一発目の、花火。まどかが思わず、歓声を上げる。
間をおかず、次々に打ち上げの音がとどろいた。
見上げる夜空いっぱいに咲いては消える、色とりどりの花火。
その余韻の光の花びらが、きらきらと二人の上に降りそそいでくる。そんな感覚。
「きれーだよな……。」
フェンスに両手をかけて、花火を見つめながら、浅葱がつぶやく。
こんなふうに、一瞬でも大空いっぱいに、花開けたらいいと思う。
その光は夜の中に溶けて消えても、それを見た大勢の人たちの記憶の中に、それぞれの風景や思いとともに刻まれる。
「うん。」
青、赤、黄色、緑、ピンク、金色、小さいもの、大輪。……
途切れることなく上がる花火の迫力と美しさに息をのみ、まどかはしばらく時間を忘れていた。
ふと、隣の浅葱をこっそり眺める。彼は、そんなまどかの視線にも気づかずに、まっすぐな瞳で、花火を見つめていて。
花火の光に照らされた横顔と黒い瞳が、切なくなるくらい、綺麗だった。
(私が、すぐそばでこんなにドキドキしていること、きっとわかってないんだろうな。)
今だけじゃない。さっきも。昨日も。その、ずっと前から。
浅葱に出会ってから、まどかはずっとドキドキさせられっぱなしで。
まどかはちょっとだけ彼がうらめしくなって、小さくため息をつく。
でも。彼を好きな気持ちが、あとからあとからあふれてくる。近くにいるだけで、胸がいっぱいになる。
いつまでもこうして、いられたらいいと思った。
今日いっしょに見上げた花火、こんな幸せな気持ち、きっと一生忘れない。
