マイマスターマエストロ

＃36

前回までのあらすじ☆魔法三人娘の協力を得て、アンは青年の姿に戻る。三人娘とアンは、シーナとともにいるであろうシュカに会いに、フームの山へ急ぐのだった。

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「なあによ、この空気」

　不満そうに空をにらみつけたのはロッテだった。ちょうど、フーム山の七合目まで上り詰めたときである。案内は一度シュカの棲家に行ったことのあるルイーゼに任せている。

「どしたの、ロッテ？」

　モモエはアンを守るように脇に陣取りながら尋ねた。いつの間にか、「さん」付けがなくなっている。

「あの男の子、ほんとにシュカの暴走を止めてるわけ？　不穏な空気が充満してるわよ。まずいわね」

「シーナが危ないの!?」

「ばかね」

　ロッテの胸に掴みかからんばかりの勢いでルイーゼが寄ってきたので、ロッテは顔をしかめて逸らした。

「あの子一人の話じゃない。もしブレインの魔法をかけるのに失敗してたら、この町がぜんぶ吹き飛ぶわよ」

「そ、そうか」

「そうよ。やっぱり、あの男の子まだ若いし、魔法も自力で学んだんでしょ。クライ様のようにはいかないと思うわ」

　ロッテはつぶやいた。ロッテは隠し事をしないし、事実を率直に口にする。聞きたくなかった言葉だ、でも事実だ。確かにそれはルイーゼが最も恐れていたことだった。あのクライでさえ精神を壊しかけたのだ。今、シーナがどうなっているのか。思うだけで身が凍えそうになる。

「大丈夫だよ」

　なんの根拠もなくそういいのけたのは、アンだった。アンはこれから命を懸けにいくのに、清清しい笑みを浮かべていた。それはただ、一心に想い人に会いたいと願う一人の青年の姿である。

「他の人に代わりは頼まない。シュカのなにもかもを、きっと僕が引き受けるから。だから安心してね、みんな」

「は、はい！」

　三人娘は思わずアンの凛々しい横顔に見とれてしまった。

（やばい。惚れそうなんですけど……）

　慌てているルイーゼは、やっぱりミーハーであった。

　＊＊＊＊＊＊

　大木のほとりにあるシュカの家が見えてきた。ロッテは近づく前に膝を崩した。

「ロッテ大丈夫!?」

　ルイーゼとモモエが両側から腕を支える。

「ったくも――、あんたたち鈍感でいいわね。この『気』を感じないの？」

「なんとなくは分かるけど」

　とモモエ。

「まあ、あたしたちロッテほど魔力が強くないからね」

「――君たちは危険だから、ここにいて」

　アンはそう言い、一人で大木に向かって歩みだした。

「待って。あたしもいく！」

「え」

　アンは大きく目を見開き、立ち上がったルイーゼを見返した。

「ルイーゼ、だめだよ、危ないよ～！」

　モモエが後ろからわめきはじめる。

「うるさいわね、そんなことわかってるのよ。でも、ここまできて、じっとしているわけにいかないわ」

確かな決意を持って、ルイーゼは言った。

「あたしはマスター・マエストロ・クライの弟子よ。ここで起こることを、ちゃんと見届けたい！」

　そうだ。この目で、確かめなくてはならない。ここでなにが起こるのか。たとえ暴走に巻き込まれるのだとしても。

「わかった。一緒に行こう」

　アンが背を向け、ルイーゼはその背をしっかりと見つめながら顔を上げ、ついていった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　家の中に一歩踏み込んだとき、そこは砂に溢れていた。ほこりっぽい匂いに喉が詰まり、ルイーゼは咳き込んだ。大量の砂はシュカが暴走しかけている印である。目を凝らそうとするが前が見えなかった。

「僕だ。僕だよ！　わかる？」

　アンの声がする。シュカにこの呼びかけは伝わるのだろうか――。

　お願い、伝わって。気づいてシュカ。

（あなたに会うために、こんなに長生きして会いに来てくれた人がいるのよ！）

　砂嵐のなか、ルイーゼは膝をついて、ただ祈ることしかできなかった。

　視界も無く、砂にまみれ、アンの姿も見失い、ざあざあと流れる音だけがルイーゼの耳を直撃するなか――

「愛しい人」

　かつての美しい響きが聴こえた。

　その声の、なんと切なく愛しく、ちぎれそうなことか……。

　砂嵐が止んだ。

　ルイーゼがゆっくりと目を開けると、シュカは赤いワンピースを着て、棒立ちになり、その向かいには白いシャツを風になびかせたアンがいた。シャツの砂を払って、アンがシュカに微笑む。

「愛しい人、ぬぐいがたき思い、忘れがたい声、ぬくもり。あなたなのですね」

「そうだよ」

「名前をまだきいていなかったわ」

「僕はアン」

「――アン」

　かみ締めるようにシュカはつぶやく。

「シュカ。おいで」

　シュカはアンの胸に飛び込んだ。アンは大きな腕にシュカの肩を抱いた。シュカはアンの胸に耳を当て、もう他のものはなにも聴こえなくなるくらいに身をおしつけた。二人が重なり合う姿を見ながら、ルイーゼは気絶しそうになるほどの安堵を感じたが、すぐにそれは打ち消された。

　なよなよと力が入らない足に鞭を入れる思いで、立ち上がる。

「シーナ、どこ？　シーナ！」

　見渡したところ、居間には誰もいない。この家には確か梯子のしたに地下倉庫があったと思い出したルイーゼは、まさか砂に埋もれているのでは、と思い急いで梯子を下った。

倉庫は食べ物などが貯蔵されていたが、砂による被害はみたところなさそうだった。

　毛布の上に倒れている一人の少年を見つけ、ルイーゼは叩き起こした。

「シーナ。シーナ！」

　やかましく叫び、肩を思い切り叩く。

　気づいたシーナはまず咳き込んだ。

「ルイーゼ……？」

「あたしのこと、ちゃんと覚えてる？」

　シーナはこくんと頷いた。自嘲ぎみにつぶやく。

「また会えるとは思わなかった……」

「会えるに決まってるじゃない」

「解決したのか？」

「バッチリよ」

　ルイーゼが不適に微笑み、手を差し出した。シーナがしっかりとその手を握り返す。

「――なにがバッチリですか」

　そのとき、上から降ってきた声に、ルイーゼとシーナは顔を見合わせながら一瞬で凍りついた。

（今の声）

　ふたりして、頭上を見上げる。

　一階へつづく四角い穴から顔を出しているのは、まごうことなき師匠、クライだった。

「せっせ、せせせせせっせ――」

「クライ様！！」

　言語障害を起こしかけているルイーゼに代わって、シーナがクライの名を呼んだ。

「ど、どどどどうして――もうだだだいじょうぶなんですかあああ！！」

「落ち着きなさい。あれくらいでぼくがくたばるわけないでしょう」

　クライは梯子を使わずに、ひらりと軽い身のこなしで地下に降り立ってきた。

　感極まったルイーゼは、涙を浮かべながら駆け出した。

「先生―！」

　ルイーゼがクライの腕にしがみつこうとしたその瞬間、クライは手近にあったフライパンでルイーゼの頭をはたいた。

　カコンッ

　けっこういい音がした。

「いたぁぁぁぁ、なにするんですか可愛い弟子に向かって！」

「シーナ、ルイーゼ」

　クライは静かに名を呟いたので、二人の弟子はただ事ではないとようやく悟って、師匠の前に背筋を伸ばして整列した。

「はい、クライ様」

「はい。先生」

　おとなしく二人は次の言葉を待った。

　クライは冷ややかに、と同時になんでもないことのように、あっさりと真顔で言った。

「このばか者。きみたちの行いはなんの解決ももたらしていません。あの青年の命はあと持って三日です。そうなると愛するものを失ったシュカの暴走は避けられない」

　クライは宣言した。

「世界は滅びます」