秋色のヴァイオリン 〜弾いてはいけない音が、初恋を連れてきた〜

第11話 重なる音

譜面台の上に置かれた楽譜が、いつもより遠く見えた。

市民音楽ホールの広い練習室。

一人で旧練習室に隠れて弾いていたときとは、何もかもが違っていた。

すぐ左隣には、第1バイオリンを構えるフリッツがいる。

右隣には、市民楽団のヴィオラ奏者。

そして後ろには、チェロを抱えた由香理が座っている。

自分の音だけを出していればいい場所ではなかった。

四つの音が、ひとつの曲を作る。

そのプレッシャーに、瑠璃は弓を持つ右手にぎゅっと力を入れてしまった。

フリッツは、瑠璃の固くなった肩を横目で見ると、淡々と言った。

「譜面だけ見るな」

「遅れたら、追いかけるな」

「聴け」

由香理が、後ろから少し柔らかい声で補足する。

「迷子になったら、チェロの音も聴いて」

「下に道があるから」

瑠璃はこくりと頷いた。

けれど、緊張で冷えた指先は、まだこわばったままだった。

＊　＊　＊

フリッツの合図で、演奏が始まる。

曲は『家路』の弦楽四重奏アレンジ。

フリッツの第1バイオリンが先に鳴る。

その音は正確で、真っ直ぐで、迷いがない。

瑠璃は、それに遅れないように自分の音を重ねようとした。

しかし、横からヴィオラの内声が重なり、後ろからチェロの深い音が床を伝ってくる。

その間に自分の音を置く場所が、急に分からなくなった。

自分以外の三つの音が、一度に押し寄せてくる。

瑠璃は、どの音を聴けばいいのか分からなくなった。

譜面の黒い音符が、急に遠くなる。

自分が出している音が合っているのか、遅れているのかすら分からない。

弓を動かす指先だけが、置いていかれたように震える。

半拍、ずれる。

焦って弓を返すうちに、瑠璃の音がどんどん小さくなっていく。

「違う」

フリッツの短く鋭い声で、演奏が止まった。

瑠璃はびくりと肩を強張らせ、慌てて弓を下ろす。

「ごめん」

フリッツは譜面から目を上げた。

「謝らなくていい」

「聴け」

瑠璃は頷いた。

頭では分かっている。けれど、言われた通りに周りを聴こうとすればするほど、自分の音がどこにあるのか見失ってしまうのだ。

もう一度、最初から始まる。

瑠璃はまた、ほんの少しだけ弓を返すのが遅れた。

しまった、と思った。

その瞬間。

フリッツの音が、ほんのわずかに待った。

置いていかれなかった。

けれど、それは瑠璃のミスを優しく包み込んでくれるような音ではない。

「ここだ」と、次に進むべき場所だけを、音で明確に指し示している。

瑠璃は、昨日ホールの裏で言われた言葉を思い出した。

『ずれたら、合わせる』

『……僕が』

フリッツは、本当に合わせてくれている。

でも、それは瑠璃が何もしなくていいという意味ではない。

彼が待ってくれているのだから、瑠璃も彼の音を聴き返し、自分の音を乗せなければならない。

瑠璃は、譜面から少しだけ目を離した。

由香理のチェロが、低い音でしっかりと底を支えている。

その上にヴィオラの柔らかい音があり、フリッツの音が、暗闇の中の細い道のように先へ伸びている。

瑠璃は、震える弓を弦に乗せ、そこへ自分の音をそっと置いた。

ほんの一小節だけだった。

音量も小さく、弓もまだ少し震えている。

けれど、その音は押し出されずに、他の三つの音と重なった。

消えなかった。

自分の音が、誰かの音の中にある。

フリッツは演奏を止めなかった。

由香理も何も言わない。

そのまま、曲の一区切りまで進んだ。

演奏が止まり、瑠璃は大きく息を吐いた。

肩の力が抜け、どっと疲労が押し寄せる。

一人で隠れて弾いていたときとは、全く違う疲れ方だった。

けれど、それは決して嫌な疲れではなかった。

＊　＊　＊

練習後、片付けをしながら瑠璃はフリッツに声をかけた。

「フリッツ君の音って、すごく正確だね」

フリッツは楽器ケースを閉めながら、当然のように答える。

「正確でなければ、合奏にならない」

瑠璃は少し言葉に迷った。

でも、さっき合奏の最中に気になっていたことを、そのまま口にする。

「でも……少しだけ、遠い気がする」

フリッツの手が止まり、眉がわずかに動いた。

「遠い？」

瑠璃は慌てて首を振る。

「悪い意味じゃなくて」

「きれいなんだけど……誰かと一緒にいるのに、一人で遠くに立ってるみたいで」

フリッツは黙った。

そして、短く返す。

「下手な君に言われたくない」

けれど、いつものようにすぐ別の言葉は返ってこなかった。

フリッツの横顔が、いつもより少しだけ固く見えた。

彼は無言で楽譜を閉じ、瑠璃の方を見なかった。

瑠璃は彼を傷つけたかったわけではなかった。

けれど、今の言葉が、フリッツのどこか深いところに触れてしまったことだけは、黙った横顔で分かった。

＊　＊　＊

その日の夜。

由香理のマンション。

瑠璃は、由香理に借りた楽譜を本棚へ戻している途中で、ふと奥に並んだ古い音楽雑誌に気づいた。

背表紙は日に焼けていて、紙の端が少し波打っている。

何気なく手に取った一冊で、瑠璃の指が止まった。

『花岡香織』

見慣れた名字。

ページを開くと、そこには写真立てで見た伯母より、少し大人びた少女が写っていた。

見出しの文字が目に飛び込んでくる。

『若きヴァイオリニスト、花岡香織』

『秋の国際コンクールへ』

紙面の中の香織は、笑っていなかった。

真っ直ぐ前を見ているのに、どこか遠くを見ているような、透明な目をしている。

瑠璃はゆっくりとページをめくった。

記事の隅に、小さな文字を見つける。

――オーストリアの名教師、ヨーゼフ・シュナイダー氏のもとで研鑽を積む予定。

シュナイダー。

瑠璃の指が、その名前の上でピタリと止まった。

＊　＊　＊

瑠璃は、ふと思い出して、自分の鞄から『秋の国際交流演奏会』のパンフレットを取り出した。

それを開き、出演者紹介の欄を探す。

フリッツの名前があった。

フリッツ・シュナイダー

オーストリア出身。

故ヨーゼフ・シュナイダー氏の最後の門下生。

最後の門下生。

瑠璃はその一行から、しばらく目を離せなかった。

花岡香織。

ヨーゼフ・シュナイダー。

フリッツ・シュナイダー。

三つの名前が、紙の上で静かに並んでいる。

けれど、それが何を意味するのか、瑠璃にはまだ分からなかった。

＊　＊　＊

「……それ、見つけちゃった？」

不意に声がして、瑠璃は弾かれたように顔を上げた。

お茶の入ったマグカップを手に、由香理がリビングの入り口で足を止めていた。

その表情が、一瞬だけ曇った。

瑠璃は古い雑誌とパンフレットを両手に持ったまま、由香理を見る。

「叔母さん」

「ヨーゼフ・シュナイダーって……フリッツ君と関係ある人？」

由香理はすぐには答えなかった。

瑠璃の持つ古い雑誌を見て、それから新しいパンフレットを見る。

少し間を置いて、静かに言った。

「関係は、あるわ」

瑠璃は小さく息をのんだ。

「香織さんとも？」

由香理は目を伏せた。

「香織姉さんのことは、いつか乃理子姉さんから聞いた方がいいと思う」

「シュナイダー君のことは、本人から」

由香理は、古い雑誌の表紙に視線を落とす。

「私が勝手にほどいていい話じゃないの」

瑠璃は雑誌を握る手に力を入れた。

「本人」が、フリッツを指していることは分かる。

けれど、なぜフリッツが伯母の話に繋がるのかは、まだ分からない。

＊　＊　＊

瑠璃は、膝の上に古い雑誌と新しいパンフレットを並べて見た。

古い紙の中の香織。

新しい紙の中のフリッツ。

その間にある、ヨーゼフ・シュナイダーという名前。

まだ、一本の線にはならない。

けれど、どれも同じ音の方へ向かっている気がした。

窓の外で、秋の風が小さく鳴った。

瑠璃はもう一度、パンフレットの中のフリッツの名前を見つめた。

その名前が、さっき聴いた遠い音と、静かに重なった。