第二十六話 才上家 その④
「ただいまああああああ！！」
部屋の外からそんな声がすると、執事や使用人の皆さんがドタバタとかけて行く。
「な、なんだろう？」
「……お父様の帰宅ですわね」
「へぇ……どんな感じなの？」
「オールバックの渋い人ですわ……見た目は」
「『見た目は』ってなんだよ？ 才上」
「会えばわかりますわ」
「それじゃあ会いに行こうか！」
「そうですわね、わたくしも紹介したいですし」
こうして、雪菜ちゃんのお父さんに会うために部屋から廊下に出る。
「さぁ、昼食の用意をしてくれ！ ん？ 新入りのメイドか？」
「わたくしの学友ですわ！ つむぎさんと言って……」
「話は食事中に聞こう。さあ、昼食にするぞ！！」
「はっ！ 旦那さま！」
使用人の人たちがみんな声を揃えて言う。
もしかしたら、意外といい人なのかもしれない。
そして、長いテーブルにたくさんの椅子が並んでいる部屋に連れられる。
「さて、いただきます！！」
「いただきます！」
使用人さんたちみんなが口を揃えて言う「いただきます」は、ものすごい熱気を感じた。
「いただきます……」
「いただきますわ……」
「いただきます」
そう言ったのはいいものの、私たちの皿に食べ物は乗っていなかった。
さっき使用人の人たちがいなかったのは、雪菜ちゃんのお父さんの分を盛り付けに行ってからだったのかな？
「どうぞ？ バイキング形式だ。食べたければ取りに行きなさい」
「お、お父様！ そうやっていつも聞かないですわよね！？ いい加減わたくしのことを認めてください！」
「いいや、ダメだ。若いうちは仕事よりも、もっと大切なことがあるはずだ」
「でも、わたくしはもう家業を引き継げる腕はありますわ！」
「ダメだと言ったらダメだ。早死にさせたくない、わかってくれ」
「お母様はまだ生きているでしょう！」
「彼女は秘書だ。睡眠時間を削って仕事をするワタシのような生活はさせたくない」
なるほど、話が見えてきた……。
雪菜ちゃんのお父さんは、雪菜ちゃんに家を継がせたくないんだ……！
「あの、雪菜ちゃんのお父さん！」
「キミは？」
「早乙女つむぎさんですわ！」
「ほう。確かそこにいるライバル社、『春木家』の子の恋人……と聞いているが？」
「わたくしとも仲良くなりましたの！」
「それはいいことだ。ぜひ、これからも仲良くしてやってください」
「は、はい……。で、雪菜ちゃんのことですが……」
「…………キミには無関係だ、とだけ言っておこう」
すごいプレッシャーだ……！
ならここは……
「そうですね！ 無関係ですね！」
「ああ、そうやって喧嘩をしないで穏便に……」
「でも、私も雪菜ちゃんとは間接的に関係があるので、無関係ではないです！」
「……キミ、いい度胸だ」
「雪菜ちゃんと話してあげてください」
「話しているさ」
「話を聞かないのは話しているとは言いませんけどね」
「喧嘩を売ってるのかい？」
「はい！ 先に雪菜ちゃんに売られた喧嘩を、私が代わりに買っています！」
「売った覚えはないのだが」
「そりゃあ、互いに自覚がないからです」
「生意気な子どもだなぁ」
「分からず屋の大人よりはマシかと」
「キミ、気に入った！ 雪菜と友達でいなさい！ 雪菜をよろしく頼んだ」
「話はまだ終わってないです」
「いいや？ キミとの話は終わりだ」
「そうですか……」
確かに、私にはもう話すことはないかな。
「じゃあ、雪菜ちゃんにバトンタッチしますね」
「いいとも」
「雪菜ちゃん。お父さんとの久しぶりの会話だよ？ 頑張って」
「はい。ありがとうございますわ」
「雪菜、ワタシは自由に生きてほしいんだ」
「では、家業を継ぐのも自由では？」
「早死にさせたくないんだ」
「わたくしは構いませんわ」
「こっちが構うんだよ。当主は跡継ぎを決めるまで、死んではならないんだ」
「では、わたくしは頑張って生きますわ」
「つむぎさんとやら。キミはどう思う？ 彼女に早死にしてほしくはないだろう？」
……ここはなんて答えるべきなんだろう。
なら、私らしく言ってみよう。
「はい！ 私は雪菜ちゃんには早死にしてほしくありません！」
「そうか。つまり、ワタシの味方なわけだね？」
「…………いえ、どうしてもと言うのならさせるべきです。私はあくまでも、雪菜ちゃんの味方なので！」
「そうかい。キミは雪菜が早死にしてもいいと」
「今の時代、人力のみの企業は少ないと思いますが？」
「それもそうだがね、いざってときは、やはり人間がものを言う」
「お父様！ わたくしは大丈夫ですわ！」
「なら本音を語ろう。会社などどうでもいい。長生きしてほしいんだ。親として！」
「春木晶はどう思いますの？」
「ボク！？ ボクからしたら、才上家なんてどうでもいいよ！ つむぎさんに聞け！」
「では、つむぎさんとやらは？」
「うーん、私も正直どっちでもいいかな。お父さんの言うとおりだけど、雪菜ちゃんの味方もしたいし……」
「そうですか……」
「でもね、いい方法があるよ！」
「なにかね？」
「なんですの？」
口を揃える才上親子。
「それはね、雪菜ちゃんのお父さんが休む時間を作ればいいんだよ！」
「ほう？」
「なぜですの？」
「雪菜ちゃんのテストとして、毎週末に会社の資料を解かせる！ 実力があるなら会社のためになる！ それで、雪菜ちゃんはお父さんとも遊べるよね？」
「ほぅ……確かに、親子の時間は大切だ」
「解けなかった場合はどうなるんですの？」
「その場合、雪菜ちゃんは会社を継ぐに値しない。でもそこそこの腕ってことで、社員にはなれるんじゃないんですか？ 雪菜ちゃん自身も、睡眠時間を削って毎日頑張ってるんだったよね？」
「なるほど……どちらにしろ、雪菜の要望を叶えつつ、ワタシは自由な時間が増えるというわけか」
「いい考えですわね！」
「………………うむ、いいだろう。採用だ！」
「あのお父様が受け入れるだなんて……！」
「ありがとうございます！」
「さすがはつむぎさん！ 惚れ直しましたよ！」
「ふふん。私も久しぶりに男の人と張り合って、緊張したなぁ」
ちょっと怖かったけど、雪菜ちゃんのためだったからね！
「ああ、いい胆力だった。これからも雪菜とよろしく頼むよ」
「はい！ 雪菜ちゃんの実力を見つつ、睡眠時間を増やしてください。雪菜ちゃんだけではなく、雪菜ちゃんのお父さん自身も！」
「了解だ。キミが女性でなければ、婿になってほしいくらいだよ」
「いえ！ どちらにせよ、私にはハルキちゃんがいるので！」
「……そうか」
「それより、お父様たちと遊べる時間が増えるのは嬉しいですわ！」
「ああ。母さんにも伝えておこう」
「はい！ ぜひ頼みますわ！」
こうして、雪菜ちゃんの親子喧嘩に巻き込まれた私。
私も雪菜ちゃんのお父さんには結構酷いこと言っちゃったけど……。
なんにせよ、雪菜ちゃんの悩みの種を解消できてよかったと実感するのだった。
久しぶりの漢らしいつむぎですね。
