アクアマリンの首飾り ４５
今回はアヴァ・スー回です。
風渡りのアヴァ
俺達先発隊と交代で地下３階に入りすっかりボロボロにされていた後続隊と代わり、再び地下３階攻略を中盤から攻略をスタートした。
ここまで来るとほぼ全ての属性を強力に発揮する『地脈』とも呼ばれるレインボージェムの鉱床の純度が高まっていて、その気に当てられて体調を崩す隊員もチラホラ出だした。虹鱗のネッサの影響も強く、そこら中に鱗どころか様々な水棲生物のなり損ないとも、なりかけとも見える奇妙な結晶体が生えていて最初はギョッとさせられた。
トラップは経年劣化と先遣隊や観測隊の下調べでネタバレしていたからどうということはなかったが、やはり戦闘のボリュームが半端なかった。
襲ってきた守護モンスターや野生のエネミーはやたら硬い鋼カブトガニ、水系と土系の魔法を使ってくるルーンオウムガイ、不意に群体で現れて始末に負えないアマモニュウドウ、攻撃性が高く水系特技を使うワニみたいな怪魚のキラー・ガー、毒まみれのイソギンチャク型モンスターのダースデルタ、凍結系攻撃を連発してくるボヒョウクリオネ、再生し状態異常攻撃を使ってくる海サボテン型モンスターのイソマーラ、電撃特性のスタンスライム、特に能力はないが繁殖しているらしくやたら出現率が高くてうんざりするオカハイギョ、火を吹くイグアナ型モンスターのパイロサウルス、時空特性のスライムスフィア、時折現れる大型モンスターのフナキリエイ・・・等々だ。いずれもレインボージェムから力を得ているのかやたら手強かった。
対応した体調万全のケム左衛門さんは絶好調でへビィフランキスカ二刀流でガシガシと前衛で敵陣に斬り込んでいた。ニカはまだ結構残ってるナイフ状拷問具をもう使い切ってしまいたいらしく、タクトで操ってやたらと多用。マルロヴは新しくタカマロ達に買ってもらった『巨人の大金槌』をブン回して大暴れ。ウッチーは相手が錬成獣ではないのでシュートレガースと＋２のボウガンを器用に使い分けて交戦。シーウンディーネは観測隊がまともに機能する状況であったので死の海の時のように１人で観測を強行するようなことはなく、主にシリティアットを守りながら味方の守護や回復に専念。ウラシマ王子のお供２人の１人、大柄な方のチャワンカは珍しい大楯使いで時折吹き飛ばし特性の小剣を抜きつつ、ガッチガチに王子を警護。もう１人の忍者メイドのアリーシャは手裏剣でも投げるのかと思ったら手数重視なのか？ 分身しつつ五寸釘を無数に投げまくり。ヤスダは＋２のパルチザンを振るいつつ、主に後方や側面でユズキの指揮サポートに専念。サポートされているユズキは＋２，５のロングソードを持っていたがあまり戦闘に参加せずに激を飛ばしつつ全体の指揮にほぼ専念。両手持ちの刺突剣エストックを装備したキキョウはポールアクス装備のチホをサポートに付け、手勢の先頭に立って奮戦。＋２の守備系のタクトを１本持っているだけのテッチはキキョウ達の側でその支援に専念。新米ばかりの増援２０名は来たが、すっかり大人しくなったアーダス達は隊は何班かに分かれて近接戦が不得意なグループのガードに回る・・といった具合。
俺や他のメンバーもそれぞれの持ち場で奮戦していた。隠し通路攻略の時と違い乱戦になりがちではあったが各自連携に慣れてきていたこともあって俺達は手堅く地下３階の中盤エリアを攻略を進めていった。
マハ・シモン一派は今朝の時点ではもう合流するという話だったが、直前にやっぱり遅れるということになって別行動だった。ユズキはもう怒りもせず淡々と攻略計画を修正していた。コボルト幹部のスケサブロウ達はキャンプに残り結界の準備に入っている。味方の死を前提とした作戦というのは違和感があったが俺達ではどうしようもない。
あとは、キャンプでフラフラしていた飛翔船団を仕切る海賊幹部のタクミは手勢を率いて近くの無人島に引っ込んだようだ。そこで旗艦改造の最終調整をしている。作業的にはギリギリだと思われるが、詳しい話はのらりくらりとはぐらかすのでよくわからなかった。
「水に浸かってきたな・・探知班っ、水中からの接近に注意しろ！ 水を介してレインボージェムの干渉も強くなるっ、守護班は皆の耐性を強化！ 具合の悪くなった者は早めに下げて手当てしろ！ タカマロっ。ロスエールとマルロヴに乗って斥候に出てくれ！」
地下３階終盤までいよいよ来るとフロアは水に浸かり出した。矢継ぎ早に指示を出すユズキ。
人の膝まで浸かる深さなので俺等は普通に水の中、だ。仕方が無いので俺はマルロヴの上に乗っていて結果的にタカマロ達についてゆく形になった。
「あの女、顎で使ってくるよっ」
「ウラシマ王子が来てからテンパり具合増したよな」
「まぁそういう役回りですから」
「ガウ？」
等と話しつつ、マルロヴに乗って水に浸かったフロアから飛び上がり、フロア前方に斥候に向かおうとすると、不意にマルロヴがビクっ、と何かに反応してフロアの天井を見上げた。何だ？ と、
ドゴォオオンッ！！！
天井を突き破って、無数の鎖を操る巨体のマハ・シモンが火属性の鞭を操る残り少ない棘の巣幹部の梟系鳥魔人のゼゼルと絡み合うようにして地下３階のフロアに現れたっ！ 続けて吹き出すように棘の巣の鳥系モンスター達とそれを追うマハ・シモン配下達が飛び出してくるっ。
「しつこいですね貴方っ！」
「性分なんだなっ！ なっ！」
ゼゼル達は飛び回ったが、飛行能力の無いマハ・シモン達はマハ・シモンが鎖を使い、一瞬で蜘蛛の巣のようにフロアの中空に張った鎖の足場に降りたっていった。ウッチーのようにやたらと２本足形態を取らない人魚は基本的に地表から少し浮けるけど、あれは『地面から少し浮く』能力なので特別飛行が得意な種族ではなかった。
中空だけでなく、遠距離攻撃で棘の巣の迎撃に掛かる地上の攻略隊を加わり即、乱戦になった。間近の俺達も慌てて風の技や重力球、炎ブレス、無属性の熱線で応戦に入った。
「マハ・シモン！ そいつ命をたくさんストックしてるッス？！ 不死身ッスッ」
呼び掛けるとマハ・シモンは横目でチラっとニヤリと笑った。
「それなりの手続きと惨殺限定の『生命強奪』の能力は把握しているっ。既に９回殺したっ！ あと２００回は殺せば倒せるんだなっ！ なっ！」
さすが魔物狩り専門のシモン氏族っ。ほんとに殺っちまいそうだ。
「これは割に合いませんね・・アツユキ！ ラットリー！」
マハ・シモンの無数の鎖を炎の鞭で払いつつゼゼルが叫ぶと、いずれの女の鳥魔人が２体、鎖を大きく弾きながら現れた！
「色々台無しになりましたが許容範囲です。・・良い仕事をなさい。世界を変えますよ？」
「御意」
「悦びです！」
２体の鳥魔人に守られたゼゼルはマハ・シモンを無視して俺にニッと嗤って見せると脱出の鏡を使って遁走してゆこうとした。マハ・シモンは即、反応し、先が矢尻のようになった鎖を神速で鏡に吸い込まれゆくゼゼルに放ったが、女の鳥魔人の１人が左腕がミンチになるのと引き換えに鎖の軌道をズラして防いだ。ゼゼルは嗤った顔のまま砕け散る鏡の中へと消えていった。
「言い覚悟よねぇっ！」
タァイが片腕になった鳥魔人に鉤爪で襲い掛かり、もう１体の鳥魔人は障壁魔法のドガラで攻撃対象をすぐに切り換えたマハ・シモンの鎖を防ぐと横笛を吹き出した。特技『鳥葬のノクターン』だっ。笛の音の影響下の鳥系モンスター達が何杯にも凶暴化して一斉にマハ・シモンに襲い掛かった！
「マズいなっ」
俺はシーケルピータクトを取り出したが、タァイが片腕の鳥魔人が不意打ちで使った＋２の石化のロールを喰らって石像に変えられて地表に落下しだしたのでそれどころじゃなくなったっ。
「安易に手負いに近接挑むからっ！」
俺はケルピーより早い風を操って石像になったタァイをキャッチすると回復班の方にそのまま風でパスした。
「芋虫君っ、構ってないで弾幕張りなさいよっ！」
「わかってるって！」
改めてシーケルピータクトを構えようとしたら先に、片腕の鳥魔人が奇妙な瓶の蓋を口で開けて中身の『液体の様な金属』を振り撒いた！ うわっ、そういうのこの間見たばかりなんだけどっ？！
ドゥルンっ！！ 液体の様な金属は逆巻きながら何倍にも膨れ上がり、３体の象並みの大きさの金属の巨人の形を取った。多数の大砲を持つ巨人、無数の針を持つ巨人、６本の腕を持つ巨人の３種っ。いずれも飛行能力は持たないらしく地表に落ちて攻略隊を混乱させた。呼び出した片腕の鳥魔人も巨人達に続いて地上へと向かってゆく。
「ケム彦っ、私達鳥に集られてるマハ・シモンさんを何とかします。ケルピーを使って地表のサポートに向かって下さいっ」
「わかった！」
俺は鳥達に集られ過ぎて『鳥の塊』の様にされたマハ・シモンをロスエール達に任せて『旋風飛行』で召喚主の片腕の鳥魔人を追った。こっちも召喚するタイミングをこれ以上奪われないよう降下しながら前もってシーケルピー達を呼び出しておくっ。
「頼んだっ、シーケルピー！」
「ヒヒーンっ」
俺は暴れてる３体の金属巨人と傷口に回復魔法を掛けていた片腕の鳥魔人に纏めてシーケルピー達を放った！
ドドドドドっ！！！
大砲巨人にはわりとダメージが通ったが、片腕の鳥魔人にはアクセサリーで弾かれ、６本腕には通りが悪く、針のヤツには全く効かなかった。水属性でいけるのは大砲の巨人だけか・・。
「目標っ、大砲だらけのヤツ。何もさせるなっ！」
効かない相手に使ってもしょうがない、俺はシーケルピー達を大砲巨人に集中させたっ。
「手堅いな虫っ！」
「そりゃどうもっ」
俺は止血が済んだらしい片腕の鳥魔人に挨拶代わりに『風の鎌』を６発放ってやったが、４発躱され、２発は片手で振るう＋２の鉈の様な武器で払われた。避け、払うってことは風属性は通るんだろう。よしっ。
攻勢に回ろうかと思ったら、６本腕の巨人がデカイ身体のクセに速攻を掛けてきて、特技『鉄拳豪雨』で猛烈なラッシュを打ち込んできた！
「だぁああっ？！」
慌てて逃げ惑う俺っ。他の隊員が助けに入ろうとしてくれたが針の金属巨人が見た目通り針を乱射して妨害した。
「コルドヴェイトの置き土産だっ。味わえっ！ ネロっ」
嘲笑しつつ闇属性魔法を応戦してきた周囲の隊員に放つ片腕の鳥魔人。いらん物遺しやがってあのクソ錬成師っ。
「帽子っ！」
「無事か？」
「あれ？ ニカついてってないの？」
「錬成獣ですねぇっ」
アカネ、フランコ、タバ子、ウッチーがサポートに来てくれたっ。
「ニカは来てないけどっ。俺が召喚主を殺るから、後、頼めるか？」
「任せなっ」
「アカネと組むのは久し振りだな・・」
「針のヤツの攻撃範囲エグいね」
「じゃあ針個体は僕と彼女で」
「え～？！」
アカネ＆フランコが６本腕、ウッチー＆タバ子が針、片腕の鳥魔人は俺！ でいくっ。
「ポーラっ！」
効くかな？ と思いつつ、しつこく襲ってくる６本腕に照明魔法は８発放ち目眩ましにして、俺はヤツの豪腕の連打をかい潜り、片腕の鳥魔人に迫ったっ。
「お待たせっ」
「ハッ！」
鼻で笑う片腕の鳥魔人に、今度は炸裂玉を仕込んだ特技『風手裏剣』を５発放ったっ。
「ネロっ！」
闇魔法で４発潰されたが、一発は弾幕を抜けたっ。片腕の鳥魔人は鉈でこれを払ったが、当然炸裂玉が弾けて鉈を弾き、ついでに指も数本吹っ飛ばした！ 卑怯な初見殺しですまんなっ。
「ぐっ」
怯んだヤツの背後に俺は迫っていたっ。
「この虫っ！」
鳥魔人は振り返り様にタァイを仕止めた石化のロールを使おうたしが、ネタバレにも程があるっ。俺はキラーパレットナイフで一瞬でロールを斬り裂き鳥魔人本体にも２太刀入れてやった。
「がぁっ？！」
「相性悪かったなっ」
俺は特技『竜巻』２本で囲い込み、仕止めに入った。が、
「ディノっ！」
上空からもう１人の鳥魔人に爆破魔法を打ち込まれたっ。
「うおっ」
少し喰らった。吹っ飛ばされつつ、すぐに回復石と、ついでに魔法石の欠片も使う。
「ラットリー、もういいっ。来いっ」
片腕の鳥魔人、ラットリーは素直にもう１体の鳥魔人、アツユキだっけか？ に従い、上空に飛び上がっていった。
「待てっ！」
俺は『風の大鎌』をラットリーに放ったが、さっきの爆撃でちょっと眼帯がズレてしまった為、狙いが甘く軽く避けられ距離を取られてしまった。ああっ、ややこしいっ。俺は触手で眼帯の位置を直した。
倒す前に状況変わっちまった。チラっと他のメンバーを見ると。アカネ＆フランコ組は素晴らしい連携で６本腕の巨人を追い込み腕を３本破壊していた。ウッチー＆タバ子は、タバ子は至近距離の針乱射にビビってチェーンハットの鎖で身を守りつつ守備魔法でウッチーをフォローするのがやっとだったが、ウッチーはこの間の戦いでさらに力が高まったルピサンスの槍の力が凄まじく、もう既に針の巨人を撃破する寸前だった。シーケルピー達は大砲巨人の砲撃を完封し、この隙にいつの間にか参戦していたウラシマ王子が『オールフィッシュエクストリーム』を撃ち込んで逆に蜂の巣にし、これも倒す寸前だった。よしっ、巨人３体はもう楽勝って感じだな。等と、安心していたら、
「爆ぜろっ！！」
上空からラットリーの号令が響いた！
「？！」
俺は咄嗟に残りの魔力のほぼ全てを使って特技『風のヴェール』を自分、アカネ、フランコ、タバ子、ウッチー、シーケルピー達、ウラシマ王子に掛けた！ 何とか間に合ったが、次の瞬間っ！
ドォウッッ！！！
３体の巨人は自爆した！
「どぉっ？！！」
巨人から離れていた俺はちょっと吹っ飛ばされただけで大したダメージは無かったが、他のメンバーは・・
「大丈夫かっ？！」
「・・こっちは何とか。もう力が残っていなかったんだろうね」
「チェーンハット使ってた」
ウッチー＆タバ子は無事な様子。
「アカネっ！」
珍しくフランコの動揺した声が響いた。見ればフランコが気絶しているらしいアカネを抱えていた。
「おっ？！ アカネっ！」
俺とウッチーとタバ子は二人の元へ急いだ。ウラシマ王子とシーケルピーはこっちも既に倒す寸前だったのと、オールフィッシュエクストリームで爆発自体をほぼ抑え込んだらしく、完全に無傷だった。お供二人と、指揮を放り出したユズキが慌てて様子を見に行っていたが・・。
「アカネっ、死ぬなっ！」
「いやっ、死んでねーしっ」
さっきまで気絶していたアカネが、タバ子がぶっかけたエリクサーで水びたしになりながら身体を起こした。
「物理耐性が前程はないからな。まぁ無事でよかった」
「悪ぃ。装備、テーラードジャケットに変えときゃ炎耐性はあったのに」
ボロボロにされたデニムジャケット姿でボヤくアカネ。
「まだフラフラするけど、あたしはいいから上に行ったヤツらさっさと仕止めてきてくれよ」
「アカネはチェーンハットで守っとくからここは任せて」
「わかった。俺達は残りを仕止めよう
アカネはタバ子に任せ、俺とフランコとウッチーは鳥魔人達を追うことにした。
マハ・シモンはそのパワーとタカマロ達の奮闘もあって『鳥葬』を破りつつあった。他の鳥達も掃討されつつある。後は乱戦から距離を取って互いに支え合うように飛行している女の鳥魔人２体を仕止めるだけだっ。
俺は魔法石の欠片で魔力を回復させつつ旋風飛行で、フランコとウッチーは鎖伝いに、鳥魔人に迫っていった。
「数を減らすのが役目だったが・・」
「全滅させてしまってももうどうでもいいよね、アツユキ」
「・・そうね、ラットリー」
２体の鳥魔人は熱い視線で見つめ合うといきなり熱烈にキスをした。
「はぁ？？？」
こっちが困惑していると、２体の鳥魔人の身体は混ざり合うように弾け飛び、その鮮血で中空に魔方陣を描き出した！
「いやいやいや、お前ら命の始末が全包囲雑だってばっ！！」
ツッコまずにはいられないが、それどころじゃなさそうだったっ。
「また何か来るぞっ？！ さっきよりたぶんヤバいっ！！」
他の隊員達に叫んで報せ、下でヘバっていたシーケルピー達を呼び戻すのが精一杯だ。
ズズズズズズ・・・・・ッッ！！！
魔法陣から船一艘くらいはある鳥の様な翼を持つ雷属性の多頭竜『クラウドヒドラ』が現れた！ ヤツは現れた側から口に猛烈な電撃を蓄えていた。これはっ！！ 下の連中は水に浸かってるし、中空には雷が伝うのにちょうどいい鎖が多数張ってあるっ！
「うおおおっ！！」
俺は全て取っておくつもりだったエアジェムを３個使いヒドラの口全ての前に『風巨人の盾』を展開した！！ ヤツが特技『多重雷鳴咆哮』をぶっぱなすのは同時だったっ。
バァリィイイイッッ！！！！
風巨人の盾で力を削いで、直撃は避けられたが、盾自体は即、撃ち抜かれ、俺達も棘の巣の残存勢力も関係無く、フィールド全体に猛烈な雷撃が降り注いだっ！！
棘の巣の残兵は壊滅し、攻略隊も運悪く弱りきっていた者は即死し、残りの大半の耐性の無い者達は大打撃を浮けてダウンさせられたっ！ 俺とシーケルピー達もぶっ飛ばされたっ。
「み、皆・・・」
状況を確認したかったが昏倒する寸前で視界が狭く、頭が上手く働かない。どうやら俺は中空に残った鎖に引っ掛かっているらしい。焦げた鎖はまだ帯電し、高温化していて掴まっている俺の身体をジュウっと焼いている。このままじゃ豪快なアウトドア料理みたいにされちまうっ。クラウドヒドラは宙を舞いながら勝ち誇ってゲェエエーンっ！ と鳥の様に鳴いていた。くっそっ。
ここでグランブルータクトを使う訳にはゆかないのだが、全滅してしまっては・・。いや、残りのエアジェムを全て使えば何とか・・と、回らない頭で思案していると、
ヒュウウウウゥ・・・・・・
洞窟の奥から強いエレメントを含んだ『風』が吹き込んできた。この風、知っているっ！
「パイセ、ぶぅああああっ？！！！」
言い切る前にフィールド全体に特技『野分けつむじ』が発動し、ヒドラを除く俺達は全員猛烈な野分けの風に包まれて洞窟の奥へと吹っ飛ばされていった！！
飛ばされてゆく先に水辺から大きく競り上がった祭殿の様なスペースがあった。通路は先にも続いているがここがおそらく合流ポイントだろう。見れば脇にも１本通路があった。
「パイセンっ！」
祭殿スペースにはアヴァ・スーがいた。レベルは２８に上がっていた。
「ケム彦！ 悪い、遅れたっ。まさかここでヒドラを出してくるとはっ」
アヴァ・スーは風を操り俺達を祭殿スペースに慎重に着地させると俺達を飛ばしてきた方に甲虫の形をした魔法道具を投げ付けた。それに合わせる様に通路の先から猛烈な電撃が飛んできたが、甲虫の魔法道具が強力な障壁を構成してこれを防いだ。通路の先からは怒り狂ったヒドラの叫びが響いてくるっ。
「あと２発防げたらいい方だ。体制を立て直すんだ。悪いが庇いながら戦う余裕はなさそうだっ！」
アヴァ・スーは風の神器サウスクロスを構えた。
俺達の内、動ける者の多くは回復に回り、ウラシマ王子とタカマロとシリティアットと長渦蛇を中心に祭殿スペースに結界を張れる者はそちらに回った。
「ニカっ！ ニカっ！ どこだっ？！」
「・・こっちっ！ キーキー叫ばないでっ、頭痛い」
ニカは煤だらけになって羽もボロボロだったが何とか生きていた。他のメンバーも何とか無事な様子だった。
「・・全軍、足手まといにはなるな、結界を張れっ！」
よろめきながら激を飛ばすユズキ。
「私は何とか戦えます。アヴァ・スーさんを支援しましょう」
「ロスさんっ」
「大丈夫です、アカネ・・」
「勿論、戦えるんだなっ！ なっ！」
ロスエールとマハ・シモンは加勢に入った。俺はまだ動けそうにない。シーケルピー達も頭は馬の形を保っていたが殆ど水溜まりの様になっていた・・・。
「ケム彦、力が戻ったら一撃は頼む」
できるだろ？ て顔で微笑んで振り返ってくるアヴァ・スー。ふんわりしても厳しいッスっ！
祭殿の結界が何とか整うと、クラウドヒドラが甲虫の障壁を直にぶち破ってきた！ ギリギリだっ。
「ゲェエエーンッッ！！」
いきり立ってアヴァ・スーとマハ・シモンに襲い掛かるヒドラ！ ロスエールは雷耐性のピーコート姿で左腕の煙に半ば身体を溶かし込む様にして飛び回り撹乱した。
「ディスターンスっ！！！」
よくわからない気合いで無数の鎖を放つマハ・シモン！ ヒドラは雷を放つが鎖を避雷針の様に扱って回避し、ヒドラの動きを封じに掛かるっ。アヴァ・スーは風を溜めていた。ロスエールはそれを察してアヴァ・スーにブレスを吐こうとした頭を片っ端からショーテルで殴って牽制した。斬れはしないが阻止はできていた。
あちこち無尽蔵に放ち続ける放電からは何とか結界で祭殿スペースは守られていた。
「悪食かな？！」
アヴァ・スーは言いながら自分に雷を吐こうとしたヒドラの頭の１つに特技『ブロウスター』を放った！ 発光する烈風を纏ったサウスクロスは口の中に吸い込まれ、そのまま首を斬り裂きながら胴体まで潜り込んでいった！
「ケケケケケグェゲゲゲッッ？！！」
飛行し、マハ・シモンの鎖を引き千切りながらのたうつヒドラっ。
ドバァアアアっ！！！
サウスクロスはヒドラの内臓を撒き散らしながら腹から飛び出してきたっ！
「ケム彦っ！！」
「は、はひーっ！！！」
俺はエアジェム５個と残りの魔法石の欠片全てを使って骨切り包丁を芯にして、特技『風を聖剣』を発動させた！ 腹の傷口を中心に三日月の様にズバっと撃ち込み、ヤツの巨体を両断してやった！
「ケェエエン・・・」
弱々しく鳴き、ヒドラはほぼ湖のような深さになっていたフロアに落下していった。 落ちた拍子に大量の水が跳ね上がり、アヴァ・スー達を濡らした。
「まぁ、悪くはない太刀筋だったよ」
濡れそぼり、無駄にイケメン度を上げて微笑んでくるパイセンだった。
