アクアマリンの首飾り ４０
今回はウラシマ王子との決着と、ロスエールの呪いのエピソードです。
(１)余は王であると共に夫であるっ！
俺達は長テーブルに置かれた３種の試合用武器を見下ろしながら思案していた。『しばきハリセン』が一番吹き飛ばし力が高い。『ぶっ飛びグローブ』は吹き飛ばし力は普通だがかなり軽かった。『ショッキングピコピコハンマー』吹き飛ばし力が最弱で振りも大きいが電気ショックが流れる追加効果がある。
「ヤスダさん、あの柱の上からトリモチに落とせば勝ちなんッスよね？」
最終ステージはマハ・シモン一党が工事したらしいトリモチの海に無数の極太の柱が建てられたシュールな物だった。
「はい、先に全員落とした方が勝ちです。ガチの斬撃や刺突、毒物の仕様は禁止ですよ？ あくまでレクリエーショ・・」
「ただの遊びではないぞヤスダっ！ これは真剣勝負なのだっ」
ぶちゃむくれるウラシマ王子。
「はっ、はいっ！ 失礼しましたっ。とにかく気を付けて下さいね？ 魔法と道具の持ち込みも禁止ですからねっ。え～・・・ユズキ団長も応援よろしくお願いします」
「・・・・」
一応声を掛けられたが、フードを目深に被ったまま無言のユズキ。ヤスダは冷や汗をかくばかりだった。
「どうすんのケム彦？ ３人チームでしょ？ 誰行く？ ボクでもいいよ？」
「あんたなんて魔法使えないと雑魚パンじゃないの？ ここはあちきが」
「タカマロあんたと、ニカも、小っちゃくて羽が生えてるからあんな量のトリモチに落ちたらヤバいんじゃない？」
タバ子のツッコミに無数の柱の下のトリモチ地獄を改めて見てわかりやすくゾッとするニカとタカマロ。うん、トンボとかクワガタが落ちた時と同じような惨事になるだろね・・。
「きょ、今日はこのぐらいにしといてあげてもいいよ？」
「ボクもちょっと・・アレ？ 何か、お腹、痛い、かも？」
ニカとタカマロはリタイア。
「そうなると俺とタバ子とフランコかな？ マルロヴも飛べるし玩具の電撃なんか効かないだろうけど、いまいち状況わかってないみたいだし」
「ガウ？」
「・・これはむしろ俺に有利なルールだな」
確かに元々拳闘タイプだからぶっ飛びグローブならいつも通り戦える。俺もまぁ無難にいけるだろう。飛べるし。問題はタバ子だ。
「いける？ タバ子？」
「いやぁ、ちょっと・・このパーティーグッズで本気でシバかれるんでしょ？ あたし、元図書係だったから、こういうノリ苦手」
元図書係であったことにそこそこアイディンティティ感じてるタバ子っ。まぁ物理的にも魔法も道具も普段使ってる装備も使えないとなるとタバ子じゃ厳しそうではあった。
「私が出ようか？」
「え？」
意外とキキョウが出てきた。
「いいのか？」
「面白そうだ。のんびりするのも久し振りなんだ。少しハメを外してみよう」
へぇ、相撲の解説もだが色々意外だ。
「じゃあボクも出る」
「いややめとけって」
「何だよぉっ」
「そち達っ！」
別の装備品が置かれた長テーブルの前でお供二人と何やらワイワイと装備を選んでいたウラシマ王子が話し掛けてきた。
「何ッスか？ 王子」
「余はそのドラゴンと戦ってみたいぞ？ 火竜等初めて見た」
興味津々な様子の王子。見た目だけじゃなくメンタルもまんま子供なんだな。
「別に、俺は・・いけるかマルロヴ？」
「ガウっ！」
やる気満々のマルロヴ。むしろ手加減できるかが心配なんだが・・・。
「タカマロ、どの程度マルロヴは聞き分けられるんだ？」
「マルロヴちゃんは賢いよ？『殺しちゃダメ』『大っきくなっちゃダメ』『身に着けた物を取っちゃダメ』って言い聞かせれば大丈夫よ？ ３つくらいまでなら『ダメ』を理解できるから。ニカよりよっぽど良い子さ」
「・・・どうせボクは悪い子だよっ」
僻むニカ。ともかく俺達は俺、キキョウ、マルロヴの３人でいくことになった。
「装備のサイズ調整は私がします。早く決めて下さい。早くっ」
どこからともなく魔法屋のロミが現れて急かしてくる。
「バイト？」
「王家の仕事だから率いいですよ？」
ニヤっと笑うロミ。悪い顔してるよ。
「そち達のメンバーは決まったようだな！」
既に『絶対安全メット』を装備済みのウラシマ王子と謎メイドのアリーシャがこちらにきた。ん？ もう一人の共のチャワンカは『王子必勝っ！』とか書かれた旗やらハチマキはしているがメット等の装備をせずに後ろに控えていた。
「王子、もう一人は？」
「ふふふっ、今から呼び出す・・出よ！ セイイチロウっ！！」
「ええっ？！」
ウラシマ王子の側に海水の魔方陣が現れ、そこからセイイチロウが飛び出してきたっ！ 傷はすっかり完治して触腕も足も生えていた。しかし・・・
「小っちゃっ」
「うるさいわよっ！」
即、キレるセイイチロウ。身体は前より更に小さくなり完全にぬいぐるみサイズになっていた。レベルも７程度に下がってる。
「この賊はこれまでの悪逆非道を償う為、向こう２００年、王家に使えることになったのだ」
「コイツ、２００年くらいで反省すんのぉ？」
カードに閉じ込められたことを根にもってるらしいニカだったが、確かにわからなくもない。普通に鬼畜の類いだと思うのだが？
「調べてみれば、この者は罪が重過ぎて死刑では足りなかった。故のこの罰だ。ただ・・２００年たっても悪心が改まなければ、取り敢えず爆発して死ぬ呪いは掛けてあるぞ」
急に処理が雑っ。
「さっさと爆発して『あべしぃっ』とか『ひでぶぅっ』とか言って死んじゃえよっ」
「うっさいチビだねぇ・・・っ」
忌々し気にするが暴れだしはしないセイイチロウ。観念したのか、かなり呪いの制約が強いのか？ どっちにしろもう脅威ではないようだ。
「余のチームはこの者を入れて３人とする。烏賊よ」
不意に、子供の王子よりも小さくなったセイイチロウを向き直るウラシマ王子。
「烏賊はやめてっ王子・・様」
「余が遊んでやるから、感謝せよ」
「はぁ？？？」
困惑するセイイチロウに謎メイドのアリーシャが眉を吊り上げた。
「こら、下郎。お礼を言え」
「ぐっ・・・あり、難き幸せ・・です」
呪いより屈辱で爆発しそうなセイイチロウだったが、王子は「良いっ」とご機嫌だった。
準備は整った！ 全員、絶対安全メットを被り、俺はショッキングピコピコハンマーを触手で二刀流で持ち、マルロヴはぶっ飛びグローブを両手に嵌め、キキョウはしばきハリセン一振を手に取り、トリモチの海に立てられた柱の上にそれぞれスタンバった。
柱は直径３メートルくらいはあり思ったより太い。天然の石材ではなく簡単に錬成された物のようだ。たぶん長持ちはしないだろうがこの勝負の間だけならまぁ問題無いだろう。
王子チームはウラシマ王子はしばきハリセンを一刀流で。セイイチロウはぶっ飛びグローブを足を使って４つも装備していた。謎メイドのアリーシャは俺と同じピコハンだが一刀流だ。ほほう。
「余はあの竜と戦う。アリーシャはケム彦と勝負せい」
「かしこまりました」
「あたしあの虫に借りがあるんだけど・・」
「お前はあのコボルトの女じゃっ！」
「・・はいはい。わかりました、わかりましたよっ！」
ヤケクソ気味なセイイチロウ。
「それでは最終対決ですっ！ 準備はよろしいですね？！」
「殿下ぁーっ！ 必勝ですぞぉ？！」
「ケム彦やっちゃいなよっ！」
「マルロヴちゃん大っきくなっちゃダメだからねっ？！」
「怪我しないようにねぇっ」
「着地を狙えっ！ ケム彦っ」
「キキョウ様ぁーっ！」
「・・・・」
ユズキ以外から声援が飛ぶ。視界の端で既に一仕事終えたマハ・シモン達が弁当を食べ始め、それにロミが混ぜて貰ってる様子が少々脱力だが、やるからには勝たせて貰うぜ？！ 王子っ！ 仮にあんたが勝ってもユズキはどうにもならんとは思うけどっ！
「それでは・・・始めっ！」
「ゆくぞ竜よっ！」
「ガウガウっ！」
「知らない女だけど容赦しないわっ！」
「望むところっ！」
「ケム彦様、参りますっ！」
「上等っ！」
チーム対戦が始まった。俺の相手は取り敢えずはアリーシャっ。改めて見るとレベルは１６くらい。クラスは・・・忍者系か？ 素早いな。次々と柱から柱に飛び移り、俺の『旋風飛行』に遅れない。この人がレベル以上に何かしてくるのはパズル対決で思い知らされた！ 油断はしないぞっ？
「攻撃されないのですか？」
軽く挑発してくるアリーシャ。
「そっちこそっ！」
正直、想定外の『何か』で一発リングアウトを喰らうのは避けたい。トリモチに落ちたら即、負けだから普通のバトルよりシビアといえばシビアだ。
「分かれますっ！」
「？！」
突然宣言するとアリーシャはニッと笑って印を結び８体に分身したっ！ おおっ？！ 忍者だっ、忍者人魚メイドっ！ 経歴凄い気になるっ。
「避けられますか？」
８人でハモって感電するピコハンを構えるアリーシャっ。ヤバい。分身と言っても８体全部実体があるタイプか？ １体だけ本物のタイプか？ と、考えてる内に打ち掛かってきた！
「うわっとっとっ」
何とか捌く。８体で囲んで牽制しながら攻撃はしてくるが８体同時攻撃じゃない。３体ずつだ。それも２体は陽動で残り一体がフルスイングでくる。その攻撃の直後にまた別の３体が仕掛けてくる。隙がない。俺が飛行タイプじゃなかったら直ぐに詰められてたろう。
しかし何回かに一回分身をシャッフルする動きをするな。わざわざシャッフルするのは『本体』があるってことか。８体とも影はあるが・・。他の特技に上手いこと混ぜて『識者の風』を使って調べたいところだが、一度で済ませた方が無難だろう。俺はカウンター気味に仕掛けることにした。
「覚悟っ！」
「嫌だねっ」
俺はアリーシャの３体分身攻撃に探知技『識者の風』を混ぜた『大旋風』で返した！ 勿論、他の分身も風で吹っ飛ばすっ。「くっ？！」
一応、今探知したことは隠しておきたいので探知しつつ大雑把に飛び掛かってきた３体に伸ばした触手の先に持ったピコハンで追い撃ちはする。まぁ防がれるし、避けられた。だが、探知は済んだ！
８体の分身の中に本体は２体！ 続けて攻撃してくるのは実体が一つじゃないから。シャッフルは種がバレないように時間稼ぎだな。これが実戦ならこんな緩く小競り合いしないからヤバい能力だ。初見殺しの類いだろう。もう見切ったけどなっ。
「惜しかったですね？！」
「そりゃどうも！」
俺は分身の種に気付かず、あくまで大旋風からの流れで攻勢に転じた体で８体の分身相手に積極的に攻撃した。アリーシャは実に器用に分身は回避し、本体２体は多少姿勢が崩れてもガードしつつ、俺の攻撃を受けてない一体で攻撃の機会を伺い、その間に分身も自然に連携して動いている。この器用さ、空間把握能力、さすがパズルの達人！
だがいつまでも戦っていられない。マルロヴはともかくキキョウの相手はあのセイイチロウだ。小さくなって呪いの制約があっても何してくるかわかったもんじゃない。という訳で、俺はわざと強引にピコハンマーをふるってスカり、隙を作った。
「っ！」
アリーシャは俺の隙を見逃さなかった。優秀っ！
「終わりです！」
２人に別れた本体が幻の分身を２体ずつ伴って挟み撃ちにしてきたっ。
「そっちがなっ」
俺は幻の分身を無視してまず本体１体を適当にピコハンで打ち払って牽制し、即座にもう一体に集中攻撃を浴びせたっ！
ピコピコピコピコーンっ！！
「あああっ！！」
捌き切れず感電してトリモチに落下してゆくアリーシャの本体A。後ろからもう役に立たない幻の分身を解除して慌てて本体Bが打ち掛かってくる。どうやらAとBは独立していてAのダメージはBに移らないようだ。たぶんあまり長く分身したままでいるとAとBの整合性を取るのが難しくなるタイプのやや危険な能力でもあるんだろう。
まぁどっちにしろもう詰み、だ。Aを仕止めたあとすぐに振り返って仕切り直さず背中を見せたのも陽動だった。後ろには『識者の風』の探知の網も張ってある。俺は背後に接近したアリーシャの位置と挙動を正確に把握して下向きに設定した特技『竜巻』に彼女を巻き込んでトリモチへと放り出してやった。
「きゃああっ？！」
べちゃっ！ 本体AとBは共にトリモチの海に埋もれた。
「アリーシャ選手リングアウトっ！ 勝者ケム彦選手っ！！」
「うおおっ！」
「アリーシャぁっ！！」
「ケム彦っ！ 安定して小細工ぅっ！！」
「・・・・」
またユズキ以外は盛り上がる観客達。うっしゃっ。俺は柱まで飛び上がって状況を確認した。
キキョウはセイイチロウの手数に苦戦していたがセイイチロウに以前のようなメチャクチャなパワーや攻撃速度が無い為、何とか凌げていた。一方、マルロヴの方は・・・
「わはははっ！ ほれ、もっと速く飛ぶのだっ」
「ガウガウっ！」
小さなままのマルロヴがウラシマ王子を背に乗せて何やら２人とも楽し気に飛び回っていた。
「え～と・・・」
え？ 何？ 急に試合のルール変わった？？
「おっ？ ケム彦っ！ アリーシャを倒したかっ。やるなぁっ！」
「あ、はい。一応・・」
「よしっ、では後は余が相手しようぞ？ マルロヴよ、もうよい。あとはあの烏賊の相手をせい」
「ガウ？」
マルロヴを柱の１つに着地させて降りる王子。これにセイイチロウが慌てた。
「ちょっとっ？！ あたし２対１？！」
「案ずるな、そのキキョウという者も余が纏めて相手しようぞ？」
自信満々な王子。大丈夫なのか？ 見た目は子供でレベルは１１程度。クラスはマーメイドプリンス。う～ん、ちょっと基準がわからない感じだな。
「いけるんッスか？ 王子？ 手加減しないッスよ？」
「望むところよっ！」
しばきハリセンをやたら格好良く構えるウラシマ王子。マルロヴと交代してやや戸惑った顔のキキョウも近くの柱まで来た。
「さぁこいっ、勝負じゃ！」
キキョウはチラリとこちらを見て、小さくため息を吐くと、
「では勝負ですっ、王子っ！」
としばきハリセン片手に跳び掛かっていったっ。俺も遅れてられない。
「同じくっ」
俺も続けてピコハン二刀流で打ち掛かったっ。
「ほれほれ、どしたどしたぁっ？！」
俺達２人の猛攻をひらりひらりと躱しまくる王子。おおっ？
「ケム彦っ、回りを見るんだ！」
「えっ？」
見ればいつの間にか交戦する俺達の周囲を数十尾の水でできた魚達が取り囲み、その目で俺達を見詰めていた。
「王子の能力だ。詳しくはわからないが魚達の目で動きを見切られてる」
「マジか？！」
地味に面倒な能力！ 人魚系の特技としては聞いたことないな。
「ふんっ、見切ったぞ？！」
王子は一旦仕切り直す為に飛び退いて別の柱に移ろうとしたキキョウに対し、しばきハリセンを時計の針の様に一周させて眠りに誘う特技『円月催眠』を掛けたっ。
「うっ？！」
一瞬眠気に誘われ、着地に失敗して体勢を崩すキキョウ、すると即座に周囲の水の魚十数尾がキキョウに突進し、トリモチの海へと落としに掛かった。
「不覚っ」
「キキョウっ！」
俺は風を操って落ちるキキョウをリカバーしようとしたが、数十尾の魚達が壁のように立ちはだかり防がれてしまったっ。
・・べちゃっ！
キキョウはトリモチに落ちてしまった。
「キキョウ選手リタイアっ！ 勝者ウラシマ王子っ！」
響くヤスダのアナウンスっ。チャワンカと既にトリモチから救出され、取り敢えず楽な私服に着替えさせられたアリーシャ。落胆するチホ他のキキョウ付きコボルト達と俺の仲間達。
「ふっふっふっ」
余裕のウラシマ王子。周囲を取り囲む水の魚の群れは数百尾に増えている！ これがレベル１１のパワーか？？
「くそぉ・・・」
大袈裟かもしれないが１回特技『野分け』で吹っ飛ばして状況作るしかないか、等と考えていると、
「あっ！ ズルだっ！！ ボク、ズル発見っ！！！」
「え？」
「チッ・・気付かれたか」
見ればニカがチャワンカとアリーシャが隠そうとあたふたしているウラシマ王子の荷物の中から蒼く光る指輪をマグネットタクトで釣り出していた！ 指輪の魔力は水の魚達と呼応しているっ。
「どういうことッスか？ 王子？」
ジト目で睨んでやる。
「あれは王家に伝わる『エメラルドの指輪』だ。無数の水の魚を操る『オールフィッシュエクストリーム』の力を使える。王族でも使いこなせる者はほんの数名なのだぞ？」
自慢気な王子。
「いや、解説じゃなくてこの勝負はアイテム禁止ッスよね？」
「アイテムをステージに持ち込んでないからギリセーフなのだ！」
「なんだそれぇーっ？！」
「王家には『勝てば善し』という格言があるのだ！」
王家最低だ！！
「くそぉ・・だったら俺だってっ」
王子の様に念じるだけで発動させるのは無理だろうけど、風を使えばいけるはず！ 俺は鞄の中のシーケルピータクトまで『風』を通した。よしっ、やれるっ！
「来いっ！ シーケルピーっ！！」
俺の言葉に応えてシーケルピー達が柱のステージまで飛び出してきたっ。
「後で、そうだな・・めちゃカワな雌のシーケルピー達と合コンをセッティングする」
「？！ ヒヒーンっ！！！！」
俺のヤケクソな対価提案にこれまでにない好反応を示すシーケルピー達っ。
「クソ坊っちゃん王子をぶっ飛ばすぞ？！」
シーケルピー達の力が漲っているのを感じる！ これが・・・『合コンしたい力』っ！！！
「わはははぁっ！！ 集えっ！！！」
王子は更に大量の水の魚を召還した。もはや数千尾だっ。
「余のオールフィッシュエクストリームとそちの色欲まみれの盛ったシーケルピーどもっ！ どちらが優れているか比べようぞ？！！」
「やってやらぁ！！」
「ヒヒーンっ！！！」
俺の７体のシーケルピー達は最大のパワーで空中に渦巻く数千尾のオールフィッシュエクストリームに突貫していった！！ 気張ったれっ。
横目で確認するとマルロヴは小さな姿のまま、爆炎で高速飛行する特技『ファイアジェットフライト』で同じく激流を噴出して高速飛行する特技『ウォータージェットフライト』で飛ぶセイイチロウと激しいドッグファイトを繰り広げていた。・・・向こうは向こうで試合の主旨がおかしなことになってるな。まぁ、よしっ！ こっちはこっちだっ。
「王子っ！ ガチンコッスよっ」
「来いよぉっ、ケム彦ぉっ！！」
俺と王子は本体同士でもカチ合うことにした。いや互いに魔法道具のパワー比べでも決着つけられるんだけど何かそういうノリになった。
「うりゃーっ！」
「おりゃさーっ！！」
「王子ぃっ頑張ってぇ～っ！」
「ケム彦ぉ！」
「キキョウ様の仇を討ってくださいっ」
「チホ、大袈裟だ」
「ズル王子やっつけちゃえっ！」
「・・・・」
俺達はわーっ、わーっ言ってピコハンとハリセンで小突き合った・・・。
そして小一時間後。
マルロヴとセイイチロウは力を使い果たして既に揃って落下してダブルリングアウトし昏倒。シーケルピーとオールフィッシュエクストリームの争いは俺と王子の魔力が尽きて引き分け。で、一番肝心な俺と王子はと言うと、
ピコーン！
俺のピコハンがもうボロボロの王子に命中するがよろめかせるだけでダウンさせられない。王子は電撃に耐性があった。
パシーンっ！
王子のハリセンがもう飛ぶ余力が無いので同じ柱にいる同じくボロボロの俺にヒットするがこのハリセンの特性に慣れた俺は身体を回転させて勢いを殺し柱から落とされるの防いだ。もう随分前からこの繰り返しっ。お互い避けたり小細工する力が残ってなかった。王子はベソをかき、おれももう半泣きだっ。
「うわーんっ！ そち諦めろよぉっ。余は王族だぞ？ 空気読めよぉっ」
「う、うるさいっ、俺だってパン屋の息子だっ！ ここまでやったら絶対負けないぞ？！」
もはや意地の張り合いになっていた。
「ケム彦ぉ、あたしそろそろ病院行きたいんだけど？」
「芋虫君、あちきも飽きたわぁ。マルロヴちゃんも散々な目にあっちゃって、可哀想っ！」
「よくあることだ」
「無いよ？！」
「ボクお腹空いたぁ」
「王子、引き際も肝心ですぞ？！」
「いや、諦めないでっ！」
「私も店に戻らなきゃなんですけど？」
「いやっ、ここからが男の勝負なんだなっ！ なっ！」
「仰る通りですマハ・シモン様」
「キキョウ様、キッシュの美味しい店を見付けたんです。帰りに寄りましょう」
「ああ、いいな」
「・・もう用が無いなら召還解いてほしいわ。疲れたわ。何なのこれ？」
・・・何か大半の観客が飽き飽きしてる？！ く、くそぉっ。殆んど攻撃力無い武器だけだ殴られ過ぎてワケがわからなくなってきたっ。ヤスダも完全に椅子に座ってお茶飲んでるし！
「余は・・余は王であると共に夫である！ 負けるワケにはゆかんのだぁっ！！」
泣いて打ち掛かってくるウラシマ王子。俺は右に構えたピコハンで受けようとしたが、疲労でポロっと右のピコハンを取り落としてしまって。あ、ヤベっ。その時、
「・・もういいっ！！！」
突然、ユズキが叫んだ。動きを止める王子と俺。ユズキはフードを取った。腹を決めた顔をしているっ。
「王子っ！ いい加減にして下さい！！ わかって下さいっ！ 私はあなたのことが・・・」
全員息を飲んだ。
「生理的に無理なんです」
い、言ったぁーーーっ！！！ 言っちゃったよぉ。
「何なんですか？！ 何でずっと子供のままなんですか？ 意味がわかりません。私はショタコンではありません。確かにお屋敷に上がったばかりの頃にままごとのように結婚の約束をしましたがあれから何十年経ったんです？！ 人魚の長命さをこれ程呪わしく思ったことはありませんっ。何でずっとあなただけ子供のままなんですか？！ 私だけ大人になってるじゃないですか？！！」
・・・うーん、一応約束はしちゃってたんだ。俺はさっきから無言の王子を振り返ってみた。すると、
「？！」
ウラシマ王子は立ったまま白目を剥いて気絶していた！！ めっちゃ効いてたぁっ！
「えっ？ ・・・・ウラシマ王子！ スタンディングノックアウトっ！！ 勝者、え～、ユズキ団長！！」
何じゃそりゃっ。
「イレギュラーな形になりましたが、２勝１敗でケム彦チームの勝利っ！ ということで」
どうやら俺達は勝ったらしい。
特にセレモニーがあるでもなく、その後淡々とマハ・シモン達によってステージの撤収作業が始まった。アリーシャとチャワンカとセイイチロウも手伝ってる。
俺もニカにリーマの魔法で回復してもらい、皆で言葉少なに帰り支度を済ませた。
「面倒を掛けたな」
すっきりした顔のユズキが来た。
「いや、結構ギャラ貰えたし、何か気分転換になったッスよ？」
「そうか」
苦笑するユズキ。
「あの坊っちゃん王大丈夫なの？」
タカマロが冷やかす調子で言った。
「いや、いいのだ。王子は、今のままでいい」
ユズキは微笑み、一礼するヤスダと共に歩き去っていった。
「あー、あちき、今日何にもしてないわ。というかあの烏賊、あちきとキャラ被ってるわ」
「ガウガウ！」
「よくあることだ」
「病院行ってくるわ」
「キッシュ何食べます？」
「うーん、桃？」
「駐屯所まで遠いんで私も竜に乗せて下さい。早く帰りましょうっ」
「眠っ」
「ま、いい勝負だったな、王子・・・」
俺は今正に撤去が始まったトリモチステージの柱の１つの上で真っ白に燃え尽きたかのように気絶したままのウラシマ王子を振り返った。
・・・・いや、誰か降ろしてやれよっ！
（２）忘れられた家
俺とニカと小型形態のマルロヴは虹の回廊の洞窟の近くの浜辺を歩いていた。と言ってもニカは風で飛ばされないように羽を消して、マルロヴの鬣に掴まっていたが。
俺達は最近開通した地上への転送陣で洞窟の近くに作られた仮設の陸上拠点へ飛び、その近くの浜辺に来た、という訳だ。日の光を浴びるのは久し振りだった。
今日も病院に行っているタバ子以外のメンバーも地上に来ていたが、フランコは仮設拠点の工事を手伝うバイトを始め、タカマロは『諸々の子守りに疲れた』とどこかに一人で飛んで行ってしまい、俺達だけ浜に来ていた。因みにシーケルピー達は俺が大枚をはたいてセッティングした合コンで彼女らをゲットしたらしく、今日はデートに出ていて召還には応じないそうだ・・・。
もうすぐロスエールとアカネとも合流するし、地下３階への攻略が始まる。棘の巣との決着もつけることになるだろう。のんびりしていられる機会はもしかしたらこれが最後かもしれないな。
「ねぇケム彦」
「うん？」
「このままマルロヴに乗って２人で逃げよっか？」
冗談っぽく言ってくるニカ。
「ダメだよ、ここまで来たんだから」
「マキコたかいう人、どっちにしろ別の世界に行くつもりなんだよね？ ほっときゃいいよ」
「対価が必要らしいからこっちの世界からも相当持っていかれる。ダメだよ。今、関わってる俺達がやらなきゃ」
「知らないよ。逃げようケム彦。逃げちゃおう。ボク、逃げるの得意」
どこまで冗談かわからないニカ。マルロヴは不思議そうな顔をしていた。この竜は会話のどこまでをわかっているのかな？
「・・ま、ぶっちゃけ必死で戦うより必死で逃げる方が俺も性に合ってるけどね」
ちょっと悪ノリで合わせてみる。
「人化の石、まだ持ってるよね？」
急に真面目な顔で聞いてきた。
「ああ、今のところ、使い道が無いから。レアな物だし、どうしよっかな・・」
「ボク、実は『人妖変化』の特技使えるよ？」
と言って、ニカはマルロヴから砂浜に飛び降りると、身体を吹雪で包み、そのまま人間サイズまで大きくなった！
「ガウ？」
驚くマルロヴ。俺も驚いた。
「羽を消して、大きくなるだけ。大抵のピクシーは普通にできるよ？ ハーフエルフみたいになっちゃうけど」
「いや、こりゃまた・・・」
どう言ってよいやら。人間サイズになったニカは身長１６４cmくらいあってスタイルが良く、意外と小柄でもなかった。
「まぁ・・・人型系種族の基準だと結構美人な方かもな」
結構どころじゃない。衣装と化粧が奇妙だが、間違いなく美人だった。
「ヒヒッ、でしょ？ だから逃げ・・」
「オ～イっ！ 帽子ぃーっ！！ チビもいるかぁ？！」
いきなりアカネの声が浜辺に響いた。と、ニカは吹雪を纏って元のピクシーサイズに戻り、不満気な顔でマルロヴの頭の上に戻ってしまった。別に大きくなれるの隠さなくても。
すぐに完全に人間の姿のアカネが血相変えて浜に走り込んできた。ジャケットはデニムだった。レベルは１８になっていた。
「おうっ、アカネ。もう戻ったのか？」
「何？ さっさと人間になっちゃった？」
「ガウ？」
「ち、違うっ」
やたら焦ってバニーガール形態になるアカネ。
「ちょっと遠くの人間の多い所に行くクエストだったからこっちの方が目立たなかったんだよっ」
「遠く？ 地下２階のクエストじゃ？」
「だからっ、色々あって・・ああっもうっ！ 説明は後でするからとにかくキャンプに戻ってくれよっ！」
急かすアカネ。
「来たばかりだよ？ ウサゴリ無いわぁ」
「そう言えばロスエールは？」
見当たらないから何気無く聞いた。これに、
「ロスさんは・・・うっ、うううっ！！！」
突然咽び泣きだすアカネ。はぁ？？ 俺とニカとマルロヴは困惑した。
それから既にアカネから話を聞いていたフランコと合流し、タカマロの行方はわからなかったから仮設拠点の人魚に言伝てだけして俺達は地下のキャンプに戻り、その足で海亀の魔法屋に急いだ。
「状態は、良くないですね・・・」
深刻な顔のロミ。ロスエールは魔法陣の植えにいた。全身が金属化している！
「どーなってるんだ？」
「ここまでアカネさんから聞かなかったんですか？」
「いや、泣きじゃくっていまいちよくわからなくて」
アカネは改めて金属化したロスエールを前に号泣しだしてもう全く話にならない状態になっていた。店の奥から海亀の爺さんとタバ子、それからドリームマスターのゼアラとキキョウとユヅキとウラシマ王子まで出てきた。おお？
「これは呪いだよ」
海亀の爺さんも厳しい顔で言った。
「条件発動型な上にロスエール自身が呪いの標的として変わり過ぎてしまったから呪い自体が大きく変質している。上手く探知できていれば予防できたかもしれないが・・・」
悔し気な海亀の爺さん。
「呪いって、確か人間だった頃に兄さんが言ってたっていうヤツ？」
「そうだ。私は詳しい話は聞いていなかったから油断していた。その呪いは本当だったんだよ。それも、かなり強い。これは彼の兄個人ではなく、１つの国が滅びた、その事実に対する対価のような物なのだろう」
「ロスエールが１人で背負うことなの？」
ニカは真面目に怒っているようだった。
「結果的におそらく彼しかこの世に残っていなかったのと、彼自身の罪悪感による所もあるのだろうな・・」
「ロスさんはもう十分苦しんだよぉっ！」
ギャン泣きするアカネ。
「本来この呪いは存在することに絶望した霊体の彼を永遠にこの世とあの世の狭間の悪夢の世界に閉じ込める仕様だったようなのだが、そうはならなかった。時間は掛かったが彼は絶望せず、人ではないが生きた身体を取り戻し、更に罪悪感さえ克服しようとしていた」
「あたしとキスしたらこうなったんだよぉっ！ しなきゃよかったぁっ！！」
「・・・」
イジりたいが状況的にイジれず口をむぐむぐさせるニカ。
「呪い掛けた者達が呪いを無効化される前に呪いのルール自体をねじ曲げて発動させこんな形になった。外から解除はとても無理だね」
「それでゼアラさんを呼ぼう、ってなったの。病院行ってて良かったわ。話が早くて」
「私でどこまで力になれるか・・・」
困惑気味なゼアラ。
「俺達に何かできるのか？」
「できることは何でもしよう」
よくあることだ、とは言わないフランコ。
「呪いはどうやら兄の言葉に縛られる形で形作られている。掛けたその時、どこまで具体性があったかはわからないが、『一人で解けない呪い』になっておるな」
「一人では解けない？」
「うむ、具体的にはロスエールの魂の中には無数の『心残りの世界』がやや歪められた形造られて、彼はそこに心をバラバラにされて囚われていた。同時に中に入り、その全てで彼の心を救えばこの呪いは解ける状態だった」
「無数に別れてるものを同時って、無理じゃん？！」
ニカの指摘ももっともだった。
「いや、そこでゼアラさんに調整してもらった。今は７つの悪夢の世界に統合されている」
「正気を失った人の治療と少し似た処置だったので何とか対応できました」
「私とゼアラさんで道をキープする、マルロヴちゃんと今のアカネには無理そうだから、何とか他の７人でやってくれないか？」
「私は忙しいのだがなっ」
「余に任せておけっ」
「私でよければ」
「私は仕事ですから」
「ううっ、皆、ロスさんを・・・うううっ」
「ガウ？」
「マジか・・」
「ヤバそうだね・・」
という訳で俺、ニカ、フランコ、タバ子、ロミ、王子、ユヅキの７人はそれぞれロスエールの悪夢の世界に入ることになった！
「・・・や、やってくれっ。どうすりゃいいのこれ？」
「まず、リラックスして下さい。夢の中に入る時と基本的には同じですから」
「いや夢に入ったことないけどっ」
言ってる内に、俺はゼアラの香の煙に包まれ、眠気に襲われ、そのまま俺自身が煙のようになって金属化したロスエールの中に吸い込まれていった。うわっ！ 何か、ええ？？？ ここで一回意識が途切れた・・・。
気が付くとそこは霧で覆われた古い形式の貴族の館の大きな玄関前だった。
「・・・ここが、ロスエールの悪夢の世界？」
俺がどぎまぎしていると、不意に玄関の扉がギィイイっと空いた！ えっ？ ここも戦闘しなきゃならない感じなのか？！
俺が身構えると中から出てきたのは貴族の男の子だった。ただし顔の部分に霧のような物が掛かっていて口元しか見えなかった。
「あっ、ケムシーノだっ。帽子被ってる！ 珍しいなぁ」
奇妙なその男の子は駆け寄ってきてそのまましゃがみ込んで俺を見た。俺は冷や汗をダラダラかいた。
「ど、どうも、ケム彦です」
「あっ、喋った。お前、珍しいね」
「そッスか？ あの、君は？」
「僕、僕は・・・あれ？ おかしいね、僕、自分の名前忘れちゃった」
「ああ、そッスか。・・あの、この館は？」
「ああ、ここ？」
男の子は立ち上がり、自分が出てきた館を振り返った。
「・・・う～ん？ この家、なんだっけ？」
顔のわからない男の子は、不思議そうに首を傾げた。・・ひょっとして、俺が来た悪夢の世界ってホラー系？？
