アクアマリンの首飾り ３９
今回はスカルコレクターとの決着とウラシマ王子の登場のお話です。
（１）ニカ・プリズムレイク
「ネロポルポォーッ！！」
スカルコレクターは上位の暗黒ガス魔法を唱え、暗黒ガスを纏った巨大な骨の腕を３本を一瞬発生させ、俺達を含む、配下以外のこのホールにいる全ての者達を凪払いに掛かったっ！
ゴバァアアーッ！！！！
俺達は何とか躱せたが、何人か対処の遅れた者達が一撃で骨まで腐り散らされたっ。
躱しつつ、マハ・シモンは不気味な油塗れになった無数の鎖を強引に操り直そうとしたが、鱗を持つ蛭のような悪魔オイルスケイルが流動体の姿になって身体に巻き付き身動きが取れなくなったっ。部下のタァイ達は即座に助け出そうとした。が、
「贄を減らすんだなっ！ なっ！」
「・・・かしこまりましたっ」
タァイは悔しげな顔をしたが、すぐに切り替え手勢と共にスカルコレクターの配下達に躍り掛かったっ。
一方、キキョウとその手勢はスカルコレクターを狙った。
「引き込んだ落とし前はつけるっ！」
「遅い遅いですよぉおおーぅっ！！」
スカルコレクターは配下９名を生贄とし、悪魔達を召還したっ！ ゼリー状の格子箱の悪魔、豚のような顔の女の肉塊の悪魔、棘だらけの鉄球の顔と長い首を持つ犀のような悪魔、巨大な老いた女の片足の先に毛玉の頭と多数の目を持つ悪魔、浮浪者のような格好をして釣竿を持った擬人化して川獺のような悪魔の５体っ！
格子箱の悪魔は指示されない内に爆発するように身体を拡散させて、一瞬で第３ホール全体をゼリー状の自分の身体で覆い尽くしたっ。驚愕するユズキ。
「いいですよゲルケージ。ヘッドスターっ！ お前は好きに暴れなさいっ」
「うふふっ・・・・」
鉄球頭の悪魔ヘッドスターは笑って自分の頭をめちゃくちゃに振り回し始めたっ。首は伸縮自在だ。一気に状況が混乱した。
「スパーラ！ ベッカー！」
タカマロはフランコに武器強化魔法と加速魔法を掛けた。
「あの刺々は相性いいでしょ？ 殺っちゃいなっ！」
「フゥウウっ」
短く息を吐き、フランコは躊躇なく単独で特技『高速ダッキング』『高速ローリング』『高速スライディング』を駆使して悪魔ヘッドスターに突進していった。
「いいのか？」
「芋虫君っ、集中しなっ！」
「お、おう」
「取り敢えずゴーノっ！」
「じゃあボクはカワンっ！」
タバ子とニカは仲間６人に簡易防御魔法と魔力耐性魔法を掛けた。ここで出遅れたユズキとその手勢がマハ・シモンを封じているオイルスケイルに狙いを定め突撃しだした。悪魔が流動体の身体でマハ・シモンの顔を塞いで窒息させに掛かったからだろう。
「アーントウッドっ！ 吸い尽くしなさいっ」
毛玉の悪魔アーントウッドは毛玉の中から歪な吸血蝙蝠を無数に発生させ出した。状況が益々混乱させられた。俺は特技『竜巻』を３本出して蝙蝠達を吸い込み削り倒したが、歪な吸血蝙蝠達は毛玉の頭から際限無く発生してくるっ。
「あれはあちきとマルロヴちゃんで殺るっ！ 油断するんじゃないよ？！」
言い残し、タカマロは元の像並みのサイズに戻ったマルロヴの頭に乗ってアーントウッドに挑んでいった。
「貰ったっ！」
唯１人、ヘッドスターの鉄球頭と吸血蝙蝠の群れを掻い潜ってスカルコレクターの元に辿り着いたキキョウが、ルーンレイピアで特技『スコールスティング』で猛烈な連続突きをヤツの全身に叩き込んだ。
「ぼべぇっ？！！」
穴だらけにされるスカルコレクターっ！ しかし、
「ポッ・・ポークフェイスぅっ！」
女の肉塊の悪魔ポークフェイスはガスのようになるとスカルコレクターの身体に吸収されたっ。すると瞬く間にスカルコレクターの身体は再生された！
「くっ！」
一旦飛び退くキキョウ。
「ここはシーケルピー・・あっ？！」
ヒュンっ、何かが空を切る音がしたと思ったら既に俺の『つむじ風の帽子』は奪われていたっ！
「何っ？！」
慌てて周囲を見回すと川獺のような悪魔が釣り針で釣ったつむじ風の帽子を手にニヤニヤと嗤っていた。
「ヴァルっ！」
「ドシオっ！」
ニカとタバ子が凍結魔法と岩生成魔法を川獺野郎に放ったが軽々と躱された。素早いっ。
「よくやりましたぁっ、ブリッジシェードぅっ！ 帽子をこちらに」
キキョウが放った火炎魔法エルのロールの炎に焼かれながら平然と川獺の悪魔ブリッジシェードを促すスカルコレクターっ。
「させるかっ！」
帽子が無くても多少は風を使えるっ。俺は小技の『風の鎌』を連発してブリッジシェードの行動を制した。
「範囲化魔法で仕止めてくれっ」
「ご褒美だねっ」
「任せなっ」
ニカとタバ子が魔力を溜め出すと悪魔ブリッジシェードは釣竿を振るった。するとヤツの近くに小さな魔法陣が出現し、大型漁を狙うような凶悪に刃が反り返った釣り針がその中に吸い込まれていったっ。
転移攻撃だなっ！ さっきはこれで帽子を盗まれたのか。見た所、戦闘型じゃない。あの釣り針の攻撃力自体は大したものじゃないだろう。そしてヤツから見て俺はもう脅威じゃない。タバ子は光属性にチェーンハットの鎖で自分の周囲を既に覆って身を守っている。狙いは・・・
「ニカっ！」
俺が『風の鎌』でニカの周囲をデタラメに切り裂くのと、ニカの近くの虚空に出現した魔法陣から釣り針が飛び出しニカを襲うのは同時だったっ。ガキィッ！ ヤツの釣り針を風の刃で払ってやった。
「うわぁっ？！」
ビックリして魔法を中断してしまうニカ。
「ドシオっ！！」
タバ子は冷静に範囲化した地の衝撃魔法をブリッジシェードに放ったっ！ ズゥンッ！！！ 広範囲の地表から巨大な岩の柱が多数突き出し、躱し切れないブリッジシェードを串刺しにしたっ！
「げぇええッ！！ ・・へっ」
血反吐を吐き散らしながらも不適に嗤い
、もう１度釣り竿を振るって小さな魔法陣を出すと、ヤツは釣り針に引っ掛けたつむじ風の帽子を魔法陣の中に放り込んだっ。
「しまったっ」
スカルコレクターの間近に魔法陣が発生しそこからつむじ風の帽子が飛び出し、念力でキャッチされてしまった。
「ご苦労様ブリッジシェード。地獄に還ることを許可します」
「ゲッゲッ！」
串刺しのブリッジシェードは気味悪く嗤って、黒いガスのようになり掻き消えていった。
「ああもうっ、返せよっ！」
俺はちょっとイジメられっ子みたいな台詞を吐きながらニカとタバ子と共に距離が少し遠過ぎるスカルコレクターに向けて突進し始めたっ。
「踊りなさいっ、グルービーナイトっ！」
スカルコレクターは特技『羽根ギロチン』でルーンレイピアを叩き折ってキキョウを吹っ飛ばしながら叫び、配下２人を生贄にして新たな悪魔を召還したっ。そいつは人間と変わらないサイズだったが頭部が無く、全身が溶けた蝋燭のような質感で両手の先は蝋燭その物。さらにコイツはクネクネと奇妙に踊りながら次々と分裂をしだしたっ。
「うげぇっ、キモいのきたよっ！」
「火属性だろうね・・」
「たぶん再生タイプだ。受け流して突破しようっ」
つむじ風の帽子を被っていない俺はいつもの３倍くらい気合いを込めて特技『風の大鎌』をどんどん増える蝋燭の悪魔グルービーナイトにぶち込んだっ！ バコォンっ！！ 想定より硬いレンガの壁のような感触だった群れるヤツらの中心辺りをぶち破ってやった。
「やったっ・・おっ？！ ストぉップっ！」
俺達はそのまま素早く抜けようとしていたが、俺は冷や汗をかいて両触手を伸ばしてニカとタバ子を押し止めたっ。
砕けたグルービーナイトの身体は溶けたような形になるとあっという間に元通りに戻ってしまった。そのまま顔が無いので当然だが、無言で燃える特大の蝋燭の腕を次々と俺達に向かって振るってきたっ！ ボボォウッ！！ 俺は即、特技『風の盾』を２枚発生させてこれを防ぎ、俺達は蝋燭の腕の射程から飛び退いたっ。
「ヴァルっ！」
ニカは凍結魔法で吹雪を起こして何体か蝋燭の腕の炎を打ち消して動きを止めたが、数が多過ぎ、炎を打ち消された個体もすぐに他の個体が火を再点火して復活させてしまうので埒が明かなかった。
まごついてる間に分裂したヤツらに取り囲まれてしまったっ。
「フフッ、そこで踊ってなさい」
スカルコレクターは嘲笑ってホール全体をざっと見回した。
オイルスケイルはマハ・シモンによって力任せに身体を引き千切られたらしく、半分になった身体でマハ・シモンとユズキ達と交戦していた。ヘッドスターは４本の脚を全てフランコに打ち砕かれ、這いつくばった状態で鉄球の頭を振り回し交戦していた。アーントウッドは毛玉の頭をマルロヴに焼かれ吸血蝙蝠発生を封じられ、タカマロには多数の目玉の大半を斬り潰されさらに複数の重力球で押さえ付けられた身動きが取れなくなっていた。残りの配下達は殆んどタァイとその手勢に討ち取られていた。吹っ飛ばしたキキョウは体勢を建て直して駆け付けたその部下達によって保護され回復しつつあった。
「こんなものですか・・ゲルケージっ！」
興醒めした様子のスカルコレクターの叫びにホールの壁と天井に一体化していた格子箱の悪魔ゲルケージは天井のスカルコレクターの頭上の部分溶かし、大穴を開けたっ。
「マズいっ！ ２人、ここ頼むっ」
もう温存してられないっ、俺は今は大量にストックしてあるエアジェムの内、いつかアヴァ・スーに貰った物を使って即席で風の魔力を高めた。と、ニカが光属性になったディフェンドスプーンで風の押し退けて俺の海竜の鞄の中に入り込んできた。
「いや、ニカっ。タバ子のフォローを」
「ダメっ。アイツ、絶対ヤバいよ？」
「あたしは大丈夫。守りに徹するからっ」
「わ、わかった。ごめんっ。ニカっ、弾幕っ！」
「うう～っ、ヴァルっ！」
ニカが吹雪でグルービーナイト達の動きを一瞬止めると、俺はニカを連れ特技『旋風飛行』を圧縮させ、一気にそれを解放させて加速し、悪魔達を飛び越えていったっ！
スカルコレクターはクロベエと同じような首から下げた呪印を施した鞄から念力で取り出した札をつむじ風の帽子に貼っているところだった。何してるアイツっ？！
「ネロッ！」
こちらも見ずに暗黒ガス魔法を唱え放ってくるスカルコレクターっ。ニカのやつより強力で、持続し、追尾までしてくるっ！
「くっそっ！」
「ケム彦来てるっ」
「わかってるっ」
「ボクにイライラしないでよっ」
「君にじゃないよっ？！」
俺は『風の鎌』を何発か迫る暗黒ガスに放つが思うように晴らせられないっ。スカルコレクターは俺達の様子を鼻で嗤い、何やら陣を組んで術を発動させ始めたっ。
「我が下僕として発現しなさい・・アヴァ・スーの霊よっ！ キェエエーっ！！」
奇声と共に札を介して闇の魔力をつむじ風の帽子に注ぎ込むスカルコレクターっ！
「・・・・？」
しかし何も起こらなかった。
困惑し、目を血走らせて念力で浮かせたつむじ風の帽子を凝視するスカルコレクターっ。
「霊が・・・入って無ぁああああーーーいっ！！！ 君ぃいいっ！ ヤツをどこにやったのですかぁああっ？！」
「パイセンは今、旅行中さっ！」
ようやく『風の鎌』で暗黒ガスを払えた。
「ヴァルっ！」
「ラピン」
ニカが凍結魔法をヤツに放つとスカルコレクターは即、魔力反射魔法で凍気を跳ね返してきたっ！ 完全には躱しきれなかった。
「だぁあっ？！ 寒っ。何やってんのニカっ？！」
「良かれと思ってだしっ」
「・・・これは？」
スカルコレクターはつむじ風の帽子の隠しポケットに気付いたっ。ヤバいっ。俺は『風の鎌』を連発したがヤツは器用に避けて当たらないっ。鳥系種族は風のエレメントに敏感なんだよっ。鳥めっ！
「ハハッ・・何とまぁ」
ヤツは念力で隠しポケットから地下３階の最終的フロアを開けるのに必要な『虹珊瑚の鍵』を取り出してしまったっ。
「我々が苦労して手に入れたのに盗まれたと思っていたらこんな所にあるとは・・。クロベエでしょうねぇ？ 君、あの小僧と結託しているのですか？」
半嗤いのヤツの言葉に自分でも意外な程、頭に血が昇った。
「違うっ！ 一方的に押し付けられた。だが、攻略に必要だから持ってただけだっ」
「金の為にクエストを始め、敵の都合で進行アイテムを恵んで貰い、死霊の泣き言を聞いて深入りし、ですか・・。君、意思薄弱ですねぇええ？！」
「ぐっっ・・・」
自分でもちょっとそう思うところは正直あるっ。
「まぁいいでしょう。これは返して貰いますよぉお？」
スカルコレクターは口を大きく開けて虹珊瑚の鍵を丸飲みにしてしまったっ！ いや、首から提げてる鞄に入れろよ？！
「このっ」
「こっちは返しますよ？」
「えっ？」
ヤツは無造作に念力でつむじ風の帽子を俺の方に放り捨ててきたっ。『旋風飛行』で突進する構えだった俺は風で帽子を吹っ飛ばしそうになって面食らって旋風を弛め、触手で帽子を受け止めた。途端、
「ケム彦っ！」
「えっ？」
ニカの鋭い声に俺が間抜けなリアクションをするのと同時にベチァアッ！！ 悪魔ゲルケージの一部、いや本体か？ 顔のような部位が天井から音も気配も無く高速で落ちて俺は腐肉のようなゼリー状のヤツの身体に押さえ付けられてしまったっ！ しくったっ。
「ぐぅぅっ」
俺は貼り付くと鉛のようになるヤツの身体に抵抗してどうにかニカを背負った海竜の鞄の中から摘まみ出して放り投げたっ。
「わっ？！」
「ニカっ、仲間と合流するん・・ぬわぁっ？！」
突然焼け付くような痛みを全身に感じ、口も身体も痺れて動けなくなった。麻痺毒の類いを出されたか？！
「ケム彦っ！ ううっ、お前っ！ この悪魔を退けろよぉっ！！」
光属性のディフェンドスプーンでスカルコレクターに殴り掛かるニカっ。違うっ！ そうじゃないよっ、ニカ！
「ハハッ、お転婆ですね。一応あのカラス小僧を失脚させられる材料が手に入ったこたですし、わたくしはここで失礼してさせてもらいましょうかねぇ？ ケム彦君。君達にはもう少し我々の為に攻略を進めてもらいたいので殺さないでおきますよ？ 今はねっ！」
ニカの攻撃を軽く躱しながら嗤い、スカルコレクターは天井の大穴から逃れる構えを見せた。だが、
「ベッカァアアーっ！！」
グルービーナイト達に囲まれた離れた位置だから見えないが、タバ子が全力で加速魔法をニカに掛けた！
「何をっ・・？」
スカルコレクターは僅かに戸惑って隙を見せた。その瞬間をニカは見逃さなかったっ。
「とりぁーっ！！！」
「もごぉっ？！！」
ニカはディフェンドスプーンを発光させ凄まじい加速でスカルコレクターの口の中に飛び込んでいったっ。ええっ？
「うっ、げはぁあッ！！！」
すぐにニカを吐き出すスカルコレクターっ。出されたニカは胃液まみれにされ咳き込み、身を守るのに使ったらしいディフェンドスプーンは溶けかけて折れ曲がっていた。それでも、その小さな腕で虹珊瑚の鍵をしっかり抱えていた！
「ゴホゴホっ、鍵GETぉ～っ！」
「このっ！ ネロポ・・」
「ニーノっ！！」
「？！」
激怒したスカルコレクターが上位の暗黒ガス魔法を使おうとしたが、キキョウの声が響き発動した消音魔法でその詠唱を掻き消された。
「ハ・ギチっ！！！」
キキョウ配下の数名が合同で捕獲魔法をスカルコレクターに掛け魔力の輪でヤツの身体を中空に固定した！ キキョウ一党は体勢を立て直したようだ。
「間を置かず刻めっ！ 再生中は他の行動が制限されるっ。それからそのピクシーに回復をっ」
消音魔法をキープしつつ指示を飛ばすキキョウっ。配下達は指示通り捕獲されたスカルコレクターに連携して連続攻撃を始め、一人の若い女のコボルトがニカを保護してキキョウの位置まで後退させた。
「リーマ！ キャベン！」
魔法兵らしい若い女のコボルトが回復魔法と解毒魔法をニカに掛けてくれてお陰でニカの咳は止まり持ち直してくれたようだ。
「ケム彦は？！」
こちらを見るニカとキキョウ達。
「・・彼はまだ生きてる。あの悪魔はおそらく死に難いタイプだろう。後にしよう」
「そっか」
いや、２人とも？！ ニカもそっか、って！ 俺、麻痺させられてるから呼吸がちょっとヤバいんだけど？！
「よくも臭い胃液まみれにしてくれたなぁっ？ コイツぅっ！」
「脳を狙うんだ。判断させるなっ」
俺の酸欠問題に気付いてない２人は完全に迎撃モードになってしまったっ。くぅ～。仕方無いっ。俺は何とか根性で麻痺したまま風のエレメントを操って空気を少し操り、口まで運び体内に取り込み、それから吐き出した。
「スー、ハー、スー、ハー・・」
バレずに何とか呼吸する。空気、美味しい！ このスライムっぽい格子野郎。主が命じるなり念じるなりしない限り何もしないタイプのようで助かった。アー、とかウーとか小さく唸りながらただ俺を捕獲して麻痺させてるだけだった。むぅっ、何とかシーケルピータクト、鞄から取り出せないか？
「キキョウ様っ、これ以上持ちませんっ！」
捕獲魔法でヤツを押さえてる者達はもう限界のようだった。キキョウも構えている攻防一体タイプの杖クリティカルタクトにヒビが入りだし限界になっていた。スカルコレクターはコボルト兵達とニカがマグネットタクトでウワバミポーチから出した多数のナイフ状拷問具で切り刻まれ、刻まれた側から女の肉塊の悪魔の力で再生することを繰り返していた。グロぉっ。
「仕方ないっ、他の者達も直に合流するだろう。解除され次第・・」
「うッばぁあああッ！！！」
キキョウが次の指示を出す前にスカルコレクターは捕獲魔法と消音魔法を強制解除し特技『ウィングスピン』で自分に群がっていたコボルト兵達とニカの拷問具を弾き飛ばしたっ！
「ポークフェエエイスゥッ！！！」
傷を完治させるとスカルコレクターはガス状になったポークフェイスを再び実体化させて自分から引き剥がすとその巨体ぇコボルト兵達を押し潰すように突進させたっ。
「雑魚どもを始末しなさいっ・・さて」
スカルコレクターは残ったニカ、キキョウ、若い女の魔法兵、それからさっきまでヤツを押さえていた魔法兵数名を睨み付けた。
「お仕置きが必要ですね」
ヤツはノーモーションで特技『毒羽根クナイ』をニカ達に放ったっ。ガガッ！ 魔法兵達は何人か傷付けられたが概ね回避はできていた。が、毒羽根の中に石化魔法道具ペトロジュエルが仕込まれていたっ！
「？！ 避けろっ！」
キキョウが叫んで飛び退くのとペトロジュエルが石化ガスを撒き散らしながら弾けるのは同時だったっ。ボフンッ！ キキョウとニカと若い女の魔法兵以外の魔法兵達は石化されてしまったっ。
「小細工をっ」
ポークフェイスに襲われている配下を横目で確認するキキョウ。配下達は攻撃しても再生ふる悪魔に苦戦していた。
「チホ、あれを炎で焼いて再生を遅らせろ」
「しかしっ」
「全滅はさせない」
「・・わかりました」
チホと呼ばれた女の魔法兵は仲間の支援に駆けて行った。
「随分部下思いですねぇ。そんな余裕ありますかぁ？」
「そっちも道具に頼るくらいなら限界なんじゃないのぉ？」
石化ガスを回避してからずっと残りの拷問具を操って周囲に配置していたニカが煽った。
「そうですね。さすがに疲れました。・・終わらせましょうかぁッ？！！」
スカルコレクターはまたノーモーションで『ウィングスピン』を発動させてキキョウ達に突進したっ。ニカが拷問具で迎撃しようとするが全て回転する翼に弾かれるっ。
キキョウは左手にクリティカルタクト、右手に銀の小太刀を構えると呼吸を整え、特技『ツインファング』で『ウィングスピン』に突進した。ムチャするっ。
ガガガッッ！！！
クリティカルタクトを砕かれ出血してまた吹っ飛ばされるキキョウっ。スカルコレクターも回転を止められ左の翼を切断されていた。
「キキョウっ！」
ニカが一瞬、気絶したキキョウに気を取られると、その隙をスカルコレクターは見逃さなかったっ。ヤツは念力で首から提げた鞄から闇属性強化アイテム、＋３はあるドス黒いヘイトストーンを取り出し、鋭くニカの左腕のペインアミュレットに直撃させたっ！
「あああぁっ！！！」
ヘイトストーンが砕け、闇の力がペインアミュレットに流し込まれるっ！ ペインアミュレットが牙のように発達し左手首に喰い込み鮮血がほとばしるっ。身をよじって絶叫するニカっ！ 飛び散ったニカの血が床に禍々しい魔方陣を描き、そこから闇の力が溢れ出し始めたっ。クラスフォーリンダウンが始まってしまった！！
「フフフッ、お仕置きすると言ったからにはお仕置きさせてもらいますよ？ あなたがどんな悪魔になるのか？ 今から召還するのが楽しみです」
嬉しげに醜く顔を歪めるスカルコレクターっ。やがて魔方陣は醜い口に形を変え、その口から無数の細長い紐のような手が伸びだし苦しみ出血するニカを捕らえたっ。ニカっ！ クソっ。こんな時にっ。身体が全く動かせず、風も呼吸を維持するのがやっとだっ。
「では、地獄に行ってらっしゃい」
ニカはそのまま巨大な口の中に引き摺り込まれ、口は閉ざされてしまった！ 嘘だろ？ 護りの魔法書と北風の守りは発動しないのか？！
「さて、わたくしの翼を斬ってくれたこのコボルトは、地獄には落とせそうにないから何か適当な魔物にでも改造を・・ん？！」
スカルコレクターは気絶しているキキョウに何かしようとしたが、ニカを呑み込んだ地獄の口に異変が起き始めたことに気付いたっ。口の隙間から輝く冷気が漏れ、地獄の口その物が凍り始めていた！ 寒さに苦しむ地獄の口っ。
「何です？！」
ズドゥウウーンッ！！！
冷気が爆発し、地獄の口が凍った肉を撒き散らし弾け飛んだっ！ そして床に空いた氷の穴から、ボロボロになった魔法書に護られた目を閉じた半分魔族化したニカが浮上してきたっ。
「仕込んでたんですねっ。ネロポルポッ！！！」
上位暗黒ガス魔法で発生させた２本の巨大な骨の腕をニカを襲わせるスカルコレクターっ！ 護りの魔法書がこれを受け止めると魔法書は砕けだし、掻き消え始めた。
「さっさと地獄に落ちなさいっ！」
さらに魔力を込めるスカルコレクターっ。いよいよ魔法書が完全に砕けると、ウワバミポーチから続けて北風の守りが飛び出してニカを守り、ここでニカが目を開けた。
「・・・お前、うるさい」
ニカの氷の魔力が一気に高まり、闇の骨の腕を押し返し始めたっ！ ニカは目の前で自分を護る北風の守りを未だ出血する左手で取ると握り締めた。すると北風の守りは砕けて光の粒子になって凶悪に発達してニカの左手首に喰い付くペインアミュレットに吸い込まれていった。
「二重に保険を掛けるとはっ、どこまでも往生際がピクシーですねぇっ！！」
闇の骨の腕を更に３本追加して冷気を押し戻すスカルコレクターっ。ヤツも鞄から次々と並程度のヘイトストーンや魔法石を引っ張り出して消費しだしていた。
「・・・そう、そうだよね。ごめんね」
小声で何か呟き、氷の涙を数粒溢し、再び顔を上げたニカは強い目をしていた。左腕のペインアミュレットが凍って砕け散りプレスアミュレットに変化した！ 床の凍った地獄の穴は掻き消え、ニカの悪魔化も一陣の吹雪と共に打ち消され、ニカの服装も道化のような格好から童話に出てくる妖精の女王のようなドレスに変わった。ニカはバッドピクシーからハイアイスピクシーにクラスチェンジした！！
「ボクはニカ・プリズムレイク。芋虫君達の友達だよ」
ニカが言い放つと５本の闇の骨の腕は凍り付き、砕け散ったっ！
「何にぃいい？！」
「ヴァル・カルヴァ」
凍結系上位魔法を発動させるニカ！ スカルコレクターの背後に凍りの磔台が出現し、無数の氷の棘がヤツを背後から貫き、凍り付けにした！！
「もがががッ？！ あばぅッ？！！」
喉も口も貫かれ凍り付かされ踠くスカルコレクターっ。ヤツはこの状態でも闇の力を高めガス状になったポークフェイスを呼び寄せ、ニカにけし掛けてきた！
「・・パチャ、力を貸して」
ニカの目の前に身体が透けた光るニカより幼いよく似た顔立ちの少年のピクシーが出現し、氷の魔力を放ちポークフェイスを一瞬で凍結させた！
「ご褒美だよ？ ・・ヴァル・ヘカト！！！」
ニカと少年は揃ってポークフェイスの先にいる磔にされたスカルコレクターを指差し、また別の凍結系上位魔法を発動させた！ ニカ達の背後に上半身だけの氷の巨人が出現し、大きく右の拳を構えたっ。
「んがーっ！ もぽぅっ！！」
磔にされたまま絶叫するスカルコレクターっ。氷の巨人は拳を振り抜いた！！！
ドガシャーンッ！！！！
凍ったままの悪魔ポークフェイスと共に磔のスカルコレクターは磔台ごと打つ砕かれ、凍り散って消滅した。
「ありがとうパチャ。・・大好きだよ」
パチャと呼ばれた少年のピクシーの霊体はニカに微笑んで光る氷の粒子になってプレスアミュレットに中に消えていった。
時間差でホールに残っていた悪魔達は影のようになって消え去り、１体だけ自分に薬物を射って巨大化して生き残っていたスカルコレクターの配下は敗北を知るとむしろ笑顔で自分で自分の首を切断して自決した。キキョウは駆け付けた部下達にまた治療を受けていた。タバ子は一人で余程キツかったらしく座り込んでポーションを飲んでいた。他のメンバーも無事だった。
「ユズキ団長っ！」
「遅いっ！！」
ゲルケージが消えて、ようやくホールに入れるようになったフル武装のヤスダが多数の手勢を引き連れて中に雪崩れ込んできて即、ブチ切れたユズキに怒鳴られていた。そう言えばあの人いなかったな・・。
「あ～終わった終わった。眠いねぇ。あれ？ ケム彦、まだ痺れてんの？」
スッキリした顔のニカだったが、俺は悪魔の麻痺毒が残っていて転がったまんまだった。まぁ何とか自力で呼吸はできるようになったし、喋れそうだけど。
「ド・・・」
「ド？ え？ 何？」
「ドレ、ス・・と、メイク・・が童話、みた、いで・・」
「ああ、これね。ママが着ていたヤツっぽいね。咄嗟に思い付く一番強い服がこれしかなかったから。まぁでも」
「・・可愛い」
「は？」
「そ、れ・・可愛い」
「ちょ？！ 全然こういうの趣味じゃないから？！ 違うし！ 変えるし！」
ニカは真っ赤になってまた一陣の吹雪を起こして童話風のドレスとナチュラルメイクをパンク風のドレスに前よりマシだがまた道化っぽいメイクに変えてしまった。あ～、可愛いかったのにっ！
ともかく、ニカのクラスフォーリンダウン問題と棘の巣の成り済まし騒動は一応解決できたようだ。結果的にアヴァ・スーが帽子の中にいないことや虹珊瑚の鍵のことが大っぴらになっちまったが、ま、しょうがない。魔法屋のロミにも礼を言っとかないとな・・。
（２）完璧な工事なんだなっ！ なっ！
それから２日後、すっかり回復し、報償金も貰い、装備も直した俺達は大きい姿のマルロヴの背に乗って飛び、仮設の迎賓館に向かっていた。別に俺達が迎えられたワケじゃない。今朝、急に噂のウラシマ王子が人魚のキャンプに現れたので他に迎えられそうな場所がないのでまだ仮設の迎賓館で迎えることになったらしい。
本来俺達は特に呼ばれる筋合いは無いのだが、ユズキの使いからすぐ着てくれと強く頼まれ仕方なく、といったところだ。
「あー、何だかねぇ。あたし今日は午前中から見舞いに行こうと思ってたのに」
「もう金は払ったんでしょ？ だったらあんたが行っても何ともならないだからほっときなさいよ、あんな穀潰しの三流楽士」
「言い方っ。ケム左衛門もいるし、あたしも万全じゃないから病院行きたかったんだよっ」
「理由付けて病院に行きたがるのは一種のチックだねっ」
「だから言い方っ！ 口悪いわぁ」
不穏な空気を醸し出し始めるタバ子とタカマロ。
「まぁ２人共、そんなつまらないことで言い争わずに眼下の景色を見て見なよ？ 流れるようで軽快でしょぉ？ ビン玉みたいなヤツも幻想的だし、ファンタジックな景色に目を向けて、心に余裕を持った方がいいんじゃなぁい？」
謎の余裕ムーヴで諭しだすニカ。
「あんたもね、クラスチェンジしてバッドピクシーから足抜けしたからって調子に乗るんじゃないよ？」
「乗ってませんけどぉ？」
「１億っ、あちき等に借金あんの忘れてんじゃないでしょうね？」
「ぐっ・・・ケム彦ぉ～」
「何だよ？」
「お金ちょうだいっ！ 取り敢えず１千万ゼムくらい。あのヒス姐さんが金、金、うるさくてさぁ」
「誰がヒス姐さんよっ？！」
「もうすぐロスエールとアカネ達とも合流するからそれまで待ってくれよ。計算できない」
「ケチぃ～。ボクはお金の掛かるボク何だよっ？！」
「俺、知らね」
「ひど～いっ」
「芋虫に集ってないで自分で稼ぎなっ」
「知らなーい」
「あんたねっ！」
「あ～、病院行きたい」
「よくあることだ」
「ガウ？」
等と揉めつつ？ 俺達は仮設迎賓館に到着した。
「こちらですっ、急いで下さいっ！」
到着するなりヤスダに促され、裏庭の方に案内された。裏庭？
「ウラシマ殿下っ。ユズキ団長っ。ケム彦殿達をお連れしましたっ！」
膝を付いて畏まるヤスダ。
「うむ、苦しゅうない。お前達がケム彦一党か。余がウラシマである」
そう言ってふんぞり返ったイルカ系人魚はどう見てもまだ子供だった。坊っちゃま、って感じ。お供にメイドらしい長髪の人魚と、筋骨隆々のハコダイ系海魔人を連れていた。ただユズキが見当たらない。端の方にフード付きのマントを羽織った何やら陰気な人魚の女がいたが、ユズキはいなかった。さっき、ヤスダが団長って言ってたけど？？
「どもっ、ケム彦ッス」
「挨拶はよいっ、ここからは魂のぶつかり合いで互いを知ろうではないかぁーっ？！」
いきなり盛り上がるウラシマ王子！ ええ？ 何？ え？ 困惑する俺達を他所に、ウラシマ王子は指をパチンっ、と鳴らした。するとワラワラと控えていた人魚達が現れて横断幕を掲げたっ。そこには
『第1回ウラシマ殿下チームVSケム彦チーム３番勝負！！』
と書かれていた。・・・は？
「えっと・・ヤスダさん、解説お願いします」
「はい、まずウラシマ殿下は自分の実力をアピールしたい、とのことで、最近大活躍の皆様に３番勝負を挑みたい、と。挑んじゃうゾ？ と、そんな具合です」
「いやいやいや、全然わからない。誰にアピールよ？ 記者とか来てんの？ わざと負けろとかそういう話ですか？」
これにウラシマ王子は目を剥いた。
「違ーうっ！ 何を言っておるのだそちぃーっ？！ 記者等という不粋な者達は呼んでおらんっ。全力真剣勝負であるっ。それに余がアピールしたいのは他の誰でもない、ユズキにだ！！」
と言って、端の方にいる陰気な女に熱い視線を向けた。女は顔を背け、益々陰気なオーラを出した。え？
「ケム彦殿、アレはユズキ団長です・・・」
「えーっ？！」
フード目深に被った女はよく見ると確かにユズキだったっ。ヤスダはさらに小声で俺達に報せてきた。
「手短に話すと、ユズキ様は元はウラシマ殿下に使えていたメイドです」
「嘘ぉっ、あんなぎゃんぎゃんうるさい人なのにぃ？」
ニカ、ちょっと辛辣。
「元々騎士団志望だったのですが、家系がそうだったので。とにかくっ、メイドだったのですが、ウラシマ殿下がユズキ団長・・後に団長になられるユズキさんを好かれてしまって、延々追い掛け回されて、挙げ句ユズキさんはノイローゼになってしまい、退職！ そこから何やかんやで騎士団の分隊長にまでなられたのですっ」
いや『何やかんやで』で凄いショートカットしたよね？
「あのお子ちゃまストーカーなんだぁ」
師弟で口悪いっ。
「殿下はストーカーではありません。やや粘着質な純愛です」
フォローが力業っ。
「因みにウラシマ王子は見た目は子供ですが、人魚の基準ではもう青年になっても不思議ない年頃です」
「なぜ歳を取らないんだ？」
興味無さそうだったフランコがそこには感心を示した。
「理由は不明ですがあの方はずっと子供のままなのです。弟君や妹君より年下に見えてしまう有り様で、我々も困惑しています」
「よくあること・・なのか？」
「いや無いよ、フランコ」
「何はともあれ、殿下は一度言い出したら聞かない方なのでお付き合い下さい。報酬はお支払い致します」
「何をコソコソ話しているヤスダぁーっ！ 早く進行をせぬかぁ！」
「ハッ！ ではまず第一試合は・・『相撲対決』ですっ」
相撲て、田舎の祭りか？
「まぁいいんじゃない？ お金貰えるんでしょ？ フランコ、やっちゃいなよ？」
「まぁ、構わないが・・」
済し崩しだが、俺達は王子の３番勝負に付き合うことになった。
裏庭といっても運動場くらい広く、そこに特設ステージがドーンっと設置されていて、フランコは王子のお供の筋骨隆々のハコダイ系海魔人と対戦することになった。
「・・面白そうだな」
裏庭に軽装のキキョウがチホと数名の部下数名を連れて現れた。キキョウ達はそのままキャンプに残って人魚側の攻略を手伝うことになった。棘の巣を招いてしまったことは結果的に討伐できたこともあって不問となったようだ。
「来てたのか」
「ああ」
「来てたのか、だって！」
「今のは普通の会話でしょ？」
ニカに絡まれつつ、相撲対決は始まろうとしていた。行司はヤスダ。
「はっけよーいっ、のこった！」
バチコーンっ！ 派手にぶつかり合うフランコとハコダイの人っ。
「チャワンカっ！ 気張るのだっ。王の『力』を見せ付けよ！」
「お任せあれっ！」
ハコダイの人、チャワンカっていうんだ。
「フランコぶっ飛ばしてやりなっ」
「怪我しないようにねぇ」
「ご褒美投げやっちゃいなよっ！」
「ガウっ！」
盛り上がる一同。俺はチラっとユズキを見てみた。フードの奥で精気の無い顔をしている。ダメだこりゃ。俺達負けない方がよさそうだな。
「ふんっ！」
「そいやっ！」
力を込めるフランコとチャワンカっ！
「・・・一見、只の力比べに見えるが双方四肢のバランス、呼吸のタイミング、そして互いミリ単位で力の加減をして重心を奪い合っている。これは『相撲』という名の筋肉のチェスだっ！」
キキョウが急に解説しだした？！
「どっせ～いっ！！」
フランコが一瞬の隙を突いてチャワンカを豪快に投げ飛ばした！
「勝負ありっ！ 第一試合、フランコ選手の勝利っ！！」
フランコにやんやの喝さいを浴びせる俺達を尻目に、ウラシマ王子達は悔しげに互いを励まし合い、俺達に雪辱を誓い合ってる様子だった。部活？
「それでは第二試合はパズル対決です！」
「よし、これは俺に任せてくれっ！」
パズルは散々修行中済みだっ。ステージには大盤だが、ごく普通の船の絵のパズルだった。同系色が多くちょっと判別し難いが、バレないようにうっすらとした風で特技『識者の風』を使って事前探知しておけば余裕だっ。俺の触手捌きも手品並だしねっ。
「アリーシャ、王の知性を見せ付けてやれっ！」
「畏まりました殿下」
メイドはウナギ系人魚だった。クラスがはっきりしないが中々の手練れに違いないっ。だが俺のカンニング力は甘くないぜ？！
「では第二試合・・始めっ！」
よし、ここは一気に・・と俺がピースを取り始めた途端、
パスーゥゥンッ！！！
一瞬だった。アリーシャは念力で全てのピースを持ち上げると中空で神速の速さで全て組み上げ枠に嵌め込んだのだ！！！ そんなバカなっ？！
「勝負ありっ！ 勝者アリーシャっ！！」
「フフフフっ、ケム彦様、私は『念力パズル検定１級』ですので・・・失礼します」
そう言ってアリーシャは一礼し、ステージを降りて行った。な、何その資格？！ 何でそれ取ろうと思ったの？！
「それでは最終、第３試合を行いますが特別なステージでの対決となります。は～い、移動して下さーい」
俺達はヤスダに促されるまま、移動した。ユズキも陰気なままついてくる。そこは付き合ってくれるんだな。
「な、なんだコレ？！」
俺達は驚愕したっ。そこには無数の柱が建てられていた！ 更にその下には大量のトリモチっ！ そして最終ステージの安全チェックをしていたのは工事作業員の格好をしたマハ・シモン達だった！
「おうっ、来たんだなっ！ これは完璧な工事なんだなっ！ なっ！」
「仰る通りですマハ・シモン様」
「あいつ等、暇なの？」
冷たいタカマロ。
「最終対決は魔法不可、道具持ち込み不可の３対３のチーム戦です！ 装備はこちらです」
と言って長テーブルに乗せられた装備品を示すヤスダ。そこには『絶対安全メット』『ぶっ飛びグローブ』『ショッキングピコピコハンマー』『しばきハリセン』が置かれていた。
「パーティーグッズかよっ！」
ツッコまざるを得ないっ。
