氷の聖女のテラリウム

17章 顕現

解

修練室。祭祀庁の奥、冷えた石壁に囲まれた広間。

人の気配はなく、灯は私の吐息とともに揺れている。

また――良くない力の使い方をしてしまった。

掌の上で溶けた氷の粒が、じわりと床に染みていく。

冷えた水が足元を濡らすたびに、胸の奥もひやりと冷たくなる。

いくら制御できるようになったと思っても、心が揺れると、力も揺れる。

私はここにいなければいい、そう思って集中した。

意識を一歩引いて、自分の体を見えるように。

氷の壁で世界から私を遠くした。

そうすれば、何があっても冷静でいられるって。

でも、また……間違えていた。

私は冷静になれたんじゃない。迷わなくなったんじゃない。……考える事をやめて、閉ざしてしまっただけだ。

かつての私なら、それで良かった。

怖いことが終わるまで心を閉ざして、終わった頃に目を開ける。

攫われたはずなのに、人気ない静かなところにいた。

暴力を振るわれそうになったのに、誰もいなくなっていた。

それで済んだ。

止める人なんていなかった。セランはそんな出来事を否定したりしない。むしろ褒めてくれさえしてた。

セランが少し大きく強くなってからは、未然にそんな事が起きないように手を尽くしてくれたから。

だから……ずっと、心を閉ざす事は正しいと思っていたのに。

「私、良くないことをしたんですね」

今ですら、無感情に大樹を、この国を傷つけようとした。

「私……良くないことを、たくさんしてきたみたいです」

セランが暴力で排除してくれた危険は覚えている。その怪我はなるべく治してから逃げてきた。

……でも私が一人で何とかしてきたときは？

攫った人たちは。殴ろうとしていた怖い人はどうなったの？

……思い至らずに、気がつかずに、ここまできてしまった。

こんなの冷静なんかじゃない。冷淡ですらない。ただの暴走だ。

「昨日だって……大樹の根を。勝手に切ろうとした。どうなるのかも、わからないのに。何も思わずに」

頭の中で考えた言葉はぽつりと零れた。

自分でも信じられなかった。

止められなければ、本当に切っていた。

何に繋がっているのかも知らずに。

何を失うのかも考えずに。

ただ、それが正しいと思って。

あれは失敗じゃない。間違った判断ですらない。

何もわからないまま、正しいと思い込んでいたことが怖かった。

「あ。……あの！やっぱり。私は、ここにいる資格が……ここに、いられません」

きっと……これも違う。

だって。目があったカイルは悲しい顔をしているから。

でもここにいたら……また、悪い事を起こしてしまうかもしれない。

出ていかないとだめだ。

ここにいたらカイルもアスティも。周りの人たちも。

セランだって連れて行くべきじゃないかもしれない。

気持ちが勝手に足を動かそうとする。

じり……と逃げようとする足元の圧が音を立てた。

「リシェリア」

カイルは私の肩を掴み、痛いほどに抱き寄せた。

泣きそうな顔で。

ううん。泣いていたのは心の方だと、すぐにわかった。

「逃げるな。自分をしっかり持って、離しちゃだめだ」

「……！」

その声が震えていた。

怒鳴るでもなく、叱るでもなく、それでも叱ってくれている。

「去らなくていい。俺が見ている。あの時、君がそばにいてくれるって言ったんだろ」

カイルが言ったのは、この間、すごく落ち込んでいた時に、私が言ったこと。

……あんなの慰めなのに。私は何も救ってないのに。

「いなくならないで欲しい。俺がそばにいる。……これからは、間違わないようにちゃんと。俺が見ているから」

私を責めるのではなく、私を失うことを責めた。

それはとても優しくて、厳しくて……やっぱり優しい。

「カイル……」

ああ――この人に出会えたことはいいことだ。

私は聖女じゃないけれど、聖女になりたい。

信じてくれている、この人のために。聖女にならないといけない。心の底から、そう思った。

私は自然に、その腕を抱き返していた。

あたたかくて、痛くて、懐かしい。人のぬくもり。

そして、ようやく気付いた。

私、怖かったんだ。

処罰されることじゃない。追い出されることでもない。私自身が。昨日の石室にいた私が。

何も迷わず、何も怖がらず、大樹の根を切ろうとしていた私が怖い。

私のはずなのに、遠くて知らない人に見えた。

……もし、あれが本当に私の意思なら。私こそ魔女だ。

その考えが、今になって胸を締め付けた。

だから、この腕はあたたかかった。

まだここにいていい。やり直せると言ってくれている。

この人は、私を赦している……愛してくれているのだと思う。

そうなのだと、素直に理解できた。

今までは遠い響きにしか思えなかったのに、今は心の奥に、やさしく沈んでいく。

……そしてそこに、きっと私への恋もある。

温かくて優しいのに、動悸が早くて。私の奥の奥まで見ようとしてくれる。だから、私の弱いところに辿り着いた。

恋というものがどういうものか、まだ、掴めていない。でも少しだけ、感じた気がした。

でも――きっと私には、カイルがくれているほどの思いじゃない。

もらいすぎている。追いつけていない。釣り合わない。

……セランも、私を愛してくれている。恋してくれている。

真っ直ぐ『そうだ』と言ってくれていた。『番いにしたい』と求めてくれた。

けれど私は、まだきっと、恋だと答えられない。

私が今、カイルに持っている気持ち。

これは安心なのか。信頼なのか。救われたという気持ちなのか。

どれもカイルがくれたものに似ていて、少しずつ違う気がした。

けれど、カイルは知っている。

少なくとも、私よりずっと、その答えを知っている。

セランは「すればわかる」と笑って区切ったけれど。私はちゃんと見つけなきゃいけないんだ。

伸ばされている手を掴むか、離すかどうかを。

カイルは、いつだって私を理解しようとしてくれる。

私が探そうとする答えを、一緒に見つけようとしてくれる。きっとこれも、教えてくれる。

見捨てず、笑わず、まっすぐに。

だから、訊ねよう。聞いてしまおう。

「カイル。恋って何ですか」

風が通り抜ける。

窓から差し込んだ淡い光が、揺れる髪を照らす。

私の髪がふわりと舞って、視線を遮った。

風の中で、カイルの顔が一瞬見えなくなる。

「……カイルは、恋をしていますよね」

私の声が届いたのだろうか。聞こえたのだろうか。

風が静まり、目の前の景色が戻る。

そこに立っていたカイルは、見たことのないほど取り乱していた。口に手を当て、目を丸くして、声にならない息を吐いている。

「は！？……え！……今？」

カイルの顔が一気に紅潮する。

目は泳ぎ、肩がこわばり、答えを探しては、どこにも見つからないように詰まっていた。

こんなカイル、見たことがない。

私の胸の中で、何か柔らかいものが解けていく。

驚きと愛おしさと、くすぐったさが混ざって、声を抑えようとしても、笑いがこぼれた。

「あ、ふふふ……すみません、唐突に。えっと、今じゃなくても。そう、いつでも大丈夫です」

そう言うと、カイルの視線がさらに迷子になって、

ますます顔を覆ってしまった。

私は、これからも迷うのかもしれない。カイルも知らない道かもしれない。

それでもカイルは最後まで、きっと見放さないでくれる。

だからこの推測は間違ってもいい。間違ってなくてもいい。

カイルは、答えが出るところまで一緒に歩いてくれる。