魔女は家に帰れない

奥の人

　検査はそのあとも続き、背中や脚も調べた。

「他に異物は確認できません」

　検査官の言葉を聞いて、ようやく息を吐いた。ガンカレスが記録を閉じる。

「異物はない」

「耳の後ろ以外の傷は？」

「特に問題になるものはない」

「じゃあ」

　息を吐く。

「今刺さってるものはない」

「ああ」

　よかった。そこだけは本当によかった。

「ただし」

「その言い方嫌い」

「知らん」

　ガンカレスが左耳後部の記録を見る。

「この傷は別だ」

「分かってる」

「調べる」

「ああ」

　アリナが髪を下ろした。左耳の後ろ。小さな跡はもう見えない。

「じゃあ終わり？」

　アリナが聞く。

「検査はな」

　ディントが答えた。アリナの顔から少しだけ笑いが消えた。

「移るんだ」

「ああ」

「今から？」

「今からだ」

　忘れていたわけじゃない。でも、検査の間だけ考えないようにしていた。第二隔離区画。今より警備の強い場所。

「荷物は？」

「すでに運ばせている」

　ディントが言う。

「勝手に？」

「必要なものだけだ」

「お菓子は？」

「……」

「ディント？」

「入っている」

「ならいい」

「そこ大事なの？」

　俺が聞く。

「大事でしょ」

「そうなんだ」

「お兄ちゃんが持ってきたやつもあるよ」

「それは大事だな」

「急に変わった」

　　　　　◇

　第二隔離区画は同じ監理院の中にあった。でも、遠い。一度、地上階へ戻る。奥の廊下。

　さらに階段を下りる。

「また地下？」

　俺が言う。

「好きだね、地下」

　オルティナが笑った。

「だから俺の意思じゃないって」

「静かにしろ」

　前からガンカレス。

「今日何回目？」

「数えていない」

「私は七回」

「数えてたの？」

「暇だったから」

「妹と同じこと言ってる」

「仲良くなれそう」

「やめて」

「なんで？」

「なんとなく」

　アリナが笑った。少しだけ安心する。階段の下。鉄の扉。

　兵士が二人。その前に立っていた。

「ここから？」

　俺が聞く。

「第二隔離区画だ」

　ガンカレスが答える。兵士が鍵を開ける。一つ。二つ。

　三つ。

「多くない？」

「多い」

「なんで」

「開けにくくするためだ」

「見れば分かるよ」

　扉が開く。その先にも廊下。窓はない。壁には細い金属板が一定の間隔で埋め込まれている。

「魔法装置？」

　オルティナが壁を見る。

「ああ」

「抑制？」

「警戒と検知が主だ」

　ガンカレスが答える。

「抑えるものもある」

「ここ」

　俺がアリナを見る。

「危ない人を入れる場所？」

「違う」

　ガンカレスがすぐに答えた。

「違う？」

「第二隔離区画は」

　一度、廊下を見る。

「外からも、中からも、出入りを制限しやすい」

「外からも？」

「ああ」

　少し、意味が分かった。

「アリナを」

　言葉を選ぶ。

「閉じ込めるためだけじゃない？」

「今回の移送理由はな」

「守るため」

　ディントが言った。また。その言葉。

「……便利だな」

「まだ言うか」

「まだ思ってるから」

「そうか」

　ディントは怒らなかった。

「でも」

　俺は鉄の扉を見る。

「前よりは分かる」

　ディントが少しだけこっちを見る。

「少しだけ？」

「かなり少し」

「十分だ」

　それだけ言って先へ進んだ。

　　　　　◇

「ここまでだ」

　二つ目の扉の前でディントが言った。

「何が」

「お前たちは入れない」

「俺も？」

「特にお前」

「なんで」

「面会停止中だからだ」

「忘れてた」

「忘れるな」

「ちょっとだけ」

「駄目だ」

「五分」

「駄目」

「三分」

「値切るものじゃない」

「お兄ちゃん」

　アリナ。

「大丈夫だよ」

「その言葉禁止」

「あ」

「自分で言っただろ」

「そうだった」

　考える。

「じゃあ」

　アリナが言い直す。

「怖いけど、行ける」

「……」

　それなら信じられる。

「うん」

「ちゃんと来てね」

「面会できるようになったらな」

「約束」

「ああ」

　アリナが小指を出しかけて。やめた。

「子どもっぽい？」

「今さら？」

「じゃあやめる」

「そこはやれよ」

「どっちなの」

　結局。小指を出した。俺も指を絡める。

「絶対ね」

「ああ」

「夕飯」

「何」

「帰ったら」

　一度、笑う。

「何か作って」

「お前が作るんじゃないの？」

「今まで閉じ込められてた人に作らせるの？」

「急に強くなったな」

「当然です」

「分かったよ」

「何？」

「考えとく」

「そこは作るって言って」

「作る」

「よし」

　指が離れる。

「行くぞ」

　ディントが言った。

「うん」

　アリナが扉の向こうへ入る。ディントも一緒に続いた。

「絶対一人にするなよ」

「しない」

「聞こえてるからな」

「早く閉めろ」

　扉が少しずつ閉まる。その隙間からアリナが最後までこっちを見ていた。

「またね」

「ああ」

　鉄の扉が閉じた。

　　　　　◇

「……帰ろう」

　オルティナが言った。

「うん」

　そう答えたけど。足がすぐには動かなかった。扉。厚い。

「この奥」

　俺が聞く。

「アリナだけ？」

「違う」

　ガンカレス。

「何人かいる」

「魔女？」

「ああ」

「危険度は？」

「聞いてどうする」

「気になる」

「聞いたら余計気になるよ」

　オルティナが言う。

「それでも気になる」

「そういう人だったね」

　そのとき、扉の向こうから音がした。小さい。声。

「新しい子？」

　俺たちが一斉に扉を見る。女の声だった。若い。たぶん、アリナの声が少し遠くから返る。

「……はい」

「そっか」

　知らない女が普通に答えた。

「怖い？」

　間があった。

「ちょっと」

　アリナ。

「そっか」

　また。同じ返事。それから。

「私も」

　女が言った。

「最初は怖かったよ」

　声は穏やかだった。怖い人には聞こえなかった。

「誰？」

　俺がガンカレスを見る。

「収容者だ」

「それは分かる」

「ならいいだろう」

「よくない」

「帰るぞ」

「ガンカレスさん」

「何だ」

「あの人」

　一度、扉を見る。

「危険度、何？」

　ガンカレスが止まった。黙る。

「Sだ」

「……え？」

　オルティナの顔から笑いが消えた。

「今」

　俺は扉を見る。向こうからもう声はしない。

「Sって言った？」

「ああ」

　ガンカレスは何でもないことみたいに眼鏡を直した。

「この国で」

　一度、扉を見る。

「正式にSと判定されている魔女だ」