消す
市場は、まだ騒がしかった。
あれだけのことがあったのに。
店は開いている。
人も歩いている。
肉を焼く匂いまで。
何事もなかったみたいだった。
「……普通だな」
「市場はね」
アカポリスが隣を歩く。
「一人の一日が壊れたくらいじゃ、街は止まらない」
「嫌な言い方するな」
「止まってほしかった？」
「そういうわけじゃないけど」
俺たちがいなくなったあとも。
誰かが野菜を買って。
誰かが夕飯を考えていた。
市場で。
アリナから押しつけられた紙袋を思い出す。
三人分。
もう。
あの夕飯はない。
「坊ちゃん」
「分かってる」
「まだ何も言ってないよ」
「男が立ってた場所だろ」
「今回は正解」
見回す。
あのとき。
荷車が止まった。
みんながアリナを見た。
その中で。
『魔女だ！』
最初に声を上げた。
「あそこ」
店と店の間。
通り全体を見渡せる場所。
近づく。
「この辺」
アカポリスが周囲を見る。
店の壁。
露店。
布を張るための木柱。
その一本の裏側で。
足を止めた。
「あった」
木柱の陰。
二本の線。
交差している。
「……同じだ」
「学院のとね」
アカポリスが傷を見る。
「こっちも新しい」
「二つ目」
「ああ」
学院。
市場。
あの男がいた場所。
どちらにも。
同じ傷。
「偶然？」
「かなり考えにくくなった」
アカポリスが立ち上がる。
「次」
「菓子屋」
「行こう」
◇
菓子屋のある通りへ入った。
店の看板が見える。
その少し手前で。
アカポリスの手が。
俺の胸を押した。
「止まって」
「何？」
「静かに」
声が変わっていた。
見る。
菓子屋の向かい。
三日前。
黒髪の男がいたという壁際。
人がいる。
背を向けて。
しゃがんでいた。
「誰？」
「知らない」
作業着のような。
地味な服。
壁へ手を伸ばしている。
かり。
かり。
小さな音。
「何してるんだ？」
「まだ」
アカポリスが止める。
男の手元を見る。
細い金属の道具。
壁を。
削っている。
そこに。
一本。
斜めの線が残っていた。
「……あれ」
声が出た。
男の手が止まる。
振り返った。
目が合う。
知らない顔。
市場の黒髪の男じゃない。
それだけは。
すぐに分かった。
「何してる」
俺が言った。
男が。
一瞬。
壁を見る。
その視線で。
分かった。
「印を」
壁。
削られた跡。
その下に。
もう一本。
薄く残っている。
「消してる？」
男が走った。
「待て！」
「坊ちゃん！」
俺も走る。
「店の前にいて！」
「無理！」
「でしょうね！」
アカポリスが俺を抜いた。
速い。
男が通りの角を右へ曲がる。
アカポリスは。
曲がらなかった。
「え？」
左。
細い路地へ入る。
「そっちじゃ――」
「分かってる！」
俺も追う。
狭い。
人一人が通れるくらいの道。
洗濯物。
木箱。
それを避けながら進む。
俺が路地を抜けたとき。
アカポリスは。
もう先にいた。
男も。
いた。
「止まりな」
アカポリスが弓を構えている。
男が足を止めた。
逃げ道の先。
アカポリス。
後ろ。
俺。
「……」
男の手が動いた。
「坊ちゃん、下がれ」
男の手の中で。
小さな金属の器具が。
光った。
考えるより先に。
膝が曲がった。
「伏せろ！」
その声より速く。
腕を掴まれた。
引かれる。
次の瞬間。
石畳が弾けた。
「うわっ！」
砂。
石。
視界が白くなる。
アカポリスが。
俺を壁の陰へ押し込む。
「そこ！」
弦が鳴った。
矢が。
男の手元を抜ける。
金属音。
器具を構えた腕が。
一瞬だけ下がった。
でも。
止まったのは、それだけだった。
男がもう一度。
器具を構える。
「来るよ！」
今度は。
壁が弾けた。
石片が飛ぶ。
アカポリスが俺の前へ入る。
その隙に。
男が走った。
「待て！」
砂埃の向こう。
通りへ出る。
人の声。
荷車。
足音。
見えなくなる。
「アカポリス！」
「いるよ」
「追わないの？」
「追える」
「じゃあ――」
「あれが一人ならね」
言葉が止まった。
「……え？」
アカポリスが。
男の消えた方を見る。
「坊ちゃん置いて追いかけて」
俺を見る。
「後ろから別のが出てきたら、どうするの」
「でも」
「相手が一人だって確認できた？」
「……できてない」
「私も」
弓を下ろす。
「なら、ここまで」
悔しい。
でも。
言い返せなかった。
「それに」
「何」
「顔は見た」
「知ってる？」
「知らない」
「じゃあ意味ないじゃん」
「顔を知らなかったのが、顔を知らないと分かった」
「何それ」
「大事だよ」
市場の男じゃない。
黒い髪。
右頬の傷。
あいつじゃない。
でも。
こいつは。
あいつがいた場所の。
印を消していた。
「戻るよ」
「ああ」
◇
菓子屋の向かい。
削られた壁。
さっきの男はいない。
店の人たちも。
何が起きたのか分からず。
通りを見ている。
「これ」
アカポリスがしゃがむ。
壁。
削り粉が落ちている。
「完全には消えてない」
二本の線。
一本は。
途中までほとんど削られている。
もう一本は。
まだ残っていた。
「三つ目」
「ああ」
学院。
市場。
菓子屋。
全部。
同じ形。
アカポリスが。
削られたところへ指を近づける。
「見て」
「何？」
「上は削られてるけど」
残った溝。
その端。
「下は残ってる」
「何が？」
「元の傷」
顔を近づける。
俺には。
やっぱりただの傷に見える。
「刃物で切ったの？」
「違うと思う」
「なんで」
「引っかいた傷じゃない」
アカポリスが。
残った線をなぞる。
「硬いものを押しつけた跡」
「硬いもの？」
「金属とかね」
頭に浮かぶ。
袖口。
小さな器具。
黒い石。
「……あの装置？」
「可能性はある」
「でも」
壁を見る。
「なんで消す」
「そこ」
アカポリスが言った。
「今日分かったのは、それだよ」
「何？」
「この傷を」
一度。
削られた壁を見る。
「わざわざ消しに来た人間がいる」
黙る。
誰が。
なんのために。
あの男の仲間なのか。
命令されたのか。
それとも。
全然違う理由なのか。
分からない。
でも。
ただの傷なら。
消す必要はない。
「坊ちゃん」
「何」
考える。
学院。
市場。
菓子屋。
あの男がいた場所。
印。
消す人間。
そして。
「……家」
口から出た。
アカポリスの顔が変わる。
「何？」
「家にも」
喉が乾く。
「あるかもしれない」
もし。
あの男が。
屋敷にも来ていたなら。
そこにも。
同じものが。
残っているかもしれない。
そして。
誰かが。
それを消しに来るかもしれない。
アカポリスが立った。
「戻るよ」
「ああ」
「今すぐ」
俺たちは。
走った。
