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空欄

「作成者の名前がない」

　ディントがもう一度、書類の端を見る。

「それって変なの？」

「ああ」

　返事は早かった。

「監理院の資料には、作成した部署か担当者が残る」

「絶対？」

「少なくとも、俺が見たものは全部そうだった」

　アカポリスが横から覗き込む。

「消された？」

「分からない」

「空欄に見えるね」

「最初から書かれていない可能性もある」

「どっちにしても普通じゃない？」

　ディントが黙る。

「……そうだ」

　初めてだった。

　ディントが、王国側の何かを「おかしい」と認めたのは。

「その資料、いつ作られた？」

　俺が聞く。

「作成日はない」

「それも？」

「ああ」

「じゃあ何が分かるんだよ」

　ディントが紙をめくる。

「受領日は今日だ」

「今日？」

「俺に渡されたのは、アリナを監理院へ連れていったあと」

「その前のことは？」

「分からない」

　アカポリスが腕を組む。

「場所だけ先に揃ってる」

「何？」

「市場。菓子屋。学院前」

　一つずつ指を折る。

「坊ちゃんたちが今日追ってきた場所が、最初から全部ここにある」

　ディントの目が書類へ落ちる。

「……そうだな」

「誰かは、あんたたちより先に知ってた」

「監理院が以前から調べていたなら、おかしくはない」

「それなら誰が調べた？」

　ディントは答えない。

「そこが空欄なんだろ？」

「ああ」

　風が吹いた。

　書類の端が小さく揺れる。

「ディント」

「何だ」

「菓子屋のこと、どこまで書いてある？」

　少し迷ってから。

「場所だけだ」

「本当に？」

「ああ」

「白い布のことは？」

　ディントの顔が上がった。

「白い布？」

　アカポリスも俺を見る。

「坊ちゃん」

「言ってなかったっけ」

「聞いたけど、今それを出す？」

「だって確認した方がいいだろ」

　ディントが眉を寄せる。

「何の話だ」

「三日前、あの男が菓子屋に来た」

「それは聞いた」

「アリナが来たら、店の外に白い布を掛けて知らせてくれって頼んだらしい」

「……何？」

　ディントが資料へ視線を落とす。

　ページをめくる。

　もう一度戻す。

「書いてない」

「じゃあ、監理院の資料と男の情報は完全に同じじゃない」

　アカポリスが言った。

「少なくとも、これだけじゃね」

　少しだけ息を吐く。

　同じ場所。

　同じアリナ。

　でも。

　全部が同じわけじゃない。

「じゃあ、別々なのかな」

　言いかけて止まる。

　アカポリスを見る。

「……まだ決めつけない」

「よろしい」

「なんで先生みたいなんだよ」

「成長を見守ってるからね」

「今日会ったばっかりだろ」

　ディントが俺たちを見ていた。

「何だよ」

「いや」

「言えよ」

「もう随分仲がいいなと思って」

「よくない」

「仲良しだよ」

「どっちだ」

「違うって」

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　いつものディントと話している感じがした。

　でも。

　目に入った騎士団の制服が、それをすぐに消した。

「ディント」

「何だ」

「この資料、調べられる？」

「どういう意味だ」

「誰が作ったのか」

　ディントが黙る。

「俺たちじゃ監理院の中までは調べられない」

「……」

「でも、お前ならできるだろ」

「簡単に言うな」

「無理？」

「そうは言ってない」

「じゃあできる？」

「お前、本当に昔から――」

「できるの？」

「話を最後まで聞け」

　少し苛立った声。

　でも。

　断らなかった。

「文書には管理番号がある」

「管理番号？」

「ああ。作成者が書かれていなくても、どこを通って俺のところへ来たかは追えるはずだ」

「じゃあ」

「調べる」

　言葉が止まった。

「いいの？」

「何が」

「王国の資料だろ」

「だからだ」

　ディントが書類を閉じる。

「正式な資料なのに、作成者も作成日もない」

　その目が、少し鋭くなる。

「俺だって気になる」

「怒られない？」

「お前は俺を何だと思ってるんだ」

「真面目な従騎士」

「だったらなおさら確認する」

　アカポリスが笑う。

「気に入ったよ、騎士様」

「従騎士だ」

「そこ本当に大事なんだね」

「大事だ」

「面倒くさいねえ」

「あなたに言われたくない」

　やっぱり合わない。

「それで」

　ディントが俺を見る。

「お前たちはどうする」

「これ」

　壁の二本線を指す。

「調べる」

「何だ、それ」

「分からない」

「傷にしか見えないが」

「私も今のところはそう思ってる」

　アカポリスがしゃがみ込む。

「でも、新しい」

　ディントも近づく。

「三日前の男がいた場所なんだろ」

「ああ」

「菓子屋にもあった？」

　俺とアカポリスが顔を見合わせる。

「……見てない」

「探してないからね」

「じゃあ戻る？」

　アカポリスは少し考えた。

「その前に、もう一か所」

「どこ？」

「市場」

「市場？」

「あの男が今日立っていた場所」

　なるほど。

　三か所。

　資料に載っている三か所。

「同じ傷があるか見るんだな」

「そういうこと」

　ディントが壁の傷を見る。

「俺も――」

　言いかけて止まった。

「何？」

「いや」

「一緒に来る？」

　一瞬。

　ディントが俺を見る。

　でも。

　首を振った。

「行けない」

「王命？」

「仕事だ」

「同じじゃん」

「違う」

　少しだけ強い声だった。

「俺には俺のやることがある」

　書類を持ち上げる。

「これを調べる」

　俺は少し黙った。

「……分かった」

「ああ」

「何か分かったら」

「話せることなら話す」

「そこは全部話すって言えよ」

「無理だ」

「真面目」

「うるさい」

　ディントが背を向ける。

　数歩進んで。

　止まった。

「ライク」

「何」

「アリナのこと」

　振り返らない。

「俺も、何も知らないまま連れていったわけじゃない」

「……どういう意味？」

　ディントの手が、書類を強く握った。

「次に会ったとき話す」

「今話せよ」

「確認してからだ」

「おい」

　今度こそ歩き出す。

「ディント！」

　振り返らなかった。

　その背中を見ながら。

　アカポリスが言った。

「追う？」

「……いや」

「へえ」

「確認してからって言った」

「信じるんだ？」

　すぐには答えられなかった。

「分からない」

　でも。

　今度はそれでよかった。

「市場行こう」

　アカポリスが笑う。

「そうしようか、坊ちゃん」

　俺たちは。

　もう一度、あの日常が壊れた場所へ向かった。