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第5話 — 最初の一歩

謁見の間。

カグラはジャンが置いていった書類を座って読んでいた。

一方、俺はジェラルドから正式に近衛騎士の役職を与えられていた。簡単に言えば、これでカグラのそばにいることを正式に許されたわけだ。

しばらくして、カグラはようやく書類を読み終え、ジャンへ目を向けた。

「それで、大臣……俺が理解した限り、軍事面は問題ない。装備についても大きな問題はないんだな」

カグラは書類をテーブルの上に置いた。

「でも食料事情はあまり良くない。国外から入ってくる食料に高い金を払ってる。それに経済は……まったく良くない」

ジャンは両手を背中へ回した。

「それで、陛下。どうなさいますか？」

カグラは顎に手を当て、数秒間考え込んだ。

*一つの問題は別の問題につながってる。まずは経済に集中しよう。経済を安定させられれば、食料問題を解決する余裕もできる。*

そして沈黙を破った。

「まずは経済問題を解決する。どうしてここまで悪化したのか、簡単に説明してくれ」

ジャンは頷いた。

「始まりは数年前です。亡きジェームズ王は、それまで財務大臣を務めていたヴィクター・アーク伯爵を解任し、マイク・ベルグレイブ公爵をその職に任命しました」

カグラは注意深く聞いていた。

「ヴィクター伯爵のもとでも経済は決して良好とは言えませんでした。そこでジェームズ王は、当時まだかなり若かったマイクに賭けたのです。しかし、彼の在任中に税収は落ち、支出は増え、王国の蓄えは減り始めました」

カグラは大笑いした。

「ハハハハ！　『減り始めた』だって？　そのマイクの管理下で経済は崩壊しかけてるじゃないか」

「おっしゃる通りです、陛下。何か解決策はございますか？」

カグラは両腕をテーブルに置いた。

「ああ。まず、ヴァレドーンの全貴族家の当主について、経済面と行政面の詳しい情報を集めてほしい。爵位は関係なく、全員だ」

ジャンはわずかに眉を上げた。

「すべての家を、ですか？」

「全部だ」

カグラは頷いた。

「集まり次第、書類を持ってきてくれ。一人ずつ資料を確認して、それからどうするか決める」

ジャンは身体を前へ傾け、右手を左胸の下へ添えた。

「承知いたしました、陛下。本日中には、すべてお手元に揃えてみせます」

彼は部屋を出ようとしたが、足を止めた。

「ああ、陛下。忘れるところでした。まもなく王宮大広間にて、陛下の即位を祝う貴族たちの盛大な祝宴が開かれます。貴族たちが新たな国王へ挨拶し、お目通りする機会でもございます」

カグラはわずかに眉をひそめた。

「そうだったな、ジャン。王になってから、まだ貴族の誰とも会ってない。今日ほどちょうどいい日はないな」

ジャンは小さく笑った。

「承知いたしました、陛下。意欲的なお姿を拝見できて何よりです」

そう言うと、彼は振り返って部屋を出ていった。

扉が閉まると、俺はカグラのところまで歩いた。

「それで、カグラ？　今のヴァレドーンはどんな状況なんだ？」

カグラは立ち上がり、大きな地図をテーブルの上に広げた。

アウレリア大陸

エルドリア

北

│

ドレイヴェンヴァレドーンレイヴン

西中央東

カグラは地図を指さした。

「これ見えるか、兄弟？」

俺は眉をひそめた。

「ああ。それがどうした？」

「俺が受け取った情報と報告によれば、今のところいくつかの王国は安定してるらしい」

彼は少し間を置いた。

「もちろん、一つを除いてな」

俺は口元に笑みを浮かべた。

「当ててやろうか……ヴァレドーン？」

カグラは椅子の背もたれに身体を預け、天井を見上げた。

「ああ、兄弟。その通りだ。この国は内部がめちゃくちゃだ」

そして俺へ視線を戻した。顔にかすかな笑みが浮かぶ。

「でも俺はヴァレドーンを立て直すつもりだ。少なくとも、王国が安定するまではな」

カグラは両腕をテーブルに置いた。

「それが俺の個人的な目標だ」

俺は数秒間、その場に立ったままだった。

「マジかよ、カグラ……俺が言ったこと、本当に真剣に受け止めたんだな」

彼は大笑いした。

「ハハハハハ！　ああ、兄弟」

そして笑みを少し弱めた。

「そうだ……王国の立て直し、お前にも手伝ってもらえるか？」

一瞬、俺は迷った。

俺の目標はずっと単純だった。金を貯め、山に家を買い、ようやく静かに暮らすこと。

でも、あの馬鹿は俺の兄弟だ。

そして今は、一つの王国すべてを背負っている。

俺は拳を彼へ差し出した。

「もちろんだ、カグラ。俺もやる」

カグラは笑顔を浮かべ、自分の拳を俺の拳に合わせた。

「よし、兄弟。頼りにしてるぞ」

彼はしばらく俺を見た。

「そういえば、お前の個人的な目標は山に家を買って、そこで暮らすことだって言ってたよな？」

「ああ、その通りだ。単純なことだけど、俺にとっては大事なんだ」

俺は肩をすくめた。

「でも、今は少し先延ばしにしないとな？　ハハハ！」

カグラも一緒に笑い始めた。

「ハハハハハ！」

数秒後、彼は立ち上がって扉へ向かった。

「行こうぜ、兄弟。出なきゃならない催しがある」

俺も立ち上がり、腕を伸ばした。

「承知いたしました、陛下！」

カグラはその場ですぐに立ち止まり、俺を見た。

「ああ、もう……お前にそんな言い方されると、なんか照れるだろ！　ハハハ！」