19/26

第19話 — 裏切り者

ハイエム邸。

ハイエム子爵領を完全に奪還したあと、ヴァレドーンへ戻る前に小さな会議を開いた。

会議室。

部屋にはカグラ、ノア、フェルナンド子爵、そして俺がいた。

カグラは顎に手を当て、周囲を見回した。

「ジェラルドは？　ここにいないみたいだけど」

フェルナンドが前に出た。

「陛下、ジェラルドは休んでおります。戦いでかなり無理をしたようです」

カグラは息を呑んだ。

「無事だといいけどな」

俺は手を上げた。

カグラが俺を見る。

「どうぞ、兄弟」

俺は一枚の地図を掲げた。

「忘れるところだった。フロレンティーノが倒れたあと、あいつからこれを見つけたんだ」

地図をテーブルの上に置いた。

「どうやら子爵領に関係するものみたいだ」

フェルナンドが近づいた。印を目にした瞬間、その目が大きく見開かれる。

「まさか……」

さらに顔を地図へ近づけた。

「ここは、輸出される前の塩を保管しておく倉庫です」

俺はフェルナンドを横目で見た。

「精鋭を何人か向かわせて、この六か所を確認させる。全部この子爵領内にあるなら、すぐ済むだろ」

フェルナンドは頷いた。

カグラは腕を組んだ。

「いい考えだ、兄弟」

***

三十分が経った。

全員が黙ったままでいると、扉を二度叩く音が響いた。

コン、コン。

カグラは指を組んだ。

「入れ」

一人の精鋭戦士が入ってくると、すぐに跪いた。

「陛下、六か所の調査結果をご報告いたします」

全員の視線が彼へ向く。

「六つの倉庫のうち、四つが空でした」

部屋が静まり返った。

カグラは頷いた。

「ご苦労。報告ありがとう。下がっていいぞ」

「はい、陛下」

戦士は立ち上がり、部屋を出ていった。

フェルナンドは頭に手を当てた。

「私は……裏切られたのか？」

表情が一変する。

「これらの倉庫は厳重に秘匿されています。場所を知っているのは、信頼できる者だけです」

俺は姿勢を楽にした。

「となると、今の問題は誰が蛮族にこの情報を流したかだな」

他のみんなへ目を向ける。

「捕まえたあの蛮族なら、何か知ってるはずだ」

扉が開いた。

「それなら任せろ……ゴホッ、ゴホッ……」

ジェラルドがゆっくりと歩いて入ってきた。

「その蛮族を尋問するのに、うってつけの人物を知っている」

カグラは目を見開いた。

「ジェラルド？　休んでるんじゃなかったのか！」

俺はすぐに立ち上がった。ノアも同じだった。

二人でジェラルドを椅子まで支えた。

ジェラルドは深く息を吸った。

「その通りです、陛下。しかし、皆がまだ立っているのに、私だけが休む理由はありません」

姿勢を整える。

「陛下の近衛隊長として、模範を示さねばなりません」

カグラは彼の背中を叩いた。

「でも休むべき時には休まないとな、チャンピオン」

ジェラルドは再び姿勢を整えた。

「承知しております、陛下。お気遣いありがとうございます」

カグラは真剣な表情に戻った。

「じゃあ真面目な話……蛮族が何人残ったか、誰か分かるか？」

ノアは数秒、上を見た。

「陛下、私が確認した限りでは、戦える状態の者が約百八十人、負傷者がさらに五十人。生存者は合計二百三十人です」

カグラは頷いた。

「分かった」

そしてフェルナンドへ顔を向けた。

「こうしよう、子爵。生き残った百八十人には、街の被害を修復するのを手伝わせてくれ」

フェルナンドは耳を傾けた。

「生き残った蛮族が妙な真似をしないよう、騎兵隊はここに残しておく」

カグラは続けた。

「残りの負傷者五十人は、このままここで拘束しておいてくれ」

その目がさらに真剣になる。

「俺が連れていくのはカノだけだ。ヴァレドーンで徹底的に尋問する」

フェルナンドは薄く笑った。

「ありがとうございます、陛下」

片手を胸に当てる。

「陛下のご慈悲、決して忘れません。このフェルナンド・ハイエムが保証いたします」

カグラは頷いた。

「よし、子爵」

そして立ち上がった。

「ひとまず、この会議はここまでだ。玉座に戻らないとな。もう遅くなってきた」

***

会議は終わった。

俺とカグラ、ジェラルドはヴァレドーンへ戻った。

フェルナンドは領地を再び整えるため、ハイエムに残った。

そして何より……

裏切り者の可能性がある人物の調査を始めるために。