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第15話 — 反撃

西門。

ターシャは顎に手を当てた。

「陛下……？」

その目がカグラを下から上まで眺める。

そして、顔に笑みが浮かんだ。

「じゃあ、こいつが噂の新しい王ってわけ？」

さらに楽しそうな表情になった。

「どうやら大当たりを引いたみたいね！」

カグラは表情を引き締め、彼女を見据えた。

「女を殴るのは好きじゃないんだけどな……」

その手の周囲に炎が現れ始める。

「でも、お前だけは特別だ！」

ターシャは歯を食いしばった。

「死ね、この野郎！」

すぐに詠唱を始める。

「土魔法――大地の杭！」

いくつもの魔法陣が空中に現れた。

次の瞬間、何十本もの土の杭がカグラとノアへ向けて放たれた。

ノアは前へ飛び出し、王の前に立った。

「陛下、ここは俺に！」

剣の柄を強く握る。

「技――天衝反発！」

ノアは剣を抜いた。

強烈な風の波が目の前で炸裂し、すべての杭を同時に襲った。

ガシャァン！

土の弾丸は二人へ届く前に砕け散った。

カグラは笑った。

「いいぞ、ノア！」

一歩前へ出る。

「今度は俺の番だ！」

カグラは手を伸ばした。

「火魔法――死の息吹！」

大きな魔法陣が彼の前に現れた。

次の瞬間、大量の炎がターシャへ向けて放たれる。

彼女は目を見開いた。

「何っ！？　中級魔法！？」

ターシャは歯を食いしばった。

*こいつ、危険だ！　くそっ！*

地面へ手を叩きつける。

「土魔法――土壁！」

巨大な壁が彼女の前にせり上がった。

炎が激しく壁へぶつかる。

カグラはすぐにノアを見た。

「今だ、ノア！」

「了解！」

ターシャがカグラの魔法へ意識を集中させている間に、ノアは右から一気に駆け出した。

接近した瞬間、彼女は視界の端でその動きに気づいた。

「えっ！？」

ノアは跳び上がり、上から斬りかかった。

ターシャは土の槍を掲げ、剣を受け止める。

ガキン！

だが、まさにその瞬間、炎の圧力がついに壁を破壊した。

「くそっ！」

炎がターシャを直撃した。

ドォン！

彼女は後方へ吹き飛ばされ、全身のあちこちに火傷を負ったまま激しく地面へ叩きつけられた。

カグラは拳を握った。

「よし！　うまくいったみたいだな」

ノアのところまで歩いていく。

ノアはターシャから目を離さなかった。

「彼女をどうしますか、陛下？　まだ生きていますが、かなりの重傷です」

カグラは顎に手を当てた。

「そうだな……」

倒れている女を見る。

「こいつをどうするか……それが問題だな」

二人の背後から、聞き覚えのある声がした。

「陛下。もし彼女が生き延びるのであれば、ヴァレドーンへ連行し、拘束することを提案いたします」

カグラとノアは同時に振り返った。

「フェルナンド子爵？」

カグラは目を見開いた。

「戦場で何してるんだ？」

そこで改めて彼の姿を見る。

「ていうか……その鎧、似合ってるな。しかも馬にまで乗ってるじゃないか」

ノアはすぐに跪いた。

「閣下！」

フェルナンドは笑った。

「ははは！　私は戦闘員ではありませんが、陛下がこちらへ向かわれたと聞いて、じっとしていられなかったのです」

カグラは頷いた。

「なるほどな」

フェルナンドはノアへ目を向けた。

「立ちなさい、ノア」

ノアが顔を上げる。

フェルナンドは微笑んだ。

「よくやっている。その紋章に恥じない働きだ」

ノアは動きを止めた。

その頬を涙が流れ始める。

慌てて手で拭った。

「お認めいただき、ありがとうございます、子爵閣下！」

フェルナンドは回復薬を取り出した。

「ところでノア、この女性を治療し、拘束しておくために必要な処置をしてくれ」

そして街のほうへ目を向ける。

「ここへ来る途中で見た限り、すべて非常に順調です。街の他の場所にはまだ多くの蛮族が残っていますが、西門周辺はほぼ平定したと考えてよいでしょう」

カグラは頷いた。

「素晴らしい、子爵」

そしてターシャを指さした。

「この捕虜を外に設営した野営地まで連れていってくれ。俺とノアは前線へ向かう」

カグラはノアを見た。

「少なくとも、この西側一帯は完全に押さえておきたい。それにノアもかなり消耗してる。ここで時間を無駄にはできない」

フェルナンドは頷いた。

「承知しました、陛下」

カグラは顎に手を当てた。

「そうなると気になるな……」

子爵領の反対側へ目を向ける。

「東門のほうは、どうなってるんだろうな？」

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東門。