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第七話

　父親のボヌス・ベルモントに呼び出されたのは、トレーニングを始めてから一週間が経った頃だった。

「お前は、金貨五十枚を稼ぐのに、一体どれくらいの苦労が必要なのか、知っているのか」

　父親の書斎に入ると、開口一番尋ねられた。

　黒色の髪を、オールバックにしている。眉毛がなく、目が細くて厳つい。金貸し屋という商売にふさわしい容姿をしている。

　この人を見るたびに、俺とアーニャさんはアリーシャさんに似て良かったなあという感想が出てくる。

「一応は」

　金貨五十枚というのは、庶民が一年間何もせずに暮らせる金額だ。

　そして、この世界の野球道具をそろえるために必要な金額でもある。

　どうやっても、この先、野球選手になるためにはグラブやボール、バットが必要になってくる。それがなくて練習なんてできっこない。

　ボヌスさんは眉間に皺を寄せて、ため息を吐き出した。

「私は、無駄な事が嫌いなのだ。分かるか？」

「無駄な事かどうかは、やってみないと……」

「分かる」

　食い気味にボヌスさんは答える。

「えっと、聞いてください。あの、こんな俺でもこの世界で野球選手になる方法が」

「明日、この街の職業野球チーム、パーシモンズ傘下の少年野球チームの入団テストを受けてもらう」

　パーシモンズとは、この街のプロ野球チームである。

　その少年野球チームというのは、要するにサッカーで言うユースチームだ。この世界にはドラフト制度はないので、自前で選手を育てなければいけなかった。

　とにかく、ボヌスさんは完全に、話を聞く気はないようだった。

　この少年野球チームに受かるということは、すなわちパーシモンズに入団する第一関門。

　いつかはその門をたたかねばならないのだけれども。

「しかし、お父様。受けても無駄ですよ。今の俺なら、絶対に落とされます」

「落とされた場合、プロ野球選手になるのは諦めろ」

　冷徹にボヌスさんは告げた。

「悪いが、時間の無駄には付き合ってられんのだ。分かったな？」

　それだけ告げて、帰るように言われた。

「だけど」

「だけども何もない」

　俺は食って掛かった。今の俺には、あそこを合格する力がない。

　だから、僅かの可能性を残さなきゃいけなかった。

「明日、テストを受けるのを、見に来てくれませんか？」

　盛大にボヌスさんはため息を吐き出した。

「駄目だ」

　むー……やっぱ、そうか。仕方ない。第二のプランを実行する。

「そうですか……お母様に頼みます」

「待て。何故そこでアリーシャが出てくる？」

「何故落とされるのかを説明するのには、実際に見てもらわないといけないですから」

「お前の下手くそなプレーを見せられないと、分からないのか？」

「今はとにかく、駄目なんです。それを、実際に見てもらわないといけないんです。お母様から、お父様

に伝えてもらいます」

「待て」

　しばらく、俺はボヌスさんと見つめ合った。はあ、と何度目かのため息を吐き出す。　

「分かった……見に行ってやるから、アリーシャには黙ってろ」

「分かりました……？」

　何でアリーシャさんに黙ってろなんて言ったんだろう？

　疑問に思いつつも、俺は書斎を出る。

「わっ！」

「うわ」

　びっくりして、柱に抱き着いてしまった。

　振り向いて見れば、くっくっくと忍び笑いをしているアーニャさんがいる。

「びびりねえ、カズヤってば」

「……」

　俺が無言で抗議の目をしていると、それに構わず彼女は尋ねてくる。

「で、お父様は何て？　野球道具、買ってもらえそう？」

「それが」

　と、俺は書斎であった出来事を話す。

「ふーん。じゃあ、あたしも行っていいかな？」

「別にいいと思うよ」

　アリーシャさんには黙ってろと言われただけだし。