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第八話

　翌日は晴天に恵まれ、ここ、パーシモンズ二軍が練習に使うグラウンドにて、少年野球チームの入団テストが行われた。

　そのグラウンドの金網で仕切った外側。そこに、ひときわ目立つ一団があった。

　ずらりと並んだ使用人。ベルモント家の紋章が入ったパラソルを日よけに、白色の机と椅子が設置されている。

　その机を囲んでいるのは、無論、アーニャ・ベルモント、そして、アリーシャ・ベルモント、ボヌス・ベルモントだ。

「なんでこんな大事になっているんだ？」

　この場所には、我が子の雄姿を見ようとしている家族がいる。その中で、使用人までいるこのグループはかなり目立った。

「あら？　カズヤが試合に出るんでしょう？」

　アリーシャは使用人からティーカップを受け取りつつ、明るい声で言った。

「そうですよ、お父様！　応援しないと」

　と、アーニャもはしゃいでいる。

「……」

　ボヌスは仏頂面だ。――もともと、たいして変わらないけれども。

　どうやら、今日カズヤが少年野球チームの入団テストを受けるのを、アーニャがどこかで知ってしまったらしい。

　アーニャに知れたということは、当然のようにアリーシャも知ることになる。

　はあ、と人知れずため息を吐き出すボヌス。

　我が子に魔力がない。それによるボヌスへの誹謗中傷は、実際、酷いことになっている。

　元々ボヌスは成り上がりで、名門ベルモント家は婿入りで入った。

　それだけで嫉妬をされる材料が十分なところに、息子が魔力を持たずに生まれたのだ。

「呪いだ」

「行いが悪い故に、その子供に跳ね返ったのだ」

「アリーシャ様もおかわいそうに」

　別に自分がいろいろ言われるのは慣れている。言われるくらいには、あくどいこともしてきた。

　だが、元々アリーシャに一目ぼれして、この地位まで上り詰めたボヌスなのである。

　絶対に幸せにしようと心に誓ったのに、現実は不幸だ。

　自分のせいでも、アリーシャのせいでもないし、ましてやカズヤのせいでもない。

　だが、アリーシャは自分のせいだと思っているのだ。そこに、ボヌスの苦悩があった。

　その息子が、『野球選手になりたい』だなんていうのだ。

　できるわけがない。

　だから、早々に諦めてもらって、傷を浅くしなければならなかった。

　実現しない夢は、絶望と同義だからだ。

「あ！　カズヤ、出てきましたよ！　お母様！」

「あれは何をしているのかしら？」

「えっと、まずは野球に必要な基礎体力を見るんです。走力と肩力。今は、あそこまで走るのを競っている、走力のテストですね」

「一番速く走れた人が合格なのかしら？」

「カズヤ様～がんばれ～」

「ぶっちぎれー！」

　カズヤが走り切り、ベルモント家と愉快な使用人一行はパチパチパチ盛大な拍手。

「……」

　恥ずかしい。

　何だこの空気。周りの保護者達は、くすくすと微笑ましく見ている。ボヌスが視線を向けると、慌てて目を反らしたけど。

「おやおや、ベルモント様ではございませぬか」

　いけ好かない声がして振り向く。

　太陽に照らされて輝く金髪。白色の透き通るような肌をした、すっきりとした美形が現れる。

　大都市パーシモンの名門、ベルモント家と双璧をなすウェインリッチ家の現当主だ。

「次は肩の力を見るテストですよ、お母様」

「肩の力って？」

「遠くに投げる能力のことです」

「カズヤ様～頑張って～」

　ちらりとウェインリッチはアリーシャとアーニャを見て、ボヌスに向き直り、微笑みを浮かべた。

「奇遇ですね。ご子息もここのテストを受けに？」

「も、とは？」

「私共の息子もパーシモンズへ入団させようと」

　と、隣にいたウェインリッチご婦人が頭を下げた。

「それはそれは……ウェインリッチのご子息を、パーシモンズに？」

「元々、野球は貴族のたしなみです。最近は、ラフレッチェに習ってここパーシモンズも庶民から選手を募っていますが……その愚かな考えを、改めさせようとね」

「……そうですか」

「ええ、やはり魔力が高いものが、世の中の中心にいるのが、天の理かと思われます。彼は、プロと同じ速度のストレートを放てますから……まあ、まず間違いなく合格でしょう」

　相変わらず嫌味な奴だ。

　つまり庶民の出であるボヌスが立ち向かっても、最後に勝つのは魔力が強い者であることを彼は言っているのだ。

　今日は最悪の日だとボヌスは心の中で思った。

　嫌な奴が勝ち誇るのもそうだし、アリーシャがまた悲しみに包まれるのだ。

　――私は、アリーシャを幸せにできないのかもしれない。

　そんなはずはない、と思ってはいるのだけれども、この状況では、その信念もぐらつかざるを得なかった。

「今度は何をしているのかしら？」

「いよいよ、実戦形式の紅白戦ですね。先の二つのテストと、このテストを合わせて合格者を選ぶみたいです」

「そう……カズヤはどうなのかしら？」

「割と良い線言ってると思います。ここまでは、魔法を使わない、体力勝負ですもの」

　こほん、とウェインリッチが咳払いをする。

　先ほどからアリーシャとアーニャが自分を無視しているのを、気にしているのだ。

「カズヤはどうなったら良いの？」

「それは、ヒットを打つことですね。ほら、あそこの小高くなっているところから投げる子から、打てばいいんです」

「上手くいくかしら……心配だわ。今日、あの子、食が細かったから」

「大丈夫です、お母様。カズヤ、自信があるって言ってましたもの」

「……アリーシャ様」

　我慢の限界と言った感じで、ウェインリッチが話しかけてきた。

「あ、出てきましたよ」

　パチパチパチ！

　ウェインリッチの言葉は、使用人たちの盛大な拍手にかき消された。

「カズヤ様～がんば……」

　カッーーーーーーーン

　快音が、グラウンドに木霊した。

　ぽーんと空中に飛んだボールは放物線を描き、フェンスを越える。ベルモント家の紋章の入ったパラソルを直撃した。

　塁審がゆっくりと腕を回す。