凸凹コンビのささやかな祝杯
ダンジョンからの帰り道、隣を歩く足音が聞こえるというのは、妙な気分だった。 いつもなら一人で、今日の反省をぶつぶつ呟きながら歩く道だ。 だが今日は、金髪ツインテールの少女が、俺の歩幅に合わせて歩いている。
「ねえ、ちょっと歩くの遅くない？ あたし、これでも歩幅抑えてるんだけど」 「悪いな。魔法使いってのは体力がないのがデフォルトなんだよ」 「ふーん。ま、荷物は持ってあげるわよ。魔石、よこしなさい」
シルフィはぶっきらぼうに言うと、俺の腰袋をひったくった。 口は悪いが、気遣いはあるらしい。俺は苦笑しながら、夕暮れの街を並んで歩いた。
◇
冒険者ギルド『白銀の翼』に戻ると、いつもの喧騒が俺たちを迎えた。 だが、受付カウンターに向かう俺たちの姿に、周囲の目が少しだけ変わった気がした。万年ボッチのFランク魔導師が、美少女エルフを連れているのだから無理もない。
「お疲れ様です、レンさ……あれ？ そちらの方は？」
受付嬢のミリアさんが、目を丸くしてシルフィを見た。
「今日からパーティを組むことになった、シルフィだ」 「まあ！ レンさんにパートナーが！ おめでとうございます！」 「……なんでそこで拍手するのよ」
シルフィが居心地悪そうに頬を膨らませる。 ミリアさんはニコニコしながら、一枚の羊皮紙を取り出した。
「それでは、パーティ登録の手続きをしますね。お二人のギルドカードを提示してください」
俺とシルフィは、カウンターにそれぞれのカードを置いた。 手続きの間、俺たちは互いのステータスを見せ合うことになった。パーティを組む以上、能力の把握は必須だ。
「どれどれ……うわっ、あんた本当に魔力Fなの？ よく生きてたわね」 「うるさいな。ほっとけ。……そっちこそ、なんだこれ」
俺はシルフィのカードを見て、絶句した。
【名前】シルフィ 【種族】エルフ 【職業】剣士 【ランク】F 【敏捷】B 【筋力】G 【耐久】F
「……敏捷B？」
Fランクの平均ステータスは、良くてEかFだ。Bなんて数値は、中堅冒険者であるCランク相当じゃないとお目にかかれない。 だが、その下の【筋力】が酷かった。
「筋力Gって……俺の体力と同じレベルかよ」 「う、うるさいわね！ あたしはテクニックタイプなの！ 重い剣とか振れないのよ！」
シルフィが顔を真っ赤にして抗議する。 なるほど、納得だ。 彼女は敵の攻撃を避けることはできるし、当てることもできる。だが、非力すぎてゴブリンの硬い皮膚や筋肉を断ち切れないのだ。だから決定打に欠け、長期戦になり、ジリ貧になる。
対して俺は、精密射撃で急所を突けるが、動きが遅くて紙装甲。
「……決定打不足のスピードスターと、火力不足のスナイパーか」 「ふふっ、なにそれ。ほんと、あたしたちって『欠陥品』同士ね」
シルフィが自嘲気味に笑う。だが、その顔はどこか晴れやかだった。 一人では欠陥品でも、二人なら埋め合わせられる。それが分かったからだ。
「登録完了です！ パーティ名はまだ決まっていないので、『レンとシルフィ』で仮登録しておきますね」
ミリアさんからカードを受け取る。 そこには小さく、【Party：レン】の文字が刻まれていた。
◇
「よし、登録も済んだし……飯にするか」 「賛成！ あたしお腹ぺこぺこ！」
俺たちは換金したばかりの硬貨を握りしめ、ギルド併設の酒場コーナーへ移動した。 今日の稼ぎは、ゴブリン３匹分の魔石と素材。一人ならそこそこの額だが、二人で割ればカツカツだ。 だが、今日は特別だ。
「おばちゃん！ 『冒険者セット』二つ！ あと、串焼きも追加で！」 「あいよ！」
運ばれてきたのは、いつものスープに加えて、焼きたてのパンと、肉汁滴るウサギ肉の串焼き。 普段の俺なら絶対に頼まない贅沢メニューだ。
「わあ……っ！」
シルフィの目が輝いた。 彼女もまた、一人ではろくなものを食べていなかったのだろう。喉を鳴らす音が聞こえてきそうだ。
「ほら、食おうぜ。冷める前に」 「い、言われなくても食べるわよ！ ……い、いただきます！」
シルフィは小さな口を大きく開けて、串焼きにかぶりついた。 モグモグとリスのように頬を膨らませ、幸せそうに咀嚼する。ツンとした態度はどこへやら、美味しいものを前にした彼女は年相応の少女だった。
「んん～っ！ おいひぃ～！」 「はは、そんなに急がなくても誰も取らないよ」 「だってぇ、久しぶりにお肉食べたんだもん……」
口の端にソースがついている。 俺は何気なく手を伸ばし、親指でそれを拭った。
「っ！？」 「あ、悪い。つい」
妹がいた前世の記憶のせいか、こういう世話を焼くのが癖になっている。 シルフィはビクッと固まり、みるみるうちに耳まで真っ赤になった。
「な、ななな、なによいきなり！ 気安く触らないでよ！」 「悪かったって。ソースついてたぞ」 「自分で拭けるわよ！ ……もう、調子狂うなぁ」
彼女はぶつくさ言いながらも、俺を拒絶する様子はない。 俺も自分のスープを一口すする。 一人で食べる時の、ただ栄養補給をするだけの食事とは、味の深みが違った。
「……ねえ、レン」
食事が終わる頃、コップの水を揺らしながらシルフィが呟いた。
「なに？」 「あたし、ずっと一人でやっていこうと思ってたの。誰も信用できないし、足手まとい扱いされるのも嫌だったから」
彼女は少し寂しげな目をして、それから俺を真っ直ぐに見つめた。
「でも、あんたなら……背中を任せてもいい気がする。魔法の腕は確かだし、お節介だし」 「最後のは余計だ」 「ふふっ。……だから、これからよろしくね。相棒」
差し出された小さな拳。 俺は自分の拳を軽くぶつけた。
「ああ。Fランクから這い上がろうぜ、相棒」
こうして、凸凹コンビの夜は更けていった。 明日からは本格的な連携訓練だ。 俺たちの長い長い、スローペースなダンジョン攻略が、ここからようやく動き出す。
