三十八話 マギアの花
マギアの祝宴。
それは名の通り、マギア塔へ祝福を捧げるために開かれる特別な宴だ。
祝宴に招かれた者には、一輪の「白い花」が手渡される。それは招待客であることを示す証であり、同時に、マギア塔へ捧げる祈りの花「マギアの花」でもある。
――もっとも。その花は、ただ白いだけでは意味がないけど。
「わぁ……良い匂い」
マレギリアへ足を踏み入れた瞬間、ふわりと甘い香りが鼻をくすぐった。
式典のテーマが花なだけあって、広々とした会場のあちらこちらには、色とりどりの花が飾られている。空色に桃色、薄紫まで。
「あっ、可愛いお花！」
しゃがみ込んで、花壇の小さな花をじっと見つめる。
広い入り口には、私以外の姿がない。それもそのはず。今は式典の途中で、皆はもう別の場所に集まっている。私は式典には参加しないから、ここで旦那様と合流してから、一緒に舞踏会へ向かう予定になっていた。
「確か、お迎えの人がきてくれるはずなんだけど」
きょろきょろ辺りを見渡してみるけど、迎えの人らしき人の姿はない。どうしたのかな？ 迷子になっちゃったとか？
首を捻ってみるけど、もちろん答えなんて返ってこない。
「ま、いっか」
迎えの人が来ないなら、来るまで待っていればいい。私はまた花壇へ視線を戻した。
お父様やお母様のこととか、色々と胸の奥に引っかかるものはあるけど。
「楽しみだなぁ」
それでも純粋にパーティーを楽しみにしている自分がいる。
前は転生したばかりで余裕なんてなかったけど。小説の中で何度も読んだ場所に、こうして自分の足で立っていることが嬉しい。
「……旦那様と離婚したら、もう二度と来られないもんね」
ぽつりと零れた言葉。
どうしてだろ。私はずっと、離婚することばかり考えていたはずなのに。旦那様の幸せのためにも、それが一番いいと思っていたはずなのに。
「ちょっとだけ……寂しい、かも」
口にした瞬間、胸の奥がきゅっと締まった。
……あれ？ どうして、こんな気持ちになるんだろう。数秒の沈黙。そして――ばばばっと、私は勢いよく首を横に振った。
「だめだめ！ 旦那様のためにも、ちゃんと離婚しなきゃ！」
自分に言い聞かせるように声に出して、ぱっと立ち上がる。
すると、「わっ……！」と背後から小さな声が上がった。いつの間にかすぐ後ろには一人の男性が立っていて。
「も、申し訳ございません。遅れてしまいました……！」
彼は慌てた様子で深々と頭を下げた。
「いえ。大丈夫ですよ」
私が答えると、男性はほっとしたように顔を上げた。その口元には、にこりと笑みが浮かんでいた。……なんだか、ずっと同じ笑顔のままのような気もするけれど。
男性はその手を、いくつかに分かれた道のうち一本へと向ける。
「式典が終わるまでの間、ファルファナ様にお待ちいただく場所へご案内するよう、スエイル様より申し付かっております」
「分かりました。よろしくお願いします」
頷いて、素直に後についていく。
この時の私は、何も気づいていなかった。これが、お父様達の仕掛けたくだらない罠だということに。
それに気づいたのは、男性に連れてこられた先でのこと。案内された場所は――私が想像する待機場所とはまるで違っていた。
「……私をどこに連れてきたんですか？ お兄さん」
最初に目に入ったのは、白い石で作られた小さな祭壇。
段になった祭壇の上には、マギア塔を模した細長い柱が立ち、その周囲には色とりどりの花が捧げられている。
赤、青、黄色……魔力の色に染まった花が、まるで光の波みたいに揺れていた。
「こちらは式典で使われた花を、一時的に保管する部屋ですよ」
「ここって、旦那様が用意した待機場所じゃな――」
言いかけたところで、男性がすっと手をかざす。
「わっ！」
私が入ってきた扉が、風の魔法に押されて――ばたんっ！ っと大きな音を立てて閉まった。
「……あーあ。閉じ込められちゃった」
小さく息を吐いて、男性へ視線を戻す。
「貴方はどちら様？ 何のために、私を閉じ込めたの？」
「私は《プレス》と申します。ファルファナ様には申し訳ありませんが……貴女には、ミシュラート侯爵家の罪を全て背負っていただく必要があるのですよ」
細められていた目がすっと開く。
そこには、先ほどまでの柔らかい表情は一つも残っていない。むしろ、ひしひしと危ない気配が滲んでいた。
