嫌われ悪妻に転生しましたが、今日も元気です！ ――悪妻ファルファナの円満離婚日記――

三十六話 《円満離婚に向けて》

《円満離婚に向けて》

　優雅な音楽が、誰もいない深夜の舞踏室に響き渡る。

　なんだか懐かしい。だってこれは私が最初に転生した時、この世界で初めて耳にした曲なんだもの。

「よいっしょっと。これで合ってるかな？」

　大きな鏡の前で、くるりと一回転。

　スカートの裾がふわりと広がって、少しだけ遅れて長い髪が揺れる。

「うーん……もう少しかな？」

　今度は足先の向きを少しだけ意識して、もう一度。くるり。

「うん、さっきよりいい感じかも！」

　鏡の中の私が嬉しそうに笑う。

「……練習できて良かったね。ファルファナ」

　そっと鏡へ向かって呟いた。

　この世界では、ダンスは貴族なら踊れて当たり前。でもファルファナは、きっとあの毒親のせいで、まともな教育を受けれなかった。それに、転生前の私はずっと病弱で、思い切り体を動かすことができなかった。

　だから――こうして好きなだけ踊れて、好きなだけ練習できる。それだけで嬉しい。

「よし、もっと頑張ろうっと！」

　胸の前で小さく拳を握り、音楽に合わせてもう一度ステップを踏む。

　……どれくらい踊っていたんだろ。

「わぁ!?　旦那様！」

　くるりと回った勢いのまま視線を向けると、舞踏室の入口で腕を組み、扉にもたれかかる旦那様の姿が目に飛び込んできた。

「い、いつからいたんですか？」

「……少し前からだ」

　それなら声をかけてくれたら良かったのに。

　旦那様はこつこつと私の近くまで歩いてくると、静かに口を開いた。

「工房での仕事もあるのに、ここで夜遅くまで練習しているそうだな」

「だって、パーティーまでもう時間がありませんから！」

　そう。色々ありすぎて少し忘れかけていたけれど、この練習は旦那様と出席するパーティーのため。

　そのために旦那様はダンスも作法も、一流の先生を手配してくれていた。

「本当にありがとうございます、旦那様！」

　ぱんっと手を合わせて笑顔を向ける。

「最初はお願いを断られちゃいましたけど、それでもちゃんと手配してくださって……すごく嬉しかったです！」

「……誤解するな。俺はただ、自分の妻がダンスも踊れないのかと笑われるのが面倒なだけだ」

「ふふ。お任せください！　旦那様に恥をかかせないように、一生懸命頑張りますね！」

　そう宣言すると、旦那様はほんのわずかに目を細めた気がした。

「このパーティーは帝国の繁栄を祈る式典でもある。帝国中の貴族が集まり、『マギアの花』を献上し、舞踏会で家の名を示す場だ」

「式典？　マギアの花？」

　こてんと首を傾げる。

「……まさか知らないのか？」

　その声には、「帝国の貴族なら知っていて当然だ」という響きが混じっているようで――あっ、やば。

「ちょっと待ってください。今、思い出します！」

　慌てて目を閉じる。

　ええっと……記憶の本棚、記憶の本棚っと。花を献上する式典……マギアの花……。

「あっ、もしかして《マギアの祝宴》ですか？」

「そうだ」

　よし、大正解！

　思わず胸の中で小さくガッツポーズを決めた。

「グランホール帝国における格式高い式典の一つだ。マギア塔の管理を担うエルライン公爵家は、帝国の魔力を支える家として必ず参列することになっている」

「……ということは、場所は《マレギリア》ですね」

　うんうん、思い出してきた。

　マレギリアは、マギア塔のすぐ傍に建てられた帝国最大の式典場。

　季節の祝宴や皇室の行事、それから色んな催しが開かれる場所で――私がこの世界で最初に目を覚ました場所でもある。

　小説に登場した式典やパーティーも、そのほとんどがマレギリアで開かれていた。

　――そうだ。物語の終盤。ファルファナが捕まる場所も、このマレギリアだった。

「ファルファナには、舞踏会から参加してもらう」

「式典には参加しなくていいんですか？」

「君が参加しても意味がないからな」

「分かりました」

　迷うことなく頷く。

　すると、旦那様がわずかに眉をひそめた。

「結婚前の君は『どうして式典に参加させてくれないの!?』と舞踏会の場で騒ぎ立てていた記憶しかないが。まさか、あれも――」

「はい。私、悪い子だったので。我儘を言って困らせちゃっていました」

　厳密に言うと、それは私ではないけど。

　旦那様は一瞬だけ視線を揺らした。何か言いたそうに唇を開きかけ――結局、その言葉は飲み込まれてしまう。

「……ファルファナの悪評は以前よりも広がっている。向けられる視線は、これまでより一層厳しくなるだろう」

「ですよね」

　あの時のパーティーでも、周りの視線はとっても冷たかった。そういえば、令嬢達から魔法まで飛んできたっけ。もう懐かしいなぁ。

「君には居心地の悪い場になるが――」

「ご安心ください！」

　ぎゅっと拳を握って胸を張る。

「旦那様にご迷惑はおかけしません！　もしまた絡まれても、今度はちゃんと真正面から立ち向かってみせます！」

「君の錬金術の腕を知った今、その台詞は恐怖でしかない」

　旦那様は真顔だった。あれ？　私、何か変なこと言ったかな？

　首を傾げて考えてみたけど、次の瞬間――真顔になったのは、今度は私の方だった。

「パーティーにはミシュラート侯爵夫妻もくる。……当日は、俺のそばを離れるな」

「……え」

　思わずぱちぱちと瞬きを繰り返す。

　今、何て言ったんだろう。「離れていろ」じゃなくて――「俺のそばから離れるな」？　一瞬、頭の中が真っ白になる。

　でも、すぐにぴこんっと閃いた。

「私が余計なことをしないように、ちゃんと見張っていてくださるんですね！」

　両手を胸の前でぎゅっと合わせ、きらきらした目で旦那様を見上げる。

「悪妻の私のことを、そんなに気にかけてくださるなんて……やっぱり旦那様は優しいです！」

「…………」

　しばしの沈黙。

　旦那様は何とも言えない表情で私を見つめると、小さく息を吐いた。

「いいか？　くれぐれも大人しくしていろ」

「はい、お任せください」

　にこっと笑って答えてみたけれど、旦那様はまだ怪訝な表情を浮かべていた。おかしいなぁ。

「……彼等の悪事については、まだ掴めていない。だが、君の話が事実なら見逃すわけにはいかない」

「はい。必ずお父様とお母様の悪事を暴いてくださいませ。そのためのお手伝いなら、喜んで力になりましょう」

　スカートの裾をつまみ、教わった通りに優雅に一礼する。

「どうです？　先生から教わったお辞儀、ちゃんとできていますか？」

「……別に。悪くはない」

「えへへ」

　褒めてもらえた。

　それだけで、今日の練習がもっと楽しくなる。

「では、練習を再開します！」

　私はくるりと踵を返す。

　でも、ふと思い立ってもう一度だけ振り返った。そして、そっと旦那様へ手を差し出す。

「旦那様、私と踊っていただけませんか？」

「……断る」

「あらら、残念です」

　くすくすと笑いながら手を引っ込める。

　まだ旦那様と踊るには実力が足りてないのかな？　なら、もっと頑張らないと！

「いつか旦那様が『踊ろう』って言ってくださる日まで、いっぱい練習しておきますね！」

　音楽に合わせて、一歩、また一歩。舞踏室には軽やかな靴音が響き、その様子を旦那様は静かに見守っていた。

　――マレギリア。

　ファルファナの悪事が露呈する場所でもあるけど……ヒロインもまだ現れていないし、物語の結末はまだまだ先のはず。

　うん、大丈夫だよね？