嫌われ悪妻に転生しましたが、今日も元気です！ ――悪妻ファルファナの円満離婚日記――

三十一話 あ、もう一か月経ったんだ

　　　　　　◇　side　ハイデルク家の双子

　双子来訪から一か月。

「うふふ。さて、あの工房はどうなっているかしら」

　路地裏を歩きながら、エレノワールは扇で口元を隠し、愉快そうに目を細めた。

「とっくに潰れているでしょう」

　カガミは帽子のつばへ指先を添え、淡々と言い切る。

　その声は冷たく、まるで結果など最初から決まっていると言わんばかりだった。

「それにしても、この路地裏。本当に歩きづらいですわね」

「馬車が入れませんからね」

　双子にとっては、舗装もされていない細道を歩くこと自体が苦痛だった。

「悪妻ファルファナ様の命令でなければ、こんな場所へ来ることもありませんでしたのに」

「仕方ありません。侯爵夫妻には大変お世話になっていますから。父と母からも、絶対に失敗するなと念を押されていますし」

「……ええ、分かっていますわ。侯爵家に貸しを作れるなら悪くありませんもの」

　もっとも、ファルファナ本人を敬っているわけではない。

「今のファルファナ様は腐っても公爵夫人です。商家の僕達が敵に回していい相手ではありません」

「あの悪妻ならなおさらですわね」

　カガミは静かに言い切る。

　双子の声音には、軽蔑が何の遠慮もなく滲んでいた。

「さっさと終わらせて帰りましょう。お姉様とのお茶の時間を、これ以上奪われたくありませんから」

「ふふ。カガミは甘えん坊さんね」

　エレノワールは弟の頭を優しく撫でる。二人はそのまま手を繋ぎ、並んで工房へ向かった。

　疑いもしなかった。噂に潰され、客も来ず、工房は途方に暮れている。そんな光景が自分達を待っていると。

　――だからこそ。

　工房が目に入った瞬間、二人は揃って足を止めることになる。

「……待って」

　エレノワールの笑みが、すぅっと消えた。

「どういうことですの……!?」

　工房の前――そこには、双子が想像していた荒れ果てた光景などどこにもなかった。

　むしろ、店先には人だかりができている。路地裏とは思えないほど賑やかな声が響き、客達が順番を待ちながら談笑していた。

「ここで買った《ねむねむ蛍》のランプなんだけど、本当に朝まで子供達がぐっすり眠れたの！　夜泣きがなくなって、私まで助かっちゃって……もう手放せないわ」

「《ぽかぽかお弁当箱》も最高よ。仕事の途中でも温かいご飯が食べられるから、主人なんて毎日『幸せだー』って言いながらお昼を楽しみにしてるの」

「すみません！　もう一つください！　うちの子も欲しいって大騒ぎで……！」

　笑顔で工房を後にする人。嬉しそうに商品を抱きしめる人。列の最後尾へ並びながら「今日は何が残ってるかな」と楽しそうに話す人。

　誰一人として、不幸な顔などしていなかった。

「……嘘でしょう」

　エレノワールは呆然と立ち尽くす。

　指先から扇が滑り落ちそうになり、慌てて握り直した。

「こんな……あり得ません」

　カガミもまた目の前の光景から目を離せない。

　噂は広めた。取引先も客も離れた。工房に対して石を投げつけ、ゴミをばら撒いた。工房は潰れるはずだった。

　それなのに――目の前にあるのは、繁盛という現実だった。

　　　　　　◇

「――よし、おしまいっと！」

　私は商品棚の一番上へ、ぱたんっと「完売」の札を立てかけた。

　その文字を見るだけで頬がゆるんじゃう。だって棚の上はすっからかん。並べていた《ねむねむ蛍》も《ぽかぽかお弁当箱》も、皆、お客さんの手へ旅立っていった。

「今日も大繫盛でしたね、ヤト先生！」

　嬉しくなって振り返ると、先生は作業台の前でふっと肩の力を抜いた。

「驚いたよ。まさか……あれからも次々と新しいアルケミアを思いつくなんて」

　感心したように呟くと、ヤト先生は壁際のスイッチへ手を伸ばした。

　――ぱちり、と軽い音とともに天井へ吊るされたガラス灯がぱあっと輝く。工房いっぱいに、やわらかな白い光が広がった。

　もう魔導灯の灯りじゃない。

「《ぴかぴか灯》。これはびりびり尻尾と《まほこも鋼（こう）》を合わせて作ったアルケミアですよ！」

　胸を張って紹介する。

　《ぴかぴか灯》は、あの日、真っ暗な工房で偶然生まれてくれた子だ。

「……あのさ、まほこも鋼って何？」

「魔法がこもる金属です！　だから、まほこも鋼です！」

「ファナって……名前の付け方、独特だよな」

　ヤト先生は何とも言えない顔で苦笑した。そうかなぁ？　普通だと思うけど。

「魔導灯よりずっと明るいし魔法も使わないですし！　夜の作業がすっごく楽になりましたよね！」

　天井を見上げると、《ぴかぴか灯》は誇らしげに工房を照らし続けていた。

「さて、今日は何のアルケミアを作ろうかなぁ」

「いや、ファナ。ずっと工房に泊まり込んでるけど……そろそろ帰らなくていいのか？」

　ヤト先生が少し困ったように口にする。

　私はきょとんと瞬きをすると、人差し指を頬に添えて、こてんと首を傾げた。

「帰る？　どうしてですか？」

「その……家の人が心配するんじゃないかと思って」

「あ、それなら大丈夫ですよ！　朝帰りはよくあったみたいですし、今さら誰も気にしないと思います！」

「……何でそんなに他人事なんだよ」

　だって転生前のことですし。

　にこっと笑うと、ヤト先生は何とも言えない顔で額に手を当てた。

　――カラン。

　入口の扉についた小さな鈴が、澄んだ音を鳴らす。

「いらっしゃいませ」

　反射的に、先生が入口へ振り向いた。

「すみません、本日のアルケミアは完売で――」

　営業用の笑顔のまま言葉が止まる。

　どうしたんだろ？　首を傾げて入口を見ると、そこに立っていたのは見覚えのある二人だった。

「ハイデルク商家の……」

　先生の表情がさっと強張る。

　さっきまで賑やかだった工房の空気が、すうっと静まり返った。

「わぁ！　ハイデルク商家の双子さんじゃないですか！　こんにちはっ！　また来てくれたんですね！」

　けれど私は、その空気など気にも留めなかった。場違いなくらい明るい声が静かな工房に響く。

　二人は一瞬だけこちらを見たが、何も答えないまま視線を店内へ向けた。

「今日はどうしたんですか？　まさか、わざわざ顔を見に来てくださったんですか!?」

　手を合わせて笑顔になる。

「せっかくですし、お茶でも――」

「ファナ。ちょっと一旦止まろうか」

　勢いのまま茶葉を取りに行こうとしたところで、先生に腕を軽く掴まれた。

「あのさ、分かってる？　二人は、この工房を潰すために来てるんだよ？」

「分かってますよ」

　にこっと笑って答えると先生は額に手を当て、大きくため息をついた。

「歓迎してどうするんだよ」

「もう来てしまったあとですし」

　それに、どうせなら真正面から迎え入れたいしね。

　――その間も、二人の視線は一度も私には戻らなかった。

　店内を。空になった商品棚を。天井で柔らかな光を放つ《ぴかぴか灯》を。そして、棚に掛けられた『完売』の札を。

　ただ呆然と見つめていた。

「……どんな手を使いましたの」

　やがてエレノワールが、かすかに震える声で呟いた。