嫌われ悪妻に転生しましたが、今日も元気です！ ――悪妻ファルファナの円満離婚日記――

二十一話 無色で無能の私は悪い子なので

「いい加減にしろ、ファルファナ！　お前ごときが親に逆らうなど……身の程をわきまえろ！」

「お父様、ずっと怒ってばっかりで疲れない？　そんなに怒ると体に悪いよ？」

　頬に人差し指を添えて、首をこてんと傾ける。

「ど、どうしてしまったの、ファルファナ。私達に逆らうような悪い子じゃなかったのに……！」

「あれ？　でも、お父様とお母様が『悪い子になれ』って育てたんですよ？　じゃあ、ちゃんと望みどおりになれたってことですよね？」

　きょとんと目を丸くすると、二人の表情が一瞬で固まった。

　その反応が面白くて、ふわっと笑みをこぼす。

「褒めてくれてもいいんですよ？」

「この……っ！　子供のくせに、親に生意気な口を利くなっ！」

　お父様の顔が怒りで歪み、その腕が大きく振り上げられる。

　……また殴るの？　本当に沸点の低いお父様だなぁ。そう思った瞬間、私は反射的に近くの花瓶へ手を伸ばした。

「えいっ」

「な、何をするんだ!?」

　近くにあった花瓶を、そのまま床へ落とす。

　――ガシャァンッ！　っと、耳をつんざくような破砕音をして応接室中に響き渡った。砕け散った花瓶の破片が飛び散り、部屋の空気が一瞬で張り詰める。

　振り上げられていたお父様の腕も、ぴたりと止まった。

「あーあ。割っちゃった。悪い子ですね、私」

　私はしゃがみ込むと、床へ投げ出された花をそっと拾い上げる。

「ごめんね、びっくりしたよね。あとで花瓶は修理してもらおうね。お水も新しく入れてあげるから、もう少しだけ我慢してね」

　優しく茎を抱き寄せ、ふっと微笑んだ。

「――失礼いたします、ファルファナ様。今、大きな音が聞こえましたが、何かございましたか？」

　ガチャリ、と扉が開く。

　駆け込んできたガラドの視線が部屋を一巡する。床一面に散らばる花瓶の破片。そして、花を大事そうに抱える私。

　最後に、お父様の振り上げられたままの腕で視線が止まった。

「……これは、どういった状況でしょう？」

　ガラドの眉が、ぴくりと動く。

　お父様は慌てて振り上げていた腕を下ろし、額にうっすらと汗を滲ませた。

「も、申し訳ない！　ファルファナが……その、また癇癪を起こして花瓶を割ってしまったんだ……！」

「そ、そうなの！　ファルファナは本当に……手のかかる子だから」

　お母様も引きつった笑みを浮かべながら、お父様に話を合わせる。……まあ、花瓶を割ったのは事実だし、そのくらいは別にいいかな。

　私は抱えていた花をそっと近くの机へ置くと、ガラドへにこりと笑いかけた。

「ガラド、お父様とお母様はもうお帰りになるそうよ。お見送りしてあげて」

「な――っ、ま、待ちなさい！　まだ話は終わってないぞ！」

「えぇー？　まだ続けたいんですか？　あの不毛なやり取り。私、もうお腹いっぱいですよ」

　軽くお腹を押さえて、素直な気持ちを口にする。

「無色で無能の娘は悪い子なので、お父様とお母様の話は聞きません」

「ファルファナ、お前……っ！」

　お父様の頬がひくりと引きつり、怒りに肩がわなわなと震えていて。一方のお母様は唇を噛み締め、今にも泣き出しそうな目で私を見つめていた。

「……かしこまりました」

　張り詰めた空気を乱さぬまま、ガラドが静かに一礼する。

　すぐに外で控えていた侍女達へ視線を送り、短く指示を出した。

「ファルファナ……っ。後悔するなよ」

「ああ……っ！　可愛い、私の愛する娘だったのに……」

　ガラドに促され、お父様とお母様は渋々部屋を出ていく。その間も、二人の視線はずっと私から離れなかった。

　……怖いなぁ。

　あれは親が子供へ向ける目じゃないよね。思い通りに動かなくなった人形を睨むような、そんな冷たい目。

　応接室に静寂が戻ると、ガラドが私へ向き直った。

「何があったのですか？」

「んー、親子喧嘩かなぁ」

　親子っていう感覚は全然ないけど。

「すぐ近くで待ってたんでしょ？　何も聞こえなかったの？」

　花瓶を割ってから、ガラドが駆けつけるまでの時間は早かった。

　あれだけお父様は怒鳴っていたんだから、少しくらい外まで聞こえていると思っていたのに。

「応接室は来客をお迎えする場所です。機密の話をされることもありますので、『声』が外へ漏れぬよう、防音の魔法が施されております」

「わぁ……本当に魔法って便利だね！」

　感心して声を上げる。

「声以外は聞こえるので駆けつけましたが……どうして花瓶を割るようなことに？」

「殴られそうだったからね、ぱっと気をそらせば止まるかなって思ったの」

「……殴られそうに？」

　ガラドの声が、ほんのわずかに沈む。

　私はそっと、いつも身に着けているポーチへ手をやった。

　アルケミアを使っても良かったけど……誤って家を壊してしまった時のことを考えると、どうしても手が出なかったんだよね。

　こういう時のためにも、もっと精密なアルケミアを作らなきゃ！

「ミシュラート侯爵夫妻様は娘を深く愛し、何かと庇われる方々だと伺っておりましたが」

「ねー？　私もすっかり騙されちゃった」

　小説の中のお父様とお母様は優しくて、娘思いで、愛情たっぷりの人達だった。読者だった私も信じ込んでいたのに。

　でも、現実は違う。

「ふふ。答え合わせができたから、会えて良かった」

　あの二人はファルファナを愛していたんじゃない。

　自分達の思い通りに動くように娘を支配して従わせ、利用して。その果てに小説のファルファナは悪妻と呼ばれ、数々の悪事を重ねていき。

　そして――処刑された。

「ねぇ、ガラド」

　ゆっくりと顔を上げる。

「……私と旦那様が結婚したのって、いつ？」

　ガラドは私の質問に、不思議そうに眼鏡の縁を指で押し上げた。

「半年ほど前ですが……まさか、ご自身の結婚日を忘れてしまわれたのですか？」

「半年……」

　どくん、と心臓が嫌なほうへ跳ねた。

　あれ？　確か私、三ヶ月前に目が覚めたはずだよね。……ということは、その前の三ヶ月は？　え。ええ？　ちょっと待って。

「もしかして私……もう、何かしちゃってたりする……？」

　お父様が口にした『悪意』と、お母様が口にした『犠牲』の言葉が胸の奥で静かに引っかかる。

　嫌な予感だけが、心臓の音を激しく鳴らした。