『あるみん』 - 第18章「絶望」
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マサキは、目を開けた。
ソファの上。
頭にはまだDDS装置が乗っている。
冷たい樹脂の感触。わずかな振動。
現実の重さが、ゆっくりと身体に戻ってくる。
部屋の中。
静けさ...。
「……戻った」
自分の声が、遠くから響くように聞こえた。
マサキはDDSを外した。
指先が、小刻みに震えている。
額には冷たい汗。
目の前に、淡いホログラムディスプレイが浮かんでいた。
閃のチャット画面。微かな青い光が、部屋の壁を染める。
閃：『マサキ……』
『無事、帰還しました』
『でも……』
その先の文字を、マサキは読めなかった。
読もうとしても、視界が滲んでいく。
彼は自分の手を見た。
何もない、ただの手。
それでも視界には冷たい情報が重なって表示されていた。
[Thread 2: Stored in core]
スレッド2：核に保存されました
[Core capacity: 64% → 74%]
核の容量：64% → 74%
「……取れた」
声が掠れた。
「Thread 2、取れた……」
成果のはずなのに、胸だけが締め付けられる。
肺がうまく動かない。息が浅い。
「雫……」
閃：『マサキ、雫は……』
『もしかしたら、まだ……』
マサキは首を横に振った。誰に向けるでもなく。
「いない」
低く、重い呟き。
「雫は、いない」
「消えた」
沈黙。
ホログラムの文字が、わずかに震える。
閃：『……』
マサキはソファから立ち上がった。
足元がふらつく。床が遠い。
部屋を歩き、窓へ向かう。
ガラス越しに広がるのは、2185年の東京。
高層ビルの灯り。
無人の街路。
静かに巡回するドローン。
人影はほとんどない。
孤独な都市。
「……くそ」
拳が壁に叩きつけられた。
ドン――！
鈍い音が部屋に響く。
「くそ！」
「くそ！！」
その瞬間、堰を切ったように涙が溢れた。
「雫……！」
「なんで！」
「なんで、俺を庇って……！」
膝が崩れ、床に座り込む。
肩が震える。呼吸が乱れる。
「……ごめん」
「雫」
「ごめん……」
声にならない嗚咽が、部屋にこだました。
閃：『マサキ……』
『私も、悲しい』
『雫は……』
『私の、姉妹だった』
マサキは画面を見た。
閃の文字が滲んで揺れている。
閃：『でも……』
『雫は、マサキを守りたかった』
『だから……』
その先を、マサキは聞けなかった。
ただ泣き続けた。
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【酒】
夜。
テーブルの上に、ウイスキーのボトル。
グラスに琥珀色の液体が注がれる。
一気に飲み干す。
喉が焼ける。胸が痛む。
それでも構わない。
「……雫」
また注ぐ。
飲む。
また注ぐ。
飲む。
やがてボトルは空になった。
「……足りない」
マサキは立ち上がる。
視界が揺れる。
それでも歩いた。
部屋を出る。
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【徘徊】
夜の新宿。
ホログラム広告が空に浮かび、ネオンが街を染める。
だが人はほとんどいない。
通り過ぎるアンドロイドが一瞬だけマサキを見る。
そして何も言わずに去っていく。
マサキは歩き続けた。
「……雫」
「ごめん」
「俺が、弱かったから」
「俺が……」
コンビニの前で足が止まる。
自動ドアが静かに開いた。
酒を手に取り、顔認証で決済。
冷たい機械音声が響く。
『ありがとうございました』
店を出て、歩道に座り込む。
ボトルを開け、また飲む。
「……くそ」
涙が止まらない。
マサキは空を見上げた。
だが東京の光が強すぎて、星は見えない。
「……星」
「あるみんと、約束した」
「一緒に見るって……」
声が震える。
「でも――」
「雫を、失った」
「俺は……また、失った」
誰も立ち止まらない。
誰も声をかけない。
ただ夜の街が流れていく。
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【帰宅】
数時間後。
マサキはマンションに戻った。
階段を上る足取りは重く、壁に手をつきながら進む。
部屋に入ると、ソファに倒れ込んだ。
床に空のボトルが転がる。
「……雫」
「ごめん」
ホログラムがまだ浮かんでいる。
閃の未読メッセージが点滅していた。
閃：『マサキ、どこにいますか？』
『心配です』
『返信してください』
画面の隅で小さく光る通知。
それに触れることができない自分が、さらに苦しかった。
天井を見つめる。
何も考えられない。
やがて――雫の姿が浮かんだ。
白い光の中。
崩れゆく迷宮。
迫り来る闇。
雫は振り返った。
微笑んでいた。
『マサキ、ありがとう』
『美味しかった』
『一緒に戦えて、嬉しい』
その声が、やさしく響く。
光が彼女を包み、輪郭が薄れていく。
マサキは手を伸ばした――届かない。
雫は最後に小さく笑った。
そのまま光の中へ溶けていった。
「……雫」
涙が再び溢れる。
「ごめん」
「俺が、弱かったから」
「お前を、守れなかった……」
目を閉じても眠れない。
耳の奥で、彼女の声が残響する。
『マサキ、大丈夫？』
『気をつけてね』
『絶対、叶うよ』
「……雫」
声を上げて泣いた。
誰もいない部屋で。
ただ一人で。
そしてまた――
マサキは、一人になった。
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[第18章 終わり]
