ピボットゲーム

GP37 「仮定」

朝飯も終わりくらいの時間に目覚めて、鏡の前で化粧に格闘する事30分。やり出すと止まらない癖に、やった後は不安とか緊張で外に行くのを躊躇う。

仮眠室のドアを開けて外に出た。

やけに人の流れが多い。食べ物を持ってたり、誰かと話しながらだったり。妙に見覚えがある光景だ。

「あ！メメ！」

林檎の声で振り返る。お菓子と飲み物の容器を持っていた。後ろには洋梨が居る。目は合わない。

「賑やかですね」

「当たり前じゃん？これからピボットゲームの配信だよ？」

今日がその日だという曜日感覚がすっかり抜け落ちていた。

浮き足立って先行する林檎に、洋梨とついて行く。何か言えたなら、洋梨は笑うのだろうか。

沢山机と椅子の並んだ広い場所に来る。食堂らしい。

壁に取り付けられた巨大なモニターは、数時間後に始まるピボットゲームの順位予測の番組をやっていた。

席は既にかなり埋まっており、各々が雑談したりモニターを見たりしている。

林檎が空いている4人がけの席に座り、俺と洋梨もそれに続く。

「メメは推しとか居る？」

「推し？」

「この参加者を応援します！って人」

「…特には」

「そうなんだ。私はね、この人」

そう言いながら見せてきた端末の画面に映るのは、確かにDarlingだった。

「凄いよねぇ。女性パイロットでここまで行ってるの、憧れるなぁ」

思えばトゥエルブ以外の女性ランカーの話は知らない。

「…他に女性ランカーって居ませんでしたよね？」

「うーんと…確か居なかったかな？」

林檎の横に座ってる洋梨が、小声でボソリと言った。

「…Insight」

「あれは、女性なのかな？って、そもそももう引退したでしょ」

「…引退？」

「そう。ってか、詳しくないの？」

「…いえ、ここ数ヶ月のは見れてなくて」

「じゃあ、Insightの伝説も見てないの？」

「伝説？」

「そう、たった2回だけ出てきて、場をめちゃくちゃにして消えた饗宴者。1年ぶりに縦になったのもそいつだし、2回目に殺し屋GPに狙われるなんてハプニングの後、何故か殺人を犯して何者かに攫われた。Darlingの面汚し」

そう語る林檎の顔は、とても楽しそうには見えなかった。当然だ。

横の洋梨が、手をモジモジさせている。それを見ている俺の視線に気づき、林檎も洋梨を見た。

「あれはきっと、限界だった…」

「そう？楽しそうに見えたけど？」

唾を飲み込む。

「違う…と思う。貧困で、成り上がって…耐えられなかった」

実際、俺はどうだった？俺がおかしかっただけのはずでは無いのか？

「なんでそんな事言えるの？」

「…何となく」

その答えは、きっと当事者すら分からない。人を殺してはいけない。その理由を知りたかった。その結果だ。

殺してみて知ったことは、俺が異常者な事と、世間はそれでもゲームを楽しめる事。

「まぁ、殺人は良くないですよね」

「何当たり前のこと言ってんの！」

林檎はそう冗談っぽく笑った後、俺の目を見て真顔になった。

「そっか…軍人さんだもんね…ごめん」

「え、いや」

「そりゃあ、私だってあの大舞台は憧れるよ。でもあそこはアリーナとは違う。ちょっとしたミスで、本当に人が死ぬ可能性があることくらい知ってる」

「…人が死ぬのは苦手ですか？」

「もちろん……いや、分かんないかな？」

隣の洋梨が、少しだけ手を挙げて俺を見た。

「あの…戦争って、どんな感じなんですか？」

洋梨が話しかけてくれた事が嬉しかったが、いつか聞かれると思っていたが今来て身構える。

「どんなの、とは？」

「よく…ゲームは戦争の代わりって…」

俺も散々聞いてきた。ピボットゲームは、戦争の代替だ。

違うのは、人が死ぬかどうか。それが崩れかけて尚、このゲームはまだ非殺傷競技として続いている。

俺だって知らない。伍長殿ならば答えられるのだろうか。

「…洋梨が思うより、今地域で起きてる紛争は小さな物です。ピボットゲームが危惧する戦争は、もっと大きい」

「…それって、どのくらい？」

「まず、起きるかどうかも分からない話だよ。若者はそんな辛気臭い話をするのかい？」

後ろからノエルが来て、俺の横に座った。

「…起きるかもしれない話です」

「起きないと予測する評論家も、ココ最近増えてきている」

ノエルは持ってきたポップコーンを1つ口に入れて、共有出来るように机の真ん中に置いた。

林檎が1つポップコーンを取る。

「でも、戦争してるんでしょ？」

「俺らがやってるのは紛争。戦争ってのは、もっともっと大きな括りの争いを指す事がほとんどだよ」

「じゃあ、戦争って？」

ノエルは考えるように唸る。

「正直、誰も知らないんじゃないかな。確かに実際は、紛争の延長戦だろう。だけどそれがどんな規模で、どれだけの人が巻き込まれるのか。それが全く分からない所まで来てしまった」

世界が滅ぶと言われても、俺らはまだ滅んだ世界に立ったことが無い。そんな人達が、どう詳しく語れると言うのか。

ノエルの言う事は、それに近い事だ。

例えあの天空都市の、何百年も昔の戦争の記録がこの世界に拡散されたとして、果たして何か変わるのだろうか。

「もし、本当に戦争になったら、君たちは兵士として戦う気はあるかい？」

ノエルのその問に、洋梨が即答した。

「はい」

「えぇ！」

「…林檎は嫌かな？」

「うん、嫌」

ノエルは最後に俺を見た。

「…随分と脳天気な質問ですね」

「さすがにメメは分かってるか。いざ争いになった時、俺たちにやるかやらないかなんて選ぶ権利は無いよ。所属している場所が行けと言うなら、俺たちは行かないといけないからね」

「…じゃあなんで聞いたのさ」

「常套句ってやつさ」

その所属している場所。というのは、つまりはここだ。

ノエルは今、俺たちはピボットゲームが終わり戦争になった時、兵士として駆り出されるのが決まってると、そう言いたいんだ。

腕を組んで視線を逸らす。全ては「もしも戦争が起きるなら」のたらればにすぎない。

そうならないように、あらゆる所が手を打っている。はず。

「ま、こんな話は辞めて、今は目の前のゲームに集中だ。みんなは賭けるのかい？」

「…まだ未成年だけど」

「あ、そっか」

ちょうど、壁に付いたモニターは今日の参加者一覧になった。

目を凝らして探す。

「あ、Darling発見！」

林檎が指さすが、遠い壁のモニターには無意味だ。

No.69　Darling　ランク58　オッズ3.5↑

前よりもランクも落ちて、オッズも上がっている。

横のノエルが肩をつついてきた。手に持っている端末を俺に見せてくる。

思わず、その端末をノエルの手から奪った。

No.39　Melt　ランク12　オッズ4.3↑

「…狙いはこいつだろ？」

耳元でノエルが囁く。

「何見てんの！？見して！」

林檎が乗り上げてきたが、ノエルに端末を返して息を吐く。

Meltは重装備の防衛型だ。もしあいつが今日の試合で変わった動きをしたのなら。

サイトウはそこに居る。