ピボットゲーム

GP33 「混」

輸送機の中から見える水平線の向こうをぼんやりと眺める。この向こうのどこかに、ピボットテーブルがある。

一瞬、窓に微かに反射する俺と目が合う。綺麗にメイクした顔に、更に伸ばした髪は、女の子そのものだった。

確かに、俺の身体は女だ。でもこれが自分の顔だと言うことには、いつまで経っても慣れそうにない。

横に座ってる護衛のノエル伍長は、持ってきた端末で読み物をしている。

「…何を読まれてるんですか？」

「これかい？GP操縦の基礎本だけど…読んでみた所で分からないのは、他の兵器と変わらないね」

苦笑するノエルが端末を切って置く。

「メメは読んだことある？」

「いいえ、私はシミュレーションばかりやってました」

「その方が覚えやすいかもしれない。俺も意外と、身体で覚えるタイプだな」

「意外でも無いですが」

輸送機が止まったのは、海岸沿いの倉庫群だった。見渡す限りに広がる倉庫の周りに、整備服の人間や端末を構えた観客らしき姿が入り混じっていた。

ピボットゲーム用のGP集合倉庫。専属の土地やメカニックの居ない人達がゲームに参加するために使う公共施設だ。

軍にGPのメカニックは居ないし、軍人も何人か居るらしく、俺達もここを利用することになった。

輸送機から降りる。空を飛べるこの乗り物でも、到底あの天空都市には届かないだろう。ナハトが出迎えた良い服を着た人と挨拶をする。

横のノエルが伸びをしながら、俺の方を向く。

「どうだった？フライト経験は…って、そういえば空から来たんだったな」

「いえ…面白かったですよ」

「そう思ってる顔では無いが？」

「はい。嘘ですから」

輸送機の後ろから、2機のGPが出された。予定通り、これから搬入する。

「ノエル伍長、倉庫入れはもう1人で大丈夫ですよね？」

「あ、あぁ。もう君が同乗しなくても出来るさ」

輸送機に入れるのに、俺がわざわざ同乗したのに少し擦ったのだ。どうせそのうち捨てる装甲だが、ノエルの機体の肩部分に擦った跡がある。

機体名 Brother

「…実はな、年の離れた妹が居るんだ」

「そうなんですね」

「嘘だ」

見上げていた顔をノエルに向ける。

「普通に一人っ子さ。今妹ができた気分で、少し盛り上がってしまったようだな」

「盛り上がると嘘をつくタイプですか？」

「…面白くないかな？」

「どうでしょうね」

俺の新しい機体、Insaneに乗り込む。所々細かい所が前の機体と違うが、歩かせる分には困ることは無い。

案内の車について行く。道の隅に寄った人達が見上げてモニター越しに目が合う。

流石に年老いた人は居ないが、男も女も沢山居て、色んな服を着ていた。

指定された倉庫に入る。色んなGPが収まっていて、その中の空きのふたつのうちの一つに入る。もうひとつの空きにはBrotherが入る。

コックピットから降りてInsaneを見上げる。Insightよりも細身で、黒で統一した色合いは倉庫の中だと不気味にすら見える。

「ほら！やっぱり軍人だった」

横から声がした。女の子2人が寄ってくる。

「女の子じゃん！私は林檎、こっちが洋梨」

前に立ってる明るい方、林檎が自己紹介をいれて手を前に差し出す。

後ろにいる洋梨と呼ばれた方は、林檎の背中に隠れながら俺を見る。

「…なんの契約ですか？」

「は？契約じゃないよ！挨拶。軍人さんって硬いのはマジなんだ」

林檎が無理やり俺の手を掴んで上下に振る。ちょうどBrotherが入庫に入った。

「あんたの名前は？」

「メメ」

嘘だ。

「強いの？」

「いいえ、ゲームの参加経験はありません」

嘘だ。

「じゃ、私たちが先輩って訳だ！歳の近い女の子全然居なくてさ、分かんないことは何回でも聞いていいからね！」

後ろからノエルが慌てて走ってくる。何か言おうとしたのを制する。

護衛の立場上、俺1人で人と接触するのは避けたいのだ。

「…もしかして、あんたが上官？」

「違いますよ」

林檎がニヤニヤしながら俺の耳元に顔を近づける。

「…じゃあ、付き添い？偉い所の人なの？」

「いいえ、私の性格の問題ですね」

「何それ、面白そう」

目を細めて笑う林檎が、小さく手を振った。

「じゃ、またあとでね！行こ」

「う、うん」

「…ちょっと」

「なに？」

「まだ、洋梨さんと挨拶してません」

洋梨が小さく反応する。

「あー…別にいいよ。気にしないで」

先に動いた洋梨を追いかけるように、林檎も立ち去った。

後ろで突っ立ってるノエルは、少しばかり嫌そうな顔をする。

「…最近の若い子って、なんか分かんないな」

「私のことですか？」

「君のこともだよ。行こうか」

外に出て、ここのオーナーに挨拶に行く。さっきナハトと挨拶をしていた人だ。

本来ならばオーナーに軽く施設の説明を受けるのだが、代わりにナハトがやるらしい。

「ここは貸出倉庫やけど、ほぼ生活出来るくらいには充実してるで。お前さんらも不用意な外出は危ないやろ？」

「そうですね、助かります」

「仮眠室、シャワー、食堂、生活用品店、もちろんGPのメカニックも居るし、配信機材の取り扱いもしとる」

「凄いですね。ピボットゲーム参加者のための施設だ」

「そうですか？私はそう思いませんが…」

ノエルはウキウキで話すが、正直俺にはピンと来ない。

倉庫設備はロギの方が優れていたし、並んでいる店もショッピングモールの方が品揃えが良かった。

「お前さんの比較対象が上澄みなだけや。世の中こんなもんやで」

回っている最中、見覚えのある背中を見つけた。洋梨だ。ベンチで1人座って海を見ている。林檎は居ないようだ。

「…失礼」

ナハト達から離れて洋梨の方に向かう。真後ろまで来ても、洋梨は俺に気付かない。

横に座ると、驚いたように立ち上がる。

「…どうも」

「あ…その…」

「見かけたので、声をかけようかと」

「そんな…別にいらないです…」

なかなか難しい性格をしている。もしかしたら、あまり話しかけない方が彼女の為なのかもしれない。

洋梨は俯いて横に座る。少しだけ可愛らしいと思い、反射的に海を見た。

並んでベンチに座るこの状況が、あの時を思い出させて後悔する。

俺から座った手前、すぐに立ち上がるのも変な話だが、少し吐き気がする。

「…その、なんで軍人さんになったんですか？」

「たまたまですよ。そこにあったからって感じです」

「そっか…私と、あんまり変わりませんね」

「変わらない？」

「私も…他にやれる事がなくって…」

「ですが、GPはそんな安い金額では無いはずです。そのお金で他の事も出来たのでは？」

「GPはお下がりなんです…売れるほどキレイでもないですし…ご、ごめんなさい！こんな面白くないお話で…」

頭の中で、自分の過去がリフレインする。俺だって他の選択肢は頭になかった。

俺が彼女に何かしてやろうとするのは、果たして正解なのだろうか。

また、ココと同じ結末になるのでは無いだろうか。

「あれ？ふたりで何してんの？」

後ろから林檎の声がした。その時の洋梨の表情は、とても良い反応では無かった。

「なんの話？」

「べ、別に…」

「嘘つきー、面白い話してるんじゃないのー？」

林檎が洋梨の頬を指でつつく。

「そうだメメ！私、あなたの事知りたいからさ、ちょっと勝負しない？」

「勝負？」

「GPのデータ読み込んで、シミュレーションするの。もう1人のお兄さんと、タッグ戦ね」

ということは、林檎と洋梨のペアなのだろう。洋梨は目線を合わせようとしない。

「いいですよ。やりましょう」

嬉しそうな林檎と反対に、洋梨が少し悲しそうな顔で俺を見た。