ピボットゲーム

GP30 「竜宮」

落ちていく機体の画面を眺める。ペクトゥスが姿勢制御をしてくれているから、俺が触ることはほとんど無い。

[指、大丈夫ですか？]

「…うん、大丈夫。血は収まった」

[そう、ですか。操縦、難しくなりそうですね]

「そうだね。まぁ、何とかするよ」

[はい！私も全力でサポートしますからね！]

「ありがとう、ペクトゥス」

上を見上げる。そこには空はなく、ただ真っ黒なコックピットの天井があるだけだ。

画面に映る青空と、全天音声から聴こえる風の音は、何だか現実感が無かった。

サイトウの事が頭に引っかかり続けている。仕方ない事だ。俺が出来ることはあまり残されていなかった。

ココの時も、サイトウの時も、どれだけ名前が広がっても、どれだけ身体を張っても、無理なものは無理なのだ。

それでも少し、分かった気がする。ヨシダの言う通り俺は、人付き合いの不完全燃焼に心を持っていかれているんだ。

では、その不完全とはなんだ。何をすれば正解だったのだろう。リーダーを殺した時のような、あの何も感じなかった状態はどうすればいいのだろう。

「ペクトゥス？」

[はい！何でしょうか！？]

「人間との関係性って、何を持って完了だと思う？」

少しだけ、ペクトゥスは沈黙した。

[何をもって完了とするかは、その人との関係性によって変化すると思いますよ！]

何だか思っていた答えとは違うなと思ったら、少し間を置いてペクトゥスは続ける。

[ですが基本的に、人との繋がりにおいては約束があります。それの未完了がある場合は、その人との関係性は未完成と言えますね！]

思わず小さく笑いが出た。なんだ、そんなことか。

ココとは、美味しいハンバーガーを食べるって約束したな。ロギやトゥエルブとは、ゲームで活躍するて、そういう契約じみた約束があった。

サイトウとはどうだろう？特に結んだ記憶はないけど、それでも一緒にいると信じていた。

そういえば俺は、リーダーと約束なんて、したこと無かったな。

[…満足の行く解答でしたか？]

「…どうかな？それを確かめてから、また話そうか」

[はい！約束ですね！]

「…あぁ、約束だ」

メインモニターに地上が見えた。落下地点は砂原になりそうだ。よく見たら、小さく動くものがある。

「ペクトゥス。動いてる物拡大してくれる？」

[了解です！]

拡大された四角い物体は見た事がなかった。何台かが向き合って、どうやら撃ち合っている。

「なにあれ」

[戦車ですね！紛争地域のみ使用されている軍事兵器です！]

地上が迫ってきて、ブーストを吹かしながら降りた。

さっきまで何やら撃ち合っていた戦車の音が止まる。その代わりに、両方向から音声通信が飛んできた。その内容は、どちらも同じだった。

「所属不明機に通達する。ここは戦闘区域になっている。君が戦闘パイロットならば、速やかに戦闘区域を離脱しなさい」

それぞれの戦車は形が違う。これが聞いていた戦争か。

でもたしか、ヨシダは国はもう無いと言っていたはずだ。ならば争っているのは何と何だ？

「…ペクトゥス、この機体の情報出せる？」

[はい！お出ししますね！]

マイクを取り出して、通信ではなく周囲発声に変更する。

サブモニターには、名前が出されていた。

Turtle:D21

「両方とも聞いてくれ。俺は今、金と場所に困っている。君たちの争いにあまり興味は無いが、ひとつ取引をしよう」

サブモニターには、特殊なコマンドが入っていたが、よく分からないので無視する。

「俺とこの機体を保護してくれ。この機体は売ろう。より高値で買い取ってくれる方に付き、今ここでもう片方を倒すよ」

しばしの沈黙の後、右から声がする。

「残念だがその取引には応じられない。撤退しないのならば、君を攻撃対象とする」

小さく舌打ちをしたと同じく、今度は左から声がした。

「…こちら北枢軸軍のノエル伍長だ。上に掛け合ってみよう。まだ確実な返事は出来ないが、それで良いならこちらに付いてはくれないか？」

もう一度マイクを起動する。

「…分かった、仮契約としよう」

マイクを切って、右を向いた。足元サイズの戦車がこっちに寄ってくる。

「ペクトゥス。1度切るよ」

[わ、分かりました…約束、忘れないでくださいね]

「…あぁ」

相手の戦車がロックオン対象になった。躊躇うことなく、グレネードを撃ち込んだ。

強烈な爆発と共に、目の前の戦車が吹き飛んだ。破片が宙に舞って砂に落ちた。

たった一発で、相手の戦車は壊滅した。

衝撃が来た。後ろだ。今しがた仮契約を結んだ相手が撃ってきた。

「…その火力は、ゲームの規定を超えている！硬さもおかしい！我々を騙したのか？」

「…言ったはずだ。俺はこの機体を売る。これはゲーム用の機体じゃない」

「そんな物があるはずない！紛争地域でのGPの使用は」

「聞こえなかったか！？これはゲームの機体じゃない！！お前らは戦争してるんだろ！？」

小さな声を漏らした相手の通信から、細々と声がした。

「…出来ない。そんな残酷な」

「よし、買い取ろう」

別の通信が入った。

「大尉！独断で判断したら」

「基地には既に伝えてある。それに、これを放置して逃がす方が、よっっぽど大事だとは思わんかね。伍長」

何も言えない伍長と呼ばれたノエルの通信が切れた。

「さて…私は北部枢軸軍第12番隊のアシラ大尉だ。君を歓迎しよう」

―――

案内された砂に埋もれた廃墟の街の中の、一際大きな建物に入る。

既に広いスペースが取られていて、そこにGPを止めた。ペクトゥスを抜いてハッチを開けると、何人かの兵士が銃を構えて待っている。

その後ろから、中年のおっさんが歩いてきた。

「おぉ！クソガキじゃないか！！」

さっきアシラと名乗った声だ。

「…おっさんも随分老けてるな」

「もちろんだとも！こんな愉快な紛争、死ぬまで現役よ！」

「ピボットゲームの方が稼げるんじゃないか？」

「あのルールはちと、私には向いてない。まぁ観ている分には最高に盛り上がるがな」

顎の髭を触りながら、アシラがゲラゲラ笑う。周りに居た兵士が散っていく。

「さて、君を保護し、その機体を買い取るんだったな。とはいえ、この紛争にも少なからずルールはある。そんな兵器はもちろん使えない」

「なんで？勝てればいいんじゃないの？」

「そんな面白くない事するか！…と、言いたいところだが、そういう決まりだ。ゲームと同じだろ？」

「…どうかな？」

「本来ならば問答無用で破壊だが、ちょうどGPの売買も行っている武器商人が来ていてな。折角なので取引に応じる事にした」

後ろから足音がしてくる。聞き覚えのある声がした。

「…ほんまかいな。こんな所で会うとは思っとらんかったわ」

身に覚えのないグラサンをしていたが、前髪を上で結んでいるその頭と服。

「お前さん。シュリやな？」

「シュリ！！？」

アシラがデカイ声で怒鳴る。そのまま無表情で黙りだした。

「…ナハトさん」

グラサンを外したナハトの目が見開いて、俺とGPを交互に見る。

「何しとったん今まで」

白都市と、置いてきたサイトウが頭によぎる。

「…俺なりに、洞察を終わらせてきた」

「はぁ…2ヶ月もどっか行って、オンラインの英雄は死んだ思っとったが。InsightからこんなキテレツなGPに…こりゃ驚いた」

「…2ヶ月？」