ピボットゲーム

GP28 「爪」

「幽霊を見るのは随分久しぶりね」

少し歩いた部屋の椅子に座る。他の人は居ない。さっきの部屋と多少の物の配置が違うだけで、その人らしい何かは無い。

「幽霊って、下から来た人の事ですか？」

「そうだね。私らと違う、普通の時間を生きてる人達」

どこからか取り出した飲み物を渡される。暖かい。

「大丈夫。君でも飲めるタイプだよ」

「飲めないタイプがあるんですね…」

「もちろん」

女性は別の容器から同じ飲み物を取り出して座る。

蘭々とした目で俺を見てきた。

「ねぇ。誰に連れてこられたの？あそこら辺ならソノダとか？」

「ヨシダさんです」

「あぁ、ヨシダか。たしかにヨシダは好きそう」

その「好きそう」の部分に含みがあった。

「何人くらい居るんです？」

「確認出来るので50人とか？まぁ半分以上は下に降りたままだけどね」

飲み物に口をつけてみる。甘い。初めて感じる甘さだった。

とはいえ、優しい甘さと言うより、甘さを無理やり引き出してきたような強い味だった。

「下じゃあんまり飲まないんじゃない？人工甘味料なんて無いからねぇ」

「…濃ゆいです」

「ははは！いい反応だ。ちゃんとした物が食べれてる証だよ」

そっとコップを置くが、女性は笑ったままだ。

「…お姉さん、あの」

「辞めてよ、そんな歳じゃない。私はウロ」

「ウロさん。俺、下に帰れますか？」

「どうだろうね。でもヨシダの事だから、こっそり帰すんじゃない？」

薄々分かっていたが、帰れる保証は無いらしい。両手をモジモジしていると、その手をウロが覗き込む。

「…君、家畜化されてないね」

「…は？」

「手の爪の形が違う」

全く気にした事は無かった。自分の指を見つめる。煤で少し黒くなった自分の指。

「そうだ！俺の機体！」

「機体？GP？」

「はい！ヨシダさんに聞かなきゃ…」

立ち上がって部屋を出ようとしたが、ドアは開かなかった。

「悪いね。今君を外には出せない」

「なんで！？」

ウロがカーテンを開ける。窓の外で人が集まっている。

「こっちの姿は見えてないよ。建物の外で何かやってるね」

その人混みの中にヨシダがいた。何か熱心に話しているその手にはサイトウがあった。

「あれ、あんたの？」

「俺の…友達です」

「機体のパーツだろ？」

サイトウだって人格がある。だから俺の所有物では無い。ヨシダはどういう企みなんだ。

ウロがカーテンを閉めた。覗こうとする俺の頭を抑える。

「ま、落ち着きなよ」

「あれ！何するつもりなんだ！？」

「さぁね。でもあんたが外に出てもどうにもならないよ」

さっき、ウロが瞬間移動じみたことをしたのを思い出し、抵抗を止めた。

ふと、リーダーを思い出した。

「ま、落ち着いたらヨシダをとっちめればいいよ」

そのまま座って甘ったるい飲み物を飲むウロを、立ったまま見つめる。

「…家畜化って？」

「爪、丸くなってないでしょ？調べればもっと確実性はあるけど、まぁ分かりやすい違いのひとつだね」

自分の爪を見る。そういえば、ココの爪はそんな感じだった気がする。でもロギやトゥエルブは違った。

「戦争の後、柔らかい性格の人達ばかりが生き残ったから、そういう遺伝子が強くなってたみたいけど、まだ生き残ってたんだねぇ。別に君がおかしい訳じゃないよ。ほら」

そう手を見せてきたウロの爪も、俺と同じだった。

「俺…おかしいんですかね」

「そんなことは」

「興味本位で、友人を殺しました」

ウロが止まった。俺だっておかしい事くらい分かってる。それを確かめたい。

そうだ、お前はおかしいんだと、言って欲しい。

「そりゃ、名前だって無かった友人ですよ。ずっと食うか死ぬかで生きてきて、一緒にハンバーガー食べて。そんな生活が染み付きすぎたんですかね」

「…悔やんでるの？」

「いいえ、全く。だって、分からないじゃないですか。建前で殺してないだけで、ずっと相手を殴って撃つゲームですよ？生きてても死んでても、もう会えない人間なのは変わらなかった」

俺の記憶の中のリーダーは、あの時のやせ細ったままだ。あの時GPに乗ってた時、ちゃんと飯食べられていただろうか。

俺みたいに、肉付きが良くなったんだろうか。

「…共に殴りあった相手の顔を、知らないんですよ」

椅子に座り直したウロは、俺から目をそらすように口を開いた。

「誰にも、おかしいと言われなかったのか？」

「…そうなる前に、ここに来た」

「それなら、下に降りれば分かる。ヨシダもたわけだね。こんな歳の子供に現実を見せる前に連れてきて」

一瞬俺を見たウロが、もう一度目を逸らした。

「…昔話でもしようか。冗談半分で聞いていいよ」

そうため息混じりに吐き出したウロを見て、俺も椅子に座った。

「ここについては、吉田にどこまで聞いた？」

「昔の戦争で、空から爆弾を落とす為の街だって」

「そう。発達しすぎた技術の中で、人類はその1個で世界を破壊するレベルの兵器すら手に入れた。それが抑止力になっていた時代も過ぎ、馬鹿な人間が戦争を始めた」

「その兵器が…」

「違うよ。それでも人間は、まだちょっとした理性の元、それを使わない選択を選び続けた。それがこの街。私たちはまだ言葉を覚える前からここに連れてこられて、ただ兵器の使い方だけを教わった。楽しかったよ。上手く位置を合わせて爆弾を落とせば、褒めて貰えた」

怖いとか、酷いとか、そういう気持ちにはならなかった。代わりに俺は、行き場を失った手をコップに伸ばし、その甘ったるい飲み物を飲んだ。

「地上を焼け野原にした後、やっと私たちは理解した。本当に遅かったよ。地上の人類は1割以下になり、私たちは罪滅ぼしとして復興に尽力していたある時、自分達だけ老いない事が分かった」

ウロが、自身の手を広げて眺める。その口は少しだけ笑っていた。

「おかしな話さ。伸びることのない爪の切り方も知らない私たちは、どうしたら戦争が起きない世界を作れるかすら知らなかった。上手くいったと思った地上のゲームは、同じことの繰り返しだった訳さ」

手を下ろしたウロが俺を見た。俺は今、きっと変わらない顔をしている。

「私たちにとって、この失敗はあくまでも挫折のひとつだ。そういう事にした。次の為の糧だ。だから一度壊して次に行こう。それが、あの外の集まりの理由さ」

1度口を開いて閉じた。頭の中で巡った言葉を、慎重に選ばないといけない。そんな気がした。

「あんたは、あんたの罪を償う時が来る。近いうち必ずね。それは人を殺した事じゃない」

「…なら、何？」

「…それは、私にも分からない。たしかにあの時、私はここに乗らなきゃ死んでいた。私たちは爪を研いて生き残り、その爪で明日を手に入れた。それを悪だと言うのも、私たちだ」

俺の爪を見つめる。少し伸びた程度のこんな爪じゃ、動物だって殺せやしない。

「あんたが下に降りた時、きっとあんたは自身の業を知る。そこからの選択が、私たち馬鹿野郎共とは違うと、私は信じたい。だから私はあんたを下に下ろすのを手伝ってあげる」

「…先ずは、爪を切らないといけませんね」

「ここに爪切りは無いよ」