二ノ宮新（ニノミヤ アラタ）の激励
確かに、キノと龍生王子は有名人だから、うっかり居酒屋とかで話せないのは、わかる。他人に聞かれたら、頭おかしい案件だし。
だからってこんな高級ホテルにくるか？
セキュリティの信頼性？
まあ、いーけどさ。キノって、いまいち感性が２０代じゃねーよなあ。
あー。この国にちょいちょいある、城みたいな建物は、城じゃねーから。
王子は、訪問とか考えなくていーから。
むしろ、このメンツで行くとかネェわ。絶対。
あ、キノは彼氏でもお断りっすか。まあ、黒原龍生のイメージじゃないわな。痛いし。殴るなし。
とりあえず、オレ目線でありあと神堂のことを聞きたいんだよな？ ま、話そうか。こら、王子は未成年だろ。ジュースにしろ。あっちの世界じゃ、18から飲酒できる？ 黒原龍生は28だから問題ねえ？
……ま、いっか。
あ、キノさんきゅ。気がきくね。手つきがおばちゃんぽいけど。え、龍生王子と同じこと言うなって？
ありあも言ってたから、もう無意識じゃね？ キノの仕草が、たまにおばちゃんぽいのって。
キノはさ、気配りうまいだよな。30代か40代かってレベルで。周りをよく見てる。神堂のつきまといに、最初に気がついたのもキノだったし。
オレらは、クラスがバラバラだし、放課後や休日は野球にピアノにアイドル活動にバラけてたから、学校の昼休みくらいしか集合できなかったんだ。
狭いピアノ練習室に集まって、ありあがピアノを弾いて、キノが歌って。
クラスや部活の連中に、「ハーレム通い」って羨ましがられてたよ。
今なら、片思いの可愛い女の子と、学校で1番美人なアイドルと3人で密室にしけ込むとか、どんだけおいしい状況だよって思う。
でも、ガキだったオレは、気配りが完璧すぎるキノに、ちょっと嫉妬してたんだよ。知ってた？
ありあはキノの大ファンだったから、キノの話になるとノンストップでさ。そのくせ、ひとりじゃ緊張して会えないって涙ぐむし。え？ 俺は？ 男って認識ある？ って思うじゃんな？
キノはキノで、ありあの体調の変化に敏感だったし。
突然歌うのをやめて「ポカリ飲みたくなった！二ノ宮、買ってこい！」って、財布投げてこっちを追い出すわけ。
案の定、自販機でポカリと紅茶を買って帰ってくると、真っ青な顔したありあの肩を、キノが支えててさ。
「もーちょい落ち着いたら、保健室にいくよ。お姫様抱っこヨロ。それだけデカくて鍛えてるんだから、ありあのひとりくらい持ち運べるよね？」って、しれっと言うわけ。
そんなキノから「あいつ、いつもこっち見てるね。知り合い？」って聞かれなかったら、オレもありあも「神堂穂成」の存在に、気がつかなかったかもしれない。
最初はさ、キノのファンだと思ったんだよ。
「じゃー、なんでステージや公開練習じゃ見たことなくて、ありあといるときに限っているわけ？」ってつっこまれて、ヤベエ奴だって認識したんだ。
神堂穂成がどんな人間かっていわれたら、正直わからん。
王子も聞いてるとーり、うちの学校は音楽科と普通科の校舎が違う。誰がいるとか、全然わかんねーの。
同じ音楽科でも、ありあはピアノコースで神堂は総合コースだったから、こちらもほとんど接点がなかったらしいし。
つきまとうっていっても、少し離れたところからずーっと見てるだけ。こっちから話しかけようとすると、逃げる。
で、しばらくすると、また遠くからありあを見てる、の繰り返し。
容姿は、前髪を長くして、目を隠していた。
ヒョロヒョロしてて、背はあんまし高くなくて、けっこう色白だったかな？
友達がいなくて孤立してたらしいけど、実際はわからん。
バイオリンの才能が群を抜いていたから、孤立だろうが選択ボッチだろうが、「天才って変わった人が多いなー」って遠巻きにされてただけかもしれない。
ありあの入院が決まって、ピアノ科でプリを撮って激励会したときは、呼ばれてもいないのに現地にいたらしいよ。で、ひたすら無言で見てたって。
以来、音楽科でも「あいつはおかしい」って噂になったみたいだな。
入院先にも、現れた。
見舞い行くと、必ずいるんだよ。総合受付の隅のソファに。
病院でもストーカーって認識されてて、警備や受付の人がそれとなく見張ってんの。ヤツの情報は主治医やナースステーションでも共有されてたから、病棟には立ち入らせなかったけど。迷惑だよな。ほんと。
そのうち、こっちが逆恨みされるようになった。
携帯で名前や情報を登録して、恋人を探すサービスがあるんだけど、オレの写真と名前と嘘の情報がばら撒かれてさー。
王子の世界だったら、めっちゃリアルな絵姿に、名前と住んでるとこと「エッチな女の子、連絡ください」ってガゼネタの書かれたビラを、町中に配られたって感じかなあ。
で、ヤツは、その自作自演情報を、ご丁寧に高野連に送りつけやがったわけだ。
高校野球界から追放させるつもりだったらしいよ。
アホくさいけど、本気で。
こちとら、毎朝5時半から朝練で、放課後は8時近くまで部活で、そのあとメシ食って病院にちょろっと寄って、バッティングセンターに入りびたってる野球バカだよ？ 高校生だから勉強もしなくちゃだし。んなヒマあるかっての。
「お宅のエース、大丈夫？ 誰かに逆恨みされてない？」って連絡が入って、野球部も保護者も大騒ぎになって、犯人が特定されたわけだ。
双方の親が呼び出されて、聴取された。
神堂はずっと貧乏ゆすりしてて、母親は恐縮しきって真っ青だった。
聞き取りにくいボソボソした声で、「恋人のありあにつきまとってくるから、制裁しただけ」と呟いた瞬間、部屋の空気が凍りついたね。
先生たちも、親たちも、オレも、もれなく唖然。
「オレだって受付で我慢してんのに、こいつ病院を勝手に歩き回って、つきまとって、本気で迷惑。処すべし」
神堂の母親がフルスイングで息子をぶん殴って、土下座させた。ヒョロヒョロの神堂は、母親にさえ腕力でかなわないみたいで、あっけなく床に顔をつけてた。
親だけが「申し訳ございません！」って震えてたよ。
中学の時にも、女の子につきまとって、訴えられて、転校してたらしくて。
本人は、全く反省してなかった。
親や先生が何を言っても通じなくて、二ノ宮が悪いの一点張り。
なんかよくわかんねーけど、他人の気持ちが全くわかんないとか、ものごとの善悪が全く理解できない病気？ 障害？ みたいで。
成績は悪くないんだけど、びっくりするくらい話が通じないんだわ。自分が信じることしか事実じゃないって決め込んでて。
あいつの中ではありあが彼女確定で、オレはストーカー確定なんだよ。ほんと、一切揺るがねえの。
もう、躾や家庭環境に原因があるとかないって次元じゃない。なんかもう、親がかわいそうだった。
最後には、オレのおふくろが神堂の親を慰めてたよ。
その後、呼び出しがかからない程度のくだらねーイヤガラセは多少続いたけど、無視してたっていうか、あんまり視界に入らなかった。
それどころじゃ、なかったから。
夏の大会が終わって、ありあに告白して、晴れて恋人になれました……っていっても、日々、病気は進行していく。
目指してたコンクールも、音大推薦も、みんな諦めて闘病してるありあを置いて、俺は俺で進路を決めなくちゃだったから。
正直、神堂をかまってるヒマなんかなかった。
付き合い始めた頃のありあは、自力で歩けなくなって、車椅子を使ってたんだ。
それでも、病院の敷地を散歩したり、ケータイで写真撮ったり、ゲームしたり、割とのんきに楽しんでた。
余命宣告を受けていてもさ、元気な日ってあるんだよ。
このまま、病気が良くなって、一年遅れで音大に行けるんじゃん？ て思えるくらいに。
でも、日々、いろんな機能が失われていく。
で、失われた機能は絶対に戻らない。
だんだん、元気な日よりも体調の悪い日が増えて、車椅子で移動することさえ、危なっかしくなってくわけ。
プリンを一口とか、クッキーを半分ことかしてたのが、流動食もうけつけなくなってくわけ。
ピアノどころか、ゲームもできなくなって、会話もだんだん怪しくなってきて、話してる間に寝ちゃったりするわけ。
高校卒業までもたないって聞いて、するしかないって告白したのは俺だし、看取る覚悟もしてた。
スポーツ推薦や県内の大学だと卒業前から練習に出なくちゃになるから、学部推薦で東京の大学を決めたのも、残りの高校生活をありあの為に使いたかったからだ。
けど、生活の全てを親にお膳立てしてもらって、好き放題野球をしてきただけの高校生には、やっぱ、持ちきれなくてさ。
一度だけ、見舞いをブッチして、繁華街をフラフラした日があったんだ。10年前の、ちょうど今ぐらいかな。
王子の国にはクリスマスなんて行事、ないよなあ。
あ、マリアベルに聞いた？ そこら辺の木に母親のアクセサリーを飾ってオヤジさんに殴られた？ どこの近所のガキンチョだよ？ オレもやったけどw
そのクリスマスが近づくと、街中にイルミネーションが輝いて、浮き足立った感じになるんだよ。
ここのホテルのロビーもすごかっただろ？
毎年そんなかんじでさ。
同じ年齢くらいの女の子グループが、お揃いで何か買ったり、食ったり。手を繋いだカップルがうっとりツリーを見上げたりしてる中、俺は公園とか地下街とか、当てどなく歩いてたわけ。真顔で。ぶっちゃけ、異様だったと思う。
その頃のありあは、自力で体を起こす気力もなくなってきててさ。
体調が悪くて、見舞いに行っても、会えない日が増えてきたんだよ。
行かなきゃ会えないのに、ナースステーションで「今日は調子がいいわよ」って言われたのに、その日は逃げちまって。
自分でも、何をしてるのか、何をしたいのか、わからなかった。
今思えば、ありあと街を歩いたり、クリスマスのプレゼントを買ったり、何か食ったり、キノのステージを冷やかしたりしたかったんだって、思う。
笑顔ですれ違う人が、みんなみんな羨ましかったんだって。
死の影が、色濃くなってく日々がしんどかった。
バカでガキだった俺のキャパシティは、とっくに限界だったんだ。自覚してなかったけど。
それから1週間も待たずに、緩和ケア病棟に引っ越しした。
あらゆる治療を終えて、終末期を看取る場所なんだけどさ。
治療しないっていうか、できない。もう、治る見込みがないってことなんだ。
ありあは多分、自分が緩和ケアに移ったことさえ、わかってなかったんじゃないかな。
クリスマスが終わっても、年が明けても、ありあの苦しみが終わった日も、神堂は総合受付のベンチから一般の入院棟の方向を見てたよ。
知らないって幸せだなって、思った記憶がある。
俺もたいがい、荒んでたよ。
今もありあを愛してるかって？
その顔の男には、キノとの関係を問い詰められる方が説得力あるんだけどなー。
関係ないしって、関係なくないだろ。
中の人はフレデリックルートでいーじゃん。公式に忠実で。
美男美女でお似合いだし。めっちゃ祝福するし。ありあに言ったら、狂喜乱舞だろー。あ、オレの手羽先を奪うな！
で、オレが今もありあを愛しているかって？
結論からいえば、恋愛対象ではないよ。
ありあを失ってからの10年間、それまで以上に野球に打ち込んで、怪我でプロを断念して、教師になった。
恋愛も結婚もしてない。
最初は、他の女の子を好きになるなんて、一生有り得ないって思ってたんだけどさ。
でも、時間って偉大なんだよな。
ありあがいなくても止まらずに流れるし。
喪失感とか悲しみとか、いつの間にか薄れていたし。
今のオレは「もう一生恋をしない」なんて、全然思ってないし。
オレはもともと、器用に恋愛できるタチじゃないんだ。
ありあに会うまでは、可愛いと思った子をボーッと見てる間に、彼氏ができていつの間にか振られてるパターンだったし。
つうかキノ、てめー笑うな。
恋愛って、野球、メシ、睡眠、やりたくないけどテスト勉強……の次くらいの優先度だったから、生活に入れる隙間がないと思っていたんだよ。
そんなオレが、一目惚れをした。
春の高校選抜の壮行会で、ピアノを弾いてくれた「野々宮ありあ」に。
学校で1番小さいんじゃないかってくらい小柄な女の子の、体育館いっぱいに響く演奏に、誰もが息を呑んだ。
細くて童顔なのに、真剣すぎるほど真剣な横顔が、大人の女の人みたいに見えて、すげーキレイだった。
演奏に惚れたのか、顔が好みだったのか。
その日のうちにありあの教室に行って、ピアノのお礼を言って、勢いでアドレスを聞くって暴挙に出た自分に、自分でビビったよ。
恋って、そーゆー心の動きだと思うんだ。
忙しいとかヒマとか関係なく、強引に生活の中に入り込んできて、その人のことばかり考えてしまう、みたいな。
今のオレにとって、ありあは大切な思い出であって、そういう対象じゃあない。
ありあと過ごした日々は、辛いこともたくさんあったけど、それ以上に楽しかった。
好きな子に好きって言ってもらえて、笑顔を見せてもらえて、めちゃくちゃ嬉しかった。数えきれないくらい、たくさんの幸せをもらったよ。全部、過去の話だ。
だから、今のマリアベルに願うことは、幸せになってほしいってだけ。
俺にはできなかったことをしようとして、必死にもがいてる男もいることだし。言うことないんじゃないかな。
この感情に名前をつけるとしたら、確かに「愛」なのかもしれない。
でも、違う世界に生まれ変わって、元気にピアノを弾いているお嬢様に、横恋慕するような「愛」じゃあ、ない。
野々宮ありあは、もういないんだ。
小柄で、黒髪で、笑うと目が線になる女の子はいない。
この世界にも、どの世界にも。
ありあに恋をしていた高校生も、いない。
ありあが転生したマリアベルは、君の婚約者なんだろ？
王子が心配することなんか、ひとつもないよ。
自信を持ちなさい。わざわざ自信満々に見せなくていーから。もっと自然に。
そこ、ふたりして「先生みたい」って言うな。
みたいじゃない。「先生」なんだよ。俺は。
俺にできることなら、協力するから。
『贈り人』だっけ？ 詳しい方法を教えてくれ、な？ そうしたら、神堂をこっちの世界に回収するから。
神堂とも、少し話したいしさ。
がんばれよ。フレデリック王子。
神堂の病気？ 障害？ は、フィクションです。
