俺を処刑した英雄たちを、もう一度パーティーに集める

第8話 境界の外へ

　包帯が、まだ終わっていなかった。

　エイルは戸の外で、少女の背を見ていた。

　約束した時刻は、もう過ぎている。

　中庭の向こうで、出発を告げる小鐘が鳴った。

「フィエナ」

　小さく呼ぶと、少女は頷いた。

　手は、止めなかった。

　十月一日の朝、施療室には、一人だけ患者が残っていた。

　昨日のうちに連絡した三人のうち、二人は町の薬屋へ向かった。別の治療師が、院の外で診ると引き受けてくれた。

　もう一人は、隣家の人に支えられて、こちらへ来た。

　足の悪い老人だった。

　道を間違えたのではない。

　急に場所を変えろと言われても、いつもの道を行く方が怖くなかったのだ。

　フィエナはその人を見つけると、施療室へ戻った。

「私が、引き継ぐ所まで連れていきます」

　そう言って、古い包帯を解いた。

　エイルは、中庭へ目を戻した。

　裏門の馬車には、もう布の束が積まれていた。

　ハーデンの姿は、まだなかった。

　ゴルヴァンは裏門の外にいる。

　薬屋から借りた手押し車で、空の薬箱を取りに来たことになっていた。

　中庭を抜け、施療室の老人をその車へ乗せる。

　正門の方へ戻すと、移送の担当と鉢合わせる。だから、荷を出す裏門を使う。

　その後、川道を下って、薬屋の横口へ。

　昨日、フィエナ自身が場所を確かめた。

　薬屋の治療師は、孤児院を辞める手続までは代行できないと言った。

　エイルも、それは約束していなかった。

　まず、本人の了承のない馬車へ乗せさせない。

　その後で、持ち出した控えを、聞いてくれる窓口へ出す。

　この先の全部を説明したら、フィエナが残ると言うかもしれないと思った。

　それでも、聞かれた範囲には答えた。

「これ、持っていてください」

　少女が、患者の家の人へ、塗り薬を渡した。

「途中で痛んでも、ここを強く押さえないで。次の先生にも、そう伝えてください」

　老人の膝の下へ、丸めた布を入れる。

　包帯を留め、指の色を見てから、ようやく顔を上げた。

「行けます」

　エイルは肩を貸そうとした。

　老人の体重が掛かり、膝が折れかけた。

　フィエナが反対側を持った。

　自分だけで運べるつもりだったわけではない。

　だが、彼女に助けを借りている姿を、ゴルヴァンに見られたくないと思った。

　戸の敷居を、二人で越える。

　中庭の端で、足音が止まった。

「セーン」

　ハーデンだった。

　奥の回廊から来て、施療室へ戻る道の前に立った。

「どこへ運んでいる」

「町の治療師へ、お願いしました。ここは、明日から代わりの人がまだ」

「その話は後でいい。乗れ」

　男が、馬車を指した。

　エイルは老人を壁際の腰掛けへ下ろした。

　家の人が隣へつく。

　その一動作の間に、男はフィエナの腕へ手を伸ばした。

　エイルが間に入る。

「本人は、まだ承諾していません」

「お前に聞いていない」

　ハーデンはエイルを押し退けた。

　床の縁へ足を取られ、エイルは片膝をついた。

　剣を使う相手でさえなかった。

　裏門で、ゴルヴァンが声を上げた。

「馬車を出すなら、先にこっちを通せ」

　車を引く男と揉めていた。

　フィエナの方へは来られない。

　老人を置いて、彼を呼ぶことも出来ない。

　エイルは立った。

　ハーデンが、護衛の男を二人呼んだ。

　エイルは先に、患者の家の人へ言った。

「車が見えますか。裏門の、あれです。あの人へ、手を上げてください」

　家の人は震えていた。

　それでも、ゴルヴァンへ手を振った。

　フィエナが、ハーデンへ言った。

「行きたいとは、言っていません」

「院で育てられた分を、どこで返すと思っている」

「お金の話を、私にはしていません」

「旅の客に何を吹き込まれた」

　男の声が、大きくなった。

　エイルは、フィエナの顔を見た。

　少女は男を見ていた。

　自分へ助けを求める目ではなかった。

　説明を、まだ求めていた。

　ハーデンはその目に答えず、護衛へ手を振った。

　エイルは施療室の戸を押した。

「こっちへ」

　フィエナを中へ通し、戸口へ指を置く。

　護衛の一人が踏み込んだ。

　肩が、見えない物へぶつかったように止まる。

　エイルは、指先を枠へ押しつけた。

　この一人が越えるのを、数秒だけ許さない。

　相手が後退すると、力が軽くなった。

　もう一人まで同時には止められない。

　エイルは戸を引いた。

　木が、向こう側の靴へ当たった。

「鍵」

　フィエナが言った。

　戸の内側に差さった、短い鍵を回す。

　その間に、エイルは糸を解いた。

　戸が叩かれた。

　窓は中庭に向いていた。

　鉄の細い格子が、下半分に入っている。

　上は、子供が一人通れる幅だった。

　エイルは椅子を持ち上げた。

　足に力が入らず、片脚を床へぶつける。

　フィエナが一緒に持った。

「先に、行って」

　彼女へ言う。

　腕を支えようとして、自分の手を引いた。

　少女が自分で、エイルの手に足を掛けた。

　エイルは受け止め、押し上げた。

　フィエナが格子を越える。

　外から、ゴルヴァンの声がした。

　エイルが椅子へ上がる時、鍵の周りが裂けた。

　護衛が戸へ肩を当てている。

　急げば、窓から出られる。

　だが、ゴルヴァンはまだ、老人の車を動かしているはずだ。

　エイルは椅子を下り、戸へ指を戻した。

　さっきと同じ枠。

　同じだけ張れると思った。

　糸は途中で切れた。

　目が霞んだ。

　戸板が内側へ割れ、木片が頬を掠めた。

　エイルは咄嗟にしゃがんだ。

「エイル！」

　窓から、フィエナが呼んだ。

　格子の上に、手が見えた。

「もういいから、来て！」

　エイルは椅子へ跳び乗った。

　足をかけ、窓の外へ上体を出す。

　背後で、戸が開いた。

　踵を掴まれる前に、フィエナがエイルの手首を引いた。

　強い力ではなかった。

　エイルも枠を押し、外へ体を出した。

　二人で中庭へ落ちた。

　フィエナが、先に起き上がる。

　エイルは手首を押さえていた。

　そこには、光も何もなかった。

　掴まれた指の跡だけが残っていた。

　少女の手が、もう一度差し出される。

　エイルは、その手を取った。

　裏門では、ゴルヴァンが手押し車を細道へ出していた。

　老人は布を敷いた台へ座り、家の人が横を歩いている。

「先、行け。川の方だ」

　ゴルヴァンが言った。

　追ってきた護衛の前へ、空の薬箱を倒す。

　剣を抜く場所はなかった。

　狭い門で、長い刃を振れば、車へも届く。

　ゴルヴァンは男の腕を横へ払って、門の外へ出た。

「鍵、あるか」

　フィエナが、まだ手に持っていた小さい鍵を見た。

　施療室の鍵だった。

「違う。こっち」

　ゴルヴァンが門の横棒を示す。

　掛けるだけの留めだった。

　フィエナが棒を抜き、三人が出た後、外側の金具へ渡した。

　門が、一度大きく揺れた。

　エイルは、そこへ魔法を足そうとしなかった。

　もう張れない。

　それを、ゴルヴァンへ言った。

「なら、走れ」

　川道は、下りだった。

　ゴルヴァンが車を抑え、フィエナは老人の膝の布を押さえた。

　エイルは前を行き、薬屋の横口を叩いた。

　受け入れると話した治療師が、戸を開けた。

「この方ですね。足は動かさずに」

　説明が、始まった。

　フィエナは息を切らしながら、巻いた包帯と薬の名を伝えた。

　エイルは、路地の入口を見ていた。

　この家へ追手を連れてきたことになる。

　ゴルヴァンもそれが分かっているらしく、引継ぎが済むのを待ち、空の手押し車を壁へ寄せた。

「俺たちは出る。荷は後で取りに来る」

　店主が頷いた。

　歓迎されたまま、隠れて暮らせる場所ではなかった。

　街の外れへ出てから、エイルは一度座り込んだ。

　フィエナが、頬の傷へ布を当てた。

「痛いですか」

「大丈夫です」

「そういうことを、聞いたんじゃなくて」

　少女の眉が寄った。

　エイルは黙り、少ししてから答えた。

「痛い」

　フィエナは布を濡らし直した。

　ゴルヴァンが、後ろの道を見ていた。

　エイルは上着の内側を確かめた。

　金額と名前のある控えは、まだ入っていた。

　そこにある名前の本人が、隣へ座っている。

　助けたつもりでいた。

　窓の上から来た手がなければ、今、自分はここにいなかった。