俺を処刑した英雄たちを、もう一度パーティーに集める

第7話 まだ聖女ではない少女

　少女は、名前を呼ばれるより先に立った。

　白い上着の男が廊下を通っただけだった。

　男が行き過ぎると、少女はまた膝をつき、患者の腕へ包帯を巻き始めた。

　フィエナだった。

　まだ、誰も聖女とは呼んでいなかった。

　セイルへ着いたのは、九月二十九日だった。

　ラグナから西へ向かう荷車は、十日かかった。二つの宿駅で箱の留め具を直し、エイルは組合へ送る完了票を受け取っていた。

　借金が少し減った。

　持ち歩く金は、それほど増えなかった。

　ゴルヴァンは、その差を自分の紙にも書いていた。

　途中の宿では、妹へ手紙を出した。書いた紙をエイルに読ませることはなかった。

　薬代の送付票だけを、別に見せた。

　エイルは、その手順に何も言わなかった。

　セイルには、教会の建物が多かった。

　尖塔のある本堂。隣の施療院。道を下った先の、背の低い孤児院。

　フィエナが話した昔の西の町は、そのどれかだった。

　エイルは、名を聞き回った。

　街の子供を相手に、治療の上手い少女を知らないか聞くと、痣を作った男の子が、自分の肘を見せた。

「ここ、やってもらった」

「どこで」

「下の院。払わなくていいんだよ。薬は、別だけど」

　エイルは、教わった坂を下った。

　翌朝、孤児院の門の前に、荷物が積まれていた。

　薬箱と、布の束。

　ゴルヴァンが門番へ仕事を聞き、荷車から下ろす人手が足りないと分かると、二人で運んだ。

　エイルは薬箱の軽い方を抱えた。

　門から中庭へ入り、左手に礼拝室。その脇の細い戸が、施療室へ通じていた。

　そこで、少女を見つけた。

　フィエナは、患者の腕の包帯を巻き直していた。

「指、動かせますか」

　患者が動かす。

「ここを押すと、痛い？」

　小さい返事を待ち、少女が結び目をずらした。

　手を急いでいなかった。

　エイルは、その指から目を離した。

　薬箱を置く音で、フィエナが振り向いた。

「あ、そこは濡れてます。台の上へお願いします」

　エイルは置き直した。

「エイル・クロウといいます。仕事で、この町へ来ました。あちらは、ゴルヴァンです」

　少女は二人を見比べ、自分も名乗った。

「フィエナ・セーンです」

「治療を、頼めますか」

「どこか、怪我を？」

　少女は立ち、エイルの服へ目を走らせた。

　血のある所を探していた。

「いえ。そうじゃなく」

　言いかけて、何も用意していなかったと気づいた。

　この人を探していた。

　会えたら、どう言えばいいのか。

　エイルは、自分の手首を背へ回した。

「治癒術師の同行を、頼みたいんです」

「私に、ですか」

　フィエナが、困ったように笑った。

「こちらの仕事があるので」

　来たばかりの二人へ、そう返した。

　当たり前だった。

　前の人生で一緒に旅をしたことは、相手がここを出る理由にはならなかった。

　白い上着の男が、戻ってきた。

　フィエナがまた立つ。

「セーン。手を止めて、こちらへ」

「はい、ハーデンさん」

　彼女は患者に断ってから、男へ近づいた。

「明日の移送は、朝の鐘の前だ。私物をまとめておくように」

　エイルは、薬箱の蓋を閉める手を止めた。

　明日。

　フィエナは、頷いた。

「分かりました」

「荷の控えは、ここへ。薬と布を分けて記載してくれ」

　ハーデンが紙を置いた。

　エイルとゴルヴァンへは、門番に礼を受け取れと言って去った。

　施療室に、包帯を巻かれる患者だけが残った。

　フィエナは、患者の所へ戻った。

　エイルは、紙を見た。

　薬箱には青い印。布の束には、同じ番号の小さい札。

　控えの下端に、もう一つ、名前を記載した行がある。

　フィエナ・セーン。

　人数、一。

　名前の隣に、金額があった。

「ここを出たいんですか」

　エイルは聞いた。

　少女が目を上げる。

「修道領の奥へ行くように、と」

「行きたいかを聞いています」

　フィエナは、手元の包帯を見た。

「必要とされる場所へ行くのは、いいことです」

　どこかで聞いたような返事だった。

　エイル自身が、前の人生で何度も言った。

「今の質問の答えに、なっていませんよ」

　口調が冷たくなった。

　少女の指が、止まった。

　患者が、不安そうに二人を見た。

　エイルは半歩下がった。

「すみません。急に」

　門の外へ出てから、ゴルヴァンが聞いた。

「あの子、欲しいのか」

　エイルは顔を向けた。

　ゴルヴァンは、施療室を振り返っていた。

「あれだけ診られるなら、旅には助かるけどな」

「物みたいに言わないでください」

「雇う話をしたのは、お前だろ」

　エイルは黙った。

　ゴルヴァンが、坂の上を指す。

「契約を聞くなら、あっちだ。荷の受け渡しの札があった」

　エイルは頷き、先に歩いた。

　輸送を扱う代書人は、本堂の前に机を置いていた。

　荷を納めた二人として控えを見せると、受領の印を押してくれた。

　エイルは、フィエナの名のある行を指した。

「この人も、荷の扱いなんですか」

「人の移送だよ」

「本人の署名がない」

「院の預かりの者だ。院が出す」

　代書人は、別の紙を開いた。

　輸送許可には、治癒奉仕のための赴任とある。

　しかし、受け取る側へ請求する紙の方には、移送後に本人が離職した場合の違約金が書かれていた。

　受領側が、少女を連れ戻す権利を持つ。

　エイルは、同じ番号を確かめた。

「本人は、この内容を」

「院で説明しているだろう」

「だろう、ですか」

　代書人が、目を上げた。

　エイルは、紙から手を離した。

　原本を奪って逃げても、事情の分かる人は増えない。

「自分たちの分の控えをください。荷の受取が、同じ紙に入っているので」

　代書人は一瞬迷い、同じ番号の控えを一枚抜いた。

　渡された紙に、金額と少女の名が並んでいた。

　夕方、フィエナは中庭の井戸へ来た。

　エイルは門番から見える場所で、彼女を待った。

　隠れて会えば、何をされたか分からなくなる。

　そう思ったのは、誰のためだったか。

　少女へ紙を見せると、彼女は金額より下の文を読んだ。

「辞めたら、払うんですか」

「あなたが払うか、誰かが代わりに払うか。そのどちらかになる」

「聞いていません」

　言ってから、フィエナは周りを見た。

「私が、聞き逃したのかもしれません」

「そうでなかったら？」

　少女は答えなかった。

　桶の縄を、握り直した。

「ここで、まだ診たい人は」

　エイルは、問いを変えた。

　フィエナが顔を上げる。

「います。明日の朝、包帯を替える人も」

「移ることは、その人たちに伝えましたか」

「今朝、私も初めて」

　声が、小さくなった。

　エイルは紙を畳まなかった。

　差し出したまま、待った。

　フィエナは長く見てから、自分で受け取った。

「今夜、説明を聞きたいです」

　彼女はそう言った。

　エイルの方を選んだのではなかった。

　夜の鐘の後、裏門へ馬車が入った。

　エイルとゴルヴァンは坂の下にいた。

　御者が荷台へ鍵付きの小箱を入れ、ハーデンが受領票を渡す。

　明朝の便に、付き添いの施療員はいなかった。

「話は、出来たんでしょうか」

　エイルが言うと、ゴルヴァンは肩をすくめた。

「聞かなきゃ分からんだろ」

　門へ戻ると、フィエナが立っていた。

　小さい包みを抱えていた。

「今は忙しいから、着いてから聞くように言われました」

　少女は、二人へそれを伝えた。

　泣いてはいなかった。

「私、まだ、行きたいとは言っていません」

　エイルは頷いた。

　腹の中で、用意していた計画が動き始めた。

　その手前で、フィエナが言った。

「でも、患者さんを置いて、逃げるのも嫌です」

　エイルは、すぐには返事をしなかった。

　明朝までに考えることが、一つ増えた。

「何人ですか」

「明日、来る人は三人です。一人は、足が悪いので、いつも隣の人が連れてきます」

　エイルは、施療室までの道を思い出した。

　正門を入って中庭へ。礼拝室を左に見て、細い戸へ入る。

　フィエナが裏門へ向かうなら、患者は、その反対から来る。

　出発の鐘より先に、連絡を回す必要があった。

「三人へ話すことは出来ます。明日の手当てを、ほかへ引き継げるかは、今から聞きましょう」

　フィエナが、少しだけ息を吐いた。

「ちゃんと、診てもらえる所がいいです」

「俺が決めて、安心だと言っても、分からないでしょう。場所を聞いて、あなたが確かめてください」

　ゴルヴァンが、二人の顔を交互に見た。

「それなら、早く動こうぜ」

　エイルは頷いた。

　選んだ後の行き先には、自分の隣を用意するつもりだった。