俺を処刑した英雄たちを、もう一度パーティーに集める

第5話 助ける時刻

　まだ、立っている。

　エイルは通路の角から、ゴルヴァンの背中を見ていた。

　壁へ押さえつけられているが、膝は折れていない。相手の胸元を掴み返す力も残っていた。

　今、出れば。

　その先を考え、動かなかった。

　九月十五日の夕方、用具口は開いていた。

　エイルは昼の手伝いを終え、帰ったことになっている。夕刻にもう一度入ったのは、テムロに呼ばれたからではなかった。

　金属を打つ短い音が、拘束房の方から聞こえた。

「昨日の男を逃がしたな」

　低い声だった。

　ゴルヴァンの返事は、聞き取れなかった。

　別の男が、肩を殴った。

　ゴルヴァンの手が胸元を離れる。

　エイルは倉庫の戸へ、指を置いた。

　ここから奥の拘束房までは、数歩ある。

　間に戸はない。

　走っても、今の自分では一人も殴り倒せない。まず相手をこの倉庫の戸口まで引き出し、一人を止める。ゴルヴァンが動けば、もう一人を押さえられる。

　出る理由ならあった。

　剣士を探していた。呼びに来た。それでいい。

　エイルは、自分がそう言う場面を、頭の中で一度作った。

　そして、まだだと思った。

　ゴルヴァンは、自分一人で抜けられるつもりでいた。

　助けに入っても、邪魔をするなと言われるだろう。

　薬屋の時と同じだ。

　帰れ、と。

　もう少し困れば、その声も変わる。

　エイルは、指を木から離さなかった。

　心臓が速く打っていた。

　怖いから待っているのではない。

　そう言い聞かせた後で、怖くないわけがないとも思った。

　あの男に近づき、剣の届く所へ入る。こちらを知っていなくても、ゴルヴァンの右手は、エイルの喉へ届く長さを知っている。

　あと一度、殴られたら。

　それなら、声をかけても、追い払えない。

　階上から、鐘が二つ鳴った。

　用具を通す時の合図だった。昨日、テムロが、鳴ったら戸の前を空けろと教えた音だ。

　エイルは、階段へ目を向けた。

　人が来る。

　今、上へ知らせれば、係が降りてくる。殴っている男たちも、人目を避けるだろう。

　ゴルヴァンを助けられるかもしれない。

　だが、助けたのが自分一人ではなくなる。

　その考えが浮かんだことに、少し驚いた。

　驚いたまま、消さずに置いた。

　鐘の音が消えるまで、指先を木へ当てていた。

　階段の方で、鍵が鳴った。

　テムロだった。

　エイルの立つ倉庫の反対側、通路の入口へ、木台を引いてきた。

　こちらを見つける前に、奥の男たちを見た。

「何をやってる。荷を下ろすんだ、通路を空けろ」

「後にしろ」

「上に言われてる。ここの柵もどかすんだよ」

　テムロが倉庫の戸を開けようとした。

　エイルは咄嗟に、内側へ引いた。

　戸が一度揺れた。

「誰かいるのか？」

　返事をすれば、ここにいることが分かった。

　そうすれば、もう待てない。

　エイルは戸を離した。

　だが、声を出さなかった。

　テムロは、つっかえた物があると思ったらしい。木台を横へ動かし、倉庫の脇へ置いた。

　高い棚の端が、通路へ張り出していた。

　昨日見た、壊れた柵の束が、まだ載っている。

　ゴルヴァンが、相手を突き飛ばした。

　男が後ろへよろけ、木台へぶつかった。

　テムロが反射的に支えた。

　上で、硬い音がした。

「上！」

　声が出たのは、その時だった。

　棚が、壁から剥がれた。

　テムロが頭を抱えて屈んだ。柵の端が落ち、木台を弾き、その脚が男の右膝を横から押した。

　短い叫び声がした。

　エイルは戸を押し開けた。

　遅かった。

　テムロの足が、不自然な向きに残っていた。

　次に落ちた板が、通路を斜めに塞いだ。

　奥にゴルヴァンと二人の男。

　手前にテムロ。立っているエイル。

　粉塵で、灯りが黄色く滲んだ。

「動くな」

　ゴルヴァンの声がした。

　エイルに言ったのではなかった。

　押し倒した相手へ背を向け、拘束房の戸を肩で支えていた。上から落ちた材が戸へ寄りかかり、開いた隙間を狭めている。

　奥の男の一人が、ゴルヴァンの腰へ手を伸ばした。

　剣を取ろうとしていた。

　ゴルヴァンは肘で払い、片足を戸の下へ差し込んだ。

「手を出す暇があるなら、そっちを持て！」

　エイルは、通路へ踏み出した。

　落ちた板を跨ぐ。

　足の裏に、釘の先が触れた。

　痛みに身を引くと、後ろでテムロが息を詰めた。

「来るな。上、まだ」

　天井の梁に、棚の金具が引っかかっていた。

　梁そのものが折れるかどうか、分からなかった。

　エイルは、戸の枠へ走った。

　枠なら、見えている。

　ゴルヴァンの肩の上へ、手を伸ばした。

「三つ数える間だけ、退いて」

「誰だ、お前」

「戸を、保つ」

　糸を渡した。

　全部を止めるだけの力はない。

　落ちる棚も、梁も止められない。

　この戸口を、今、人が通れる幅のままにする。

　右の縦枠から敷居へ。左へ。

　木の中で、硬い音がした。

「今！」

　ゴルヴァンが一人を押し出した。

　もう一人が続く。

　一つ。

　ゴルヴァン自身は、戸の下へ挟んだ靴を抜いていた。

　二つ。

　エイルの指が震えた。

　木が、少しだけ動いた。

「早く」

　ゴルヴァンがエイルの肩を掴み、通路へ引いた。

　糸が切れた。

　戸が、落下材の重さに押されて閉じる。

　鈍い音が、すぐ背後でした。

　二人で、床へ転がった。

　ゴルヴァンの手が肩にある。

　エイルは身を強張らせた。

　刃ではない。

　分かっていても、引き剥がそうとした。

「そこ、脚を置くな」

　ゴルヴァンが言った。

　折れた材から釘が出ていた。

　彼はエイルを放し、先にテムロの方へ行った。

　テムロは、木台に半身を押さえられていた。

　上から落ちた柵が、その端を地面へ押している。

　ゴルヴァンが材を持ち上げた。

「脚を、引けるか」

　テムロが首を振った。

　エイルは木台の空いている側へ回り、下を覗いた。

　右足の踵が、台の脚の間に入っていた。

「こっちを、もう少し」

　ゴルヴァンが持ち方を替える。

　エイルは踵へ触れる前に、テムロの顔を見た。

「動かします」

「待て。膝が」

　エイルは止まった。

　今度は、すぐに止まった。

　ゴルヴァンが腕だけで持ち続けている。額に汗が落ちた。

　空いた隙間へ、エイルは折れた板を重ねて入れた。

　荷重が板へ移ると、ゴルヴァンが一度だけ息を吐いた。

　二人で踵の位置を少しずつ変え、膝を捻らずに木台をずらす。

　テムロは声を出さなかった。

　口を開けたまま、歯の間から息を吸っていた。

　医者を呼んだのは、先に出た男の一人だった。

　誰も逃げ出してはいなかった。

　だが、担架を入れるまで、男たちはゴルヴァンへ指を向け、何をされたかを言い合った。

「あいつが先に、押したんだ」

　ゴルヴァンが顔を上げた。

　エイルは、その間へ立った。

「棚が壊れました。見ていたなら、そちらも話してください」

「見てたのか」

　男が、目を細めた。

　エイルの喉が詰まった。

　テムロが、担架の上で手を動かした。

「奥の話は後だ。これ、鍵を」

　エイルは、床へ落ちた鍵束を拾った。

　握って渡そうとしたが、テムロは受け取れなかった。

「上の、係へ」

　頼まれ、エイルは頷いた。

　鍵の歯に、赤い物が付いていた。

　握っていた指の血だった。

　通路から出る時、ゴルヴァンが横へ来た。

「助かった」

　エイルは返事が出来なかった。

「名前は」

「エイル。クロウです」

「エイル」

　ゴルヴァンが、一度呼んだ。

　薬屋で追い払った時とは、違う声だった。

　欲しかったものだった。

「何で、あそこにいた」

　エイルは、用具口の明るさを見た。

　返事を一つ選べば、いい。

「仕事の話を、もう一度と思って」

「いつから」

　テムロが、上で呻いた。

　エイルはそちらを見た。

　叫ぶ前に、声を出せた。

　戸を押さえるより先に、止めに入ることも出来た。

「物が、落ちる少し前です」

　言うと、ゴルヴァンは頷いた。

　エイルを、疑わなかった。

　階段の上で、エイルは鍵を係へ渡した。

　手を開くと、掌に鍵の跡が残っていた。

　石の痕とは、別の場所だった。

　背後では、ゴルヴァンが医者の手伝いを申し出ている。

　それを聞きながら、エイルは膝へ手を置いた。

　自分の両脚は、どちらも動いた。