俺を処刑した英雄たちを、もう一度パーティーに集める

第22話 聖女の拘束術

　フィエナの指が、光の輪を閉じた。

　エイルの右手首が、椅子の肘へ留まった。

　ほんの少しの力だった。少女の指が離れれば解ける。その説明は、先に聞いていた。

　それでも、足が動かなかった。

　床へ落ちた光を見て、椅子が地面へ留められていると思った。

　ここにいるのは自分だけだ。

　その考えが来た時、息の入る場所がなくなった。

　三月二十日、王都の施療学校には、窓から暖かい光が入っていた。

　エイルは、フィエナの実習に付き合うために来た。

　冬の間に仮登録を受けた彼女は、監督する治療師の下で仕事を続けていた。今日は、傷を縫う時に腕が動かないよう保つ術を学ぶ。

　エイルにも、術の通り方を見てほしいと言われた。

　ゴルヴァンは荷の護送へ出ていた。

　三日前、二人で署名し、護衛の契約を半年更新したばかりだった。

　前の債務をもう一度ゴルヴァンに返させる条件ではない。これからの賃金と、引き受ける仕事を決め直した。

　妹の治療に通う時間は空ける。別の仕事も、先に話せば受けてよい。

　そこまで書いた時、ゴルヴァンが聞いた。

「お前の方は、俺と続けていいのか」

　エイルは、少し待ってから頷いた。

　信じたからだとは言えなかった。

　離れられる前に紙を取り替えたい気持ちも、まだあった。

　使者との二度目の面会には、オルセナが同席した。

　ゴルヴァンは、本人に知らせない行動報告は引き受けないと伝えた。使者は、では薬の優先枠も一緒には約束できないと答えた。

　ミュレの今の診療まで打ち切られたわけではない。

　だが、足りない費用と、次の薬を待つ不安は、そのまま残った。

　ゴルヴァンは宿へ戻り、次の仕事の日程を聞いた。

　エイルは、断ったからもう揺れないと思うかと問われ、そんなことは分からないと答えた。

　その返事で、二人は新しい契約へ署名した。

　練習室には、椅子が三脚あった。

　壁際に、道具を置く台。反対の壁には窓。

　出入口は一つだが、戸は開いていた。廊下を通る人も見える。

　エイルは、戸へ一番近い椅子を選んだ。

　フィエナが、その位置へ机を寄せようとすると、担当の治療師が止めた。

「出る道は、空けておこう。慣れない術だからね」

　エイルは、その声に少し気を緩めた。

　道を塞がない人だった。

　実習の前、治療師は、古い手当ての道具を見せた。

　身体を押さえる帯と、脚を乗せる板だった。

「手が動くと、針の先へ自分から入ってしまうことがある。人の腕で押さえるにしても、押さえすぎれば別の所を痛める」

　フィエナが、結び方を確かめた。

「術なら、全部止めるより、一つの方がいいんですか」

「その人が話せる所、伝えられる所は残す。楽だからと、全身を止めればいいわけではない」

　エイルは、板の擦れた跡を見た。

　この術に助けられた人も、いるのだろう。

　それを考えられる間は、大丈夫だった。

　最初の練習は、肘を机へ置く職員が引き受けた。軽く引き、止まったと告げ、光が解ける。

　何も起きなかった。

　次に、自分の名を呼ばれた。

　術の形を知っておけば、次から怖くないかもしれない。

　そう思ったのも、自分だった。

「手首だけ。痛かったら、すぐに言ってください」

　フィエナが言った。

　エイルは右腕を椅子へ置いた。

「ほかは、止めないんですね」

「はい。動いた方が危ない所を、一つだけ」

　彼女の前には、図があった。

　腕と椅子、その間に渡す光。

　絵を見れば、分かった。

　戸口に糸を張る自分の術とも、少し似ている。

　同じではない。相手の身体へ直接働きかける治療の術だった。

　エイルは指を開いた。

「どうぞ」

　自分で言った。

　淡い光が、手首へ回った。

　フィエナの左手が伸び、右手がその手首を支えた。

　光の色より、そちらが先だった。

　同じ指の形。

　同じ位置から来る声。

「動かさないでください」

　エイルは、床を見た。

　石ではなく、木だった。

　分かっているのに、足首へも何かが回る気がした。

　右手を引こうとする。

　引けない。

「外して」

　声が出たか、自分では分からなかった。

　フィエナが顔を上げた。

「エイルさん？」

「外せ」

　今度は大きい声が出た。

　光が消えた。

　エイルは立ち上がった。

　膝が椅子の端に当たり、音がした。

　フィエナが手を伸ばす。

　エイルは振り払った。

　触れてはいなかった。指が近づく前に、腕で空気を払った。

　少女の顔が白くなった。

　エイルは戸へ行った。

　廊下の明るさが、ひどく遠かった。

　そこまで歩いたはずなのに、途中で壁へ手をついた。

　吸っても、息が入らなかった。

　背後で椅子を動かす音がした。

　エイルは振り向いた。

　誰かが追って来る。

　そう思ったが、治療師は椅子を壁へ寄せていた。

「通る人、そちらを空けて」

　廊下の人へ声をかける。

　エイルの前には立たなかった。

　フィエナは、練習室の戸の内側で止まっていた。

　両手を、自分の胸の前へ下ろしていた。

　誰も、手首を取りに来なかった。

　エイルは、腰を壁へつけた。

　下へ座ろうとして、足を曲げる。

　治療師が、少し離れた所へ屈んだ。

「触ってもいいかい」

「今は、無理です」

　エイルは言った。

　返事が出来たことに、自分が驚いた。

　治療師は頷き、距離を変えなかった。

　窓の向こうで、鳥が一度鳴いた。

　廊下の端に、青い桶があった。

　目に入る物を、一つずつ見た。

　祭壇はない。剣もない。

　椅子からは、自分で立った。

　手首を持ち上げると、何も巻かれていなかった。

　時間がたってから、水を置いてもらった。

　自分で取った。

　椀の底を、両手で支える。片方はまだ震えていた。

　フィエナは、戸の所から動かなかった。

　エイルは彼女を見た。

　泣きそうな顔に見えたが、泣かれても、どうすればいいか分からなかった。

　自分が許すまで待っているのか。

　そう考え、頭を振った。

　彼女は、言われて止まった場所にいるだけだった。

「痛く、したんでしょうか」

　フィエナが聞いた。

　エイルは手首を見た。

　赤くなってもいなかった。

「痛みじゃ、ないです」

「術が、強すぎましたか」

「違う」

　声が、また硬くなった。

　フィエナは次を聞かなかった。

　エイルは水を飲み、唇を濡らした。

　あの地下室の話をすれば、説明になる。

　だが、目の前の少女へ、あなたがやったと言うことになる。

　まだ、何も知らない手へ。

「昔、動けなくされたことが、あります」

　そこまで言った。

　日付も、相手も言わなかった。

　嘘ではない形で、肝心な所を隠した。

　治療師は、実習を終わりにすると言った。

　フィエナは、自分の図を片づけた。

　エイルが椅子へ戻ろうとすると、彼女が聞いた。

「触る前に、どこへ、何をするか、もう一度言ってもいいですか」

　エイルは頷いた。

「今日は、もうかけません。今度、もし練習を頼む時に」

　彼女は付け足した。

　エイルは、椀を台へ置いた。

「手を開いたら、止めてもらえますか。声が出ないかもしれない」

　右手を開く。

　フィエナも、自分の手を開いた。

「見えたら、すぐに解きます」

「見えなかったら？」

「別の人にも、見ていてもらいます。一人で大丈夫だと言わないようにします」

　隣の部屋で、子供が声を上げた。

　縫う手当てを受けるのを嫌がっていた。

　治療師が、フィエナへ来られるかと聞いた。

　少女はエイルを見た。

　自分が行ってよいかを、確かめるような目だった。

　エイルは、それを止めることが出来た。

　自分をこんな状態にしたまま、次へ行くのかと。

　言いかけた言葉を、椀と一緒に置いた。

「行ってください。ここで待っています。帰る時は、自分で伝えます」

　フィエナは頷いた。

　隣の部屋へ入り、子供の目の高さに座る。

　何をするか説明する声が、開いた戸から聞こえた。

　エイルは、廊下の長椅子へ移った。

　手首は、まだ自由に動いた。