俺を処刑した英雄たちを、もう一度パーティーに集める

第19話 妹の薬と爵位

　ミュレは、ゴルヴァンの手から紹介状を取り上げた。

「私の話だから、私も読む」

　兄は一度だけ口を開き、閉じた。

　エイルは向かいの長椅子で、そのやり取りを見ていた。

　三月五日、南部の施療所には朝から人がいた。

　ミュレが着いたのは、前日の荷便だった。

　二月のうちにラグナの医師が紹介先を決め、本人とゴルヴァンが手紙で相談していた。道中は、同じ施療所へ薬を納める助手が付き添った。

　エイルが知ったのは、王都へ呼ぶと決まった後だった。

　ゴルヴァンは送金の控えを見せても、手紙全部を読ませることはしなかった。

　その約束を、エイルも変えなかった。

　今日は本人へ顔を見せ、必要なら荷を手伝うために来た。

　少なくとも、そういう用だった。

　ミュレの荷は、小さい箱と、薬袋だった。

　ゴルヴァンが箱を持つと、少女が言った。

「そっちは、割れる物はない。薬袋を揺らさないで」

「分かってる」

「昨日も、分かってるって言って、逆に持った」

　ゴルヴァンが、居心地悪そうに首を動かした。

　エイルは、その顔を知らなかった。

　戦う時とも、自分へ礼を言った時とも違う。

　妹の前では、まだ、十八歳で済んでいるように見えた。

　エイルは紹介状の入った封筒を見た。

　病気が治れば、この二人は、どこへ行くのだろう。

　診察の後、医師は新しい治療を説明した。

　今までの薬を突然やめるのではない。身体の様子を見ながら、使う物を替える。

　そのため、しばらく近くで暮らしてほしい。

　ミュレは費用を聞いた。

　医師が、月ごとにかかる額と、初めに要る額を分けて書く。

　ゴルヴァンは、後ろで黙っていた。

　エイルは、その紙を見る許しを得てから、机へ近づいた。

　自分の仕事と護衛の賃金だけで、ずっと出せる額ではなかった。

　薬を止めればいいという話でもなかった。

　ミュレは、紙を自分の袋へしまった。

「払う方法を、兄さんと話します」

　そう言って、医師へ頭を下げた。

　廊下へ出ると、きちんとした外套の男が待っていた。

　ゴルヴァンの名を呼んだ。

　闘技場を知る人間の呼び方だった。

「ロウ殿。少し、相談のお時間を」

「誰だ」

「大祭司府の助成を扱う者です。お妹様の紹介について、聞いております」

　男は、下げていた手を上げた。

　封筒に、濃い赤の蝋があった。

　端に、小さい欠け。

　エイルは、それを見た。

　祝勝堂へ入る前、ザディクが持っていた封筒にも、似た印が押してあった。

　あの時は、報奨の話だと思った。

　紙の中を、見なかった。

「俺たちは、薬の相談をしに」

　ゴルヴァンが言った。

「存じています。その分を、お力になれるかと」

　男が、奥の応接室を示した。

　ミュレの表情が変わった。

「私も聞きます」

「まず、お兄様の仕事についてです。あとで、治療の方を」

　男は笑みを保った。

　ゴルヴァンがミュレへ、少し待てるか聞いた。

　少女は、兄を見た。

「何の仕事か、私にも言ってね」

「まだ、何も受けちゃいない」

　ゴルヴァンは答え、男の後へ行った。

　エイルは、ついていこうとした。

　男が振り返る。

「御用の内容は、ご本人へ」

　ゴルヴァンも、エイルを見た。

「すぐ戻る」

　それだけだった。

　エイルは、廊下で止まった。

　護衛される側が、いつも相手の入る部屋まで選べるわけではない。

　分かっていたことだった。

　応接室の戸は、ぴたりとは閉じなかった。

　後から水を運ぶ職員のため、細く開けてあった。

　ミュレは長椅子へ座った。

　エイルは、その隣へ戻らなかった。

　戸のそばの掲示を読むふりをした。

　中から、紙を置く音がした。

「治療に必要な薬については、優先して」

　使者の声だった。

　ゴルヴァンが何か聞いた。

　聞き取れなかった。

「……単なる一度の金ではありません。今後の働きに応じて、身分の保証も。叙爵の推薦を」

　エイルは、紙を持っていない手を握った。

　妹の薬と、爵位。

　二つの言葉が、同じ部屋から聞こえた。

　前の人生で、ゴルヴァンが叙爵の話をした夜を思い出した。

　北の砦へ応援に入った帰りだった。戦いでは先頭へ出たのに、指揮官と食事をする席には呼ばれなかった。

　ゴルヴァンは、粗いパンを裂きながら言った。

　同じ剣でも、持っている奴の名で、通れる戸が違う。

　エイルは、その時、慰め方が分からなかった。自分なら、呼ばれない席より、次の仕事を探していた。

　ゴルヴァンは、通れる側になりたがっていた。

　それを、薬のためだけと言い換えたことはなかった。

　エイルは、掲示へ目を戻した。

　こちらも、きっと、同じだ。

　そう思うと、聞こえない返事の所まで、頭の中で埋まっていった。

　机へ手を伸ばす。紙を読む。条件を受ける。

　実際に見えていたのは、戸の細い隙間だけだった。

　受けると答えた声を、聞いたわけではなかった。

　足音がした。

　水を運ぶ職員だった。

　エイルは道を空けた。

　職員が戸を押すと、ゴルヴァンの横顔が見えた。

　机へ肘をつかず、背を伸ばしていた。

　使者の紙には、まだ手を触れていない。

「俺が、何をしたらだ」

　ゴルヴァンの声が、今度は聞こえた。

　使者が身を寄せ、声を落とした。

　職員が戸を戻す。

　返事は、聞こえなかった。

　エイルは、あと半歩近づきたかった。

　ミュレが、後ろから呼んだ。

「エイルさん」

　少女は、長椅子の端へ手を置いていた。

「私は、少し怖いです」

　エイルは、そちらを向いた。

「薬のこと？」

「薬は、怖くても、先生に聞けるから。兄さんの方」

　少女は、自分の袋を膝へ載せ直した。

「お金がないと、何でも、ある方がいいと思っちゃう。私も、そうです。でも、何を渡すのか、聞く前から、ありがたいと思わない方がいいって」

「誰に？」

「ラグナの薬屋の人に、言われました」

　エイルは、奥の戸を見た。

　ゴルヴァンを必要な方へ動かすために、自分も、妹の薬を条件に置いた。

　そのことは、いまは考えたくなかった。

　使者は、先に応接室を出た。

　ゴルヴァンの手元へ封筒を残していた。

　廊下へ出る時、エイルへ短く会釈した。

　名前を聞かれなかった。

　エイルも、名乗らなかった。

　相手の知っている範囲が、分からなかった。

　封筒の蝋は、下の右側が少し欠けていた。

　円の中に、細い枝が二本。

　エイルは、その形を目で追った。

　前の人生の印と、細部まで同じだったか。

　思い出せない部分へ、今見た形が入り込んでくる気がした。

「何を約束したの」

　ミュレが聞いた。

　ゴルヴァンは、まだ長椅子へ座らなかった。

「何も。考えると言った」

「薬を、もらう代わりに？」

「まだ、受け取ってない」

　ゴルヴァンが封筒を持ち上げる。

　少女は、それへ触れなかった。

「治療を、やめてって言ってるんじゃないよ」

「分かってる」

「じゃあ、何を頼まれたのかも、分かったら話して」

　ゴルヴァンは頷いた。

　エイルは、その頷きを見ていた。

　本当に話すなら、今すぐ言えばいい。

　そう思った。

　ミュレの寝床は、施療所に近い下宿へ決まっていた。

　ゴルヴァンが先に荷を運び、エイルは薬袋を持って階段を上がった。

　少女は、薬の置く棚を自分で拭いた。

　窓の下には、昼の光が入る。

　前の人生では名前しか知らなかった妹は、ここで、明日の服を箱から出していた。

　エイルは、薬袋を置いた。

「ここで、合ってますか」

「はい。ありがとう」

　ミュレが答えた。

　その礼まで、こちらを縛るように聞こえた。

　宿へ戻る道で、エイルは聞いた。

「いい仕事でしたか」

　ゴルヴァンが顔を向けた。

「まだ、決めてない」

「それは聞きました」

　声が冷たくなった。

　ゴルヴァンは少し黙り、それから言った。

「だったら、今夜は、それで待ってくれ」

　エイルは頷いた。

　待てと言われた言葉だけが、耳へ残った。

　手の内を明かさないまま、こちらを座らせておく。

　あの地下の椅子へ、また、脚が留められた気がした。