俺を処刑した英雄たちを、もう一度パーティーに集める

第18話 調査官との契約

「この一枚は、どこへ行きましたか」

　オルセナは、こちらへ顔を向けずに聞いた。

　机の上には、受け取った紙の数を記した一覧があった。

　四枚と書いた行の下に、三つの番号しかない。

　エイルは、欠けた所へ指を置いた。

「それを、調べてほしいんです」

「では、渡した時に何が入っていたか、順に聞きます」

　女は筆を持ち、初めてエイルを見た。

　王都へ着いたのは、一月十日だった。

　肩の傷の経過を見て、年末にトルンを出た。運河の番所へ届けた襲撃の話と、包んだ外套の切れ端を、荷とは別に持っていた。

　布は、番所で見た時の印をつけてもらった。

　研究区の照会も、セイルの移送の申立ても、土地をまたぐため、王都南部の文書出張所へ回されていた。

　ヴェラが、ここへ直接行こうと言った。

「知らない所で話が増えるなら、同じ机で見た方がいい」

　エイルは、その提案を受けた。

　王都へ戻る理由を自分で作らずに済んだことに、少し安堵していた。

　祝勝堂の尖塔が、遠くに見えた。

　屋根は、記憶の物より色が薄かった。

　十年先の地下室は、まだ同じ使い方をされていないかもしれない。

　だが、エイルは通りを一つ変えた。

　ゴルヴァンに理由を聞かれ、混んでいるからと答えた。

　大通りの方が、明らかに人が少なかった。

　ゴルヴァンは、何も言わずついてきた。

　オルセナ・フェンは、文書調査官と名乗った。

　二十四歳だと後から聞いたが、最初はもっと上だと思った。

　机の上の束を、一つずつ別の場所へ置く手に、迷いがなかった。

　土地ごとの記録を取り寄せ、違いを調べるのが彼女の仕事だった。誰かを捕らえたり、移送の争いに判決を出したりする役ではない。

　エイルが襲撃者の外套を出すと、彼女は布より先に包みを見た。

「どこで、誰が包みましたか」

「現場で、ヴェラが」

「ここが、その時の結び目？」

　ヴェラが頷き、番所の確認印を指した。

　オルセナは布を広げる前に、その印を書き取った。

　その後で、縫い取りを見た。

「官給品らしい、という所までは調べられると思います。着ていた人の名は、これだけでは分かりません」

　次が、欠けた紙だった。

　東の窓口で、ヴェラが提出した証書の写し。その添付書類が王都で三枚しか受け付けられていない。

　送った側の受領控えには四枚。

　うち一枚は、弟を帰すと約束した条件を記した物だった。

　逃げた時には保証しない。その前に、研究が終われば家族を返すと書いてあった。

　片方だけ読めば、研究区が善意で保護していたように見える。

　ヴェラが、持参した控えを出した。

「手元に、もう一組残してあります」

「見せてください」

　オルセナは二つの番号を照らし、欠けた頁の題を記した。

　すぐに、隠蔽だとは言わなかった。

「落としたなら、探す照会を出す。外したなら、誰が外したかを聞く。最初の問いは、同じです」

　セイルから届いた紙にも、違いがあった。

　フィエナが出した申立てについて、本人が説明を受け、異議を取り下げたと記されていた。

　日付は、十月十八日。

　エイルは、そこを見た。

　その日、手元へ持ち帰ったのは、争っていることを記録した受領札だった。

　フィエナは、自分の札を置いた。

「取り下げていません」

　オルセナが、紙の下端を見た。

　フィエナの署名はない。

　代わりに、担当者の確認と、上位機関への報告印があった。

　少女が机へ乗り出した。

「私が、もういいと言ったことに、なってるんですか」

「そう読める紙になっています。だから、元の記録と照らします」

　オルセナは椅子を引かず、少女が見られる位置へ束を動かした。

　エイルは、その下にある書式を見た。

　左端に、二重の枠。

　起案、確認、証人。

　自分の名を書く欄が、その下にある。

　机から、地下室の匂いがした。

　あるはずがなかった。

　乾いた紙と墨の匂いだけの、明るい部屋だった。

　それでも、ゴルヴァンとザディクの署名を見た位置まで、目が勝手に動いた。

「この紙、どこが作っているんですか」

　エイルは聞いた。

　オルセナが書式の端を指す。

「大祭司府の確認様式です。使っている部署はいくつもある。同じ紙だからといって、全部が同じ人の命令で動いたとは限りません」

「サーヴェンの」

　名を出すと、オルセナが顔を上げた。

「その人が、ここを変えた証拠が？」

　エイルは答えられなかった。

　前の人生で、大祭司は、胸の熱を診る医師を紹介した。

　地下の祭壇と、この紙の枠が、頭の中で繋がった。

　だが、見たのは枠だけだった。

「同じ、書式を見ました」

「どこで」

　ヴェラが、隣からエイルを見た。

　また、出所を聞かれていた。

「前に、仕事をした所で」

　オルセナは、その返事をそのまま書いた。

「今、確かめられますか」

「……難しい」

「では、その分は未確認にします」

　筆が、短い線を引いた。

　一月の残りは、働きながら返事を待った。

　エイルは運搬箱の仕事を受け、ゴルヴァンは短い護送をした。フィエナは出張所の紹介した施療所で手を貸し、ヴェラは試験具の修繕で金を得た。

　四人がいつも同じ仕事をするわけではなくなった。

　オルセナから呼ばれると、出先から戻って同じ紙を見る。

　一通の返事が届く度、知らなかった相手の名が増えた。

　何もかも、目の前の四人だけで起きたことではなかった。

　外套の照会には、兵の物資を扱う所から返事があった。

　同じ織りの布は、複数の部隊へ配られている。古くなった分は、民間へ払い下げてもいた。

「なら、兵だったとも、言い切れないか」

　ゴルヴァンが呟いた。

「でも、この布を着ていた人がいたことは、消えません」

　オルセナは答えた。

　剣の動きを聞かれ、ゴルヴァンは、相手が自分の踏み込みを知っているようだったと言った。

　エイルも顔を上げた。

「なのに、途中で足が合わなかった。昔、俺に似た奴とやったことがあるのかもな」

　ゴルヴァンは、推測だと付け足した。

　エイルは、その言葉を覚えた。

　布は出張所の保管庫へ預ける。渡した物の形を図に起こし、印と一緒に受領を取った。

　顔の代わりに残った切れ端を、ただの見覚えだけで、誰かの名へ変えることは出来なかった。

　二月、セイルの代書人から、作成時の控えが届いた。

　取り下げの文はなかった。

　その後に移った保管先のどこかで、同じ番号の下に足されている。

　オルセナは、届いた日付と、受け取った人を一列にした。

「書き換えられた部分は、ここです」

　初めて、そう言った。

　エイルは、大祭司府の印を見た。

「これだけやっても、上の人間は知らないで通せるんですか」

「知らないと決まったわけでもない。でも、知っていたと決めるための物は、まだありません」

「嫌いな相手を疑うな、と？」

「あなたが嫌いな人の署名でも、それだけでは犯行の証明にならない、という話です」

　オルセナは、改竄された一行へ戻った。

「ここを、誰が足したか。まず、その問いを止めさせないようにします」

　三月二日、エイルは調査への協力書へ署名した。

　持っている控えと、知っている事実を渡す。原本は勝手に持ち去らず、必要な写しを双方が保つ。

　オルセナは、別都市の文書窓口にも認証した写しを送ると言った。

　一か所の棚から消えただけで、話を終わらせないためだった。

「調べれば、全部話せると思ってもらっては困ります」

　彼女は言った。

「他人の情報もある。逆に、こちらがあなたへ、もっと聞くこともあります」

　エイルは頷いた。

　自分だけが、聞く側ではいられない。

　それでも、同じ書式を使って、自分の名を消した所へ近づける。

　そう思うと、筆を持つ指が落ち着いた。

　署名を終えると、フィエナが、自分の取り下げではなかった紙を袋へ戻した。

「まだ、嫌だったと言ってて、いいんですね」

「もちろんです」

　オルセナが答えた。

　エイルは、少女より先に、その言葉を受け取った。

　事情の分からないまま、済んだことへ押し込められた声が、自分の中にもあった。

　今度は、押し込められた場所まで、こちらから行く。

　ゴルヴァンが戸を開け、ヴェラが最後の控えを受け取った。

　四人で外へ出た。

　祝勝堂の尖塔は、同じ所にあった。

　エイルは今日は道を変えず、下の通りを歩いた。