俺を処刑した英雄たちを、もう一度パーティーに集める

第10話 西の修道領

　手配の紙には、フィエナの髪の色が書いてあった。

　淡い栗色。十五歳。治癒術を使う。

　顔の絵はない。それでも、エイルには、そこに立っている少女を指で示されたように見えた。

　十月三日の朝、川下の宿駅へ入る門で、ゴルヴァンが先にそれを見つけた。

「読むな。止まると、向こうも見る」

　荷を持ち直しながら言った。

　エイルは歩いた。フィエナも、その横を歩いた。

　紙の下端に、セイルの支院印があった。

　無断で預かりの少女を連れ出した二名。金銭を得るため治癒術を使わせるおそれあり。

　エイルの名も、その下にあった。

　宿駅の役所は、橋のたもとにあった。

　逃げるだけでは窓口へ話す約束が果たせない。エイルはフィエナに紙を見せてから、昼前に自分で出向いた。

　ゴルヴァンは外で荷を持ち、入口が見える所に立った。

「連れ出されたんじゃ、ありません」

　フィエナが言った。

　窓口の男は、彼女から荷の控えへ視線を移した。

「院へ照会する。返事があるまでは、ここにいることを知らせなければならない」

「連れ戻すんですか」

「今、私がそう決めたわけではない」

　男は、机の向こうの待合席を示した。

　エイルは戸枠を見た。ここで逃げれば、書かれたことの続きを自分で作ることになる。

「本人が嫌だと言っても、その場で渡すんですか」

「院の使いに、ここから勝手に引いていかせることはしない。だから、話を残すんだ」

　男は言った。

　守るという約束は、そこまでだった。

　手配の紙そのものを取り消す権限は、ここの小さな机にはなかった。

　エイルは、役所の印と、支院の印の形が違うことを見た。

　ここは、院の命令をそのまま実行する窓口ではない。本人の話を別に残し、引き渡してよいかを確かめる場所だった。

「照会の内容を、こちらにも残してください」

「それなら、話したことを紙にして出して」

　フィエナは自分で筆を持った。

　エイルが代わりに書けば早かった。だが、最初の一字を書くまで、口を出さなかった。

　午後、窓口で、小さな宿を教えられた。

　役所とは別の仕事で、裏庭に薬草を干す棚がある。女主人はハンナと名乗った。

「泊めるけど、裏から逃げたことにしないでよ。役所に聞かれたら、聞かれた通りに言うからね」

　エイルは頷いた。

　木戸の外には、荷車道があった。その先は川沿いを西へ戻り、セイルへ続く。

　正面は宿駅の大通り。橋を渡れば、東の街道へ出る。

　隠れ住める場所ではない。

　返事を待ちながら食べるには、働く必要があった。

　ゴルヴァンは護送に一日だけ付いた。

　翌朝には戻る約束で、荷主に行先を確かめ、エイルへ伝えてから出た。

　エイルは宿の荷箱の留め具を直した。組合を通す仕事は、完了票の戻る日まで金にならない。宿の仕事は、その日の食事になった。

　フィエナは、棚の布を畳んでいた。

　そこへ、荷台から降りた男が、裂けた掌を押さえて来た。

「ここの薬をくれって、向こうで」

　ハンナが洗い場へ通す。

　フィエナは布を置き、男の腕を見た。

「洗う水を、もう一杯ください」

　エイルが動くより先に言った。

　男は手を引きかけたが、ハンナが頷いたのを見て、腰を下ろした。

　傷の中に、木の欠片があった。

　フィエナは手を洗い、男へ見えるよう道具を置いた。魔法をかける前に、そこを取らなければならないらしい。

「閉じるだけなら、すぐ出来るんじゃないのか」

　男が言う。

「中に残したままだと、後で痛みます。先に見ます」

　少女は、針の先を灯りにかざした。

　エイルは男の肩越しに、その指を見た。

　自分にかけた術の手順を、よく見たことがなかった。傷が塞がり、動けるようになる。それを受け取り、次へ行っていた。

　今は、男が息を詰める度、彼女の手も止まった。

　欠片が布へ落ちた。

「ここから、温かくなります」

　フィエナが告げた。

　光は掌の傷へ集まった。男の肘や手首は、自由に動いていた。

「誰に払えばいい？」

　終わってから、男が財布を出した。

　フィエナは、すぐにハンナを見た。

　院で診ていた時は、自分で受け取らなかったのだろう。

「薬と布は私の店。その手当ては、この子に聞いて」

　ハンナが言った。

「院へ、納める分は」

　フィエナが言いかけ、止めた。

　男の財布を見たまま、困っていた。

　エイルが金額を決めることは出来た。旅費から薬を買い、その分を差し引けば、綺麗に収まる。

　そうすれば、仕事の窓口も自分になる。

「相場を、ハンナさんに聞いては」

　エイルは、そちらだけを言った。

　フィエナは頷き、少し相談してから銅貨を受け取った。

　受け取る指より、渡す男の方が落ち着いていた。

　三日後には、裏庭へ四人が待っていた。

　荷を運んで肩を痛めた女。足の皮を剥いた子供。昔の怪我の痛みを相談する老人。

　すぐ治せる人と、ここでは分からない人を、フィエナは分けた。

　魔法の光を見せれば、皆が安心するわけではなかった。

「お金を払えば、明日も診てもらえるんだね」

　老人に聞かれ、フィエナは答えに詰まった。

　エイルは、正面の通りを見た。

　待つ人の一人が、門の紙を見に行った。

　戻ってきて、少女の髪を見た。

　声はかけなかったが、椅子へ座り直す時、隣の人へ何かを言った。

　エイルは、ハンナの所へ行った。

「治療を、減らせませんか」

「私に言って、あの子を止めさせるの？」

　エイルは口を閉じた。

「人が増えています」

「増えてるね。診ない方がいい人まで来てる。そこは話そう。隠すために患者を追い払う相談なら、別だよ」

　夜、ゴルヴァンが薬代の送付票を折っていた。

「手配の紙、消えねえな」

「院の返事が、まだです」

「来てから考えるより、来る前に考えとけよ」

　エイルは、役所の照会控えを広げた。

　自分たちがここにいることは、もう知られている。

　窓口へ出向いたのは間違いだったか。

　そう思うと、フィエナが隣へ来た。

「私の書いた分、院にも届くんですよね」

「照会と一緒に」

「だったら、よかったです。いない所で、嫌だと言ったことまでなくなるのは、嫌なので」

　エイルは紙を見た。

　不揃いな文字で、本人の名前が書かれていた。

　これを出さずに連れ回していたら、どうなったか。

　考えきる前に、ゴルヴァンが椀を置いた。

「それはいい。で、来られた時に、どっちへ出る」

　十月十一日、荷の便で封書が届いた。

　セイルの薬屋からだった。

　先日預かった老人の包帯代を、孤児院から請求されたという。患者の家でも同じ代を払った。二度取るつもりかと、元の領収を添えてあった。

　送り先は、三人の宿泊を照会した宿駅役所だった。

　そこから、エイルたちへ回された。

　包帯を使ったのは自分だと、フィエナが言った。

「でも、この日、院でお金を受け取ったとは聞いていません」

　エイルは、荷の控えと請求の右肩を照らした。

　同じ番号があった。

　その夕方、院の使いが宿駅へ着いた。

　ハンナが窓から見つけた。役所へ入った男は、二人の付き添いを連れていた。

　裏庭には、まだ、最後の患者がいた。

　鍛冶屋で指を挟んだ女だった。

「先に出るぞ」

　ゴルヴァンが荷を持った。

　エイルは、フィエナを見た。

「あと、どれくらい」

「布を留めるまで。歩いても、ほどけないようにします」

　女が、自分の手を引こうとした。

「もういいよ。あんたら」

「動かすと、痛いです」

　フィエナの声は小さかったが、はっきりしていた。

　エイルは荷を下ろした。

　戸の外へ出て、こちらへ来る人がいないか見る。

　指の包帯が終わると、女は正面から帰った。

　道を聞かれても知らないと言え、とは頼まなかった。

　三人は裏木戸へ回った。

　エイルはハンナへ、セイルの会計書類を扱う支院へ向かうと告げた。役所にも、同じ行先を書いた紙を渡してもらう。

「逃げた先が、戻る方か」

　ゴルヴァンが言った。

「紙の元は、あそこです」

　エイルは、二重に請求された包帯の控えを胸へ入れた。

　最初に少女を連れ出した時より、荷物は少し増えた。

　今度はそれを持って、相手の机へ行くつもりだった。