そうだ、養ってもらおう。

だらだらする①

「怠い」

「なんだかんだでお節介な主様でありましたとさ」

「うっさい」

　泣き疲れて眠ってしまった少年を背負い、洞窟を出る。ラドには件の少女を背負わせている。少年が殺さなかった以上、この娘を殺す権利は俺にはない。

　洞窟の奥を散策したが、ロクな物がなかった。有って、家畜の骨とかそれくらいだ。金銀財宝を溜め込む野盗は間抜けだけなのだから、当然と言えば当然なのだが、もう少し楽しみがあってもいいと思うんだ、うん。

　これじゃ気が滅入るだけだぁ。

「それで、この娘を村の人達にどう説明するつもりで？」

　村へ足を進めながら、背中の娘を気に掛けたラドが訊いてくる。

「なんか奥に捕まってた、で大体通る。向こうさんが勝手に想像してくれるからな」

「それはそれで、この娘が報われませんね」

「野盗はその娘を生かそうとした、少年はその娘を殺さなかった。意思は尊重するものだぞ、ラド」

「意思、ですか……。この場合、この娘の意思はどうなるんでしょう」

「無視」

「あっさり！？」

「当たり前だ。守られるだけの子どもに決定権はない。周りの大人達はその娘の意思を無視して守ろうとして、少年もまた殺さなかった。きっと遺族の元へ逝きたいだろうにさ。ラド、世の中には尊重すべき意思と、無視すべき意思があるのだよ」

「……人間社会は、よく分かりません」

「俺にも分からん。今のも適当だしな」

「適当だったの！？」

「それっぽい事言っとけば周りが勝手に勘違いするから面白い」

「う、うわー……」

　話ながら歩いていると、あっという間に森を抜けて、草原へと出た。村までもうちょいである。うなー。

「けど、まぁ、そうだな。自分の言葉には責任を持たないとな」

「それって、助けるとか、どうとかという」

「それそれ。ぶっちゃけ、こいつが何を求めているのか、何に対して泣いたのかすらも俺には分からん。けど、あれだな。帰りたいって願いは、ちゃんと届いたさ」

「帰りたい……。帰せるんですか？」

「さーてな。正直な話、出来そうではある、けどダメそう」

「それ、どっちなんですか？」

　ラドがじと目になってやがる。

「手間と時間とお金が掛かる。直ぐにでも帰してやれればいいんだろうけど、一年や二年で送り返せるかどうか、てところだ」

「正直、主様ならポンと解決出来そうですが」

「帰すだけならなー。でもめんどうなんだよ、タイミングが。世界の時間ってやつがあべこべ過ぎてうざったい」

「それは一体？」

「遥か未来の誰かが別の世界に行き、帰ってきたら遥か過去だった、なんて話もある」

「その実感の籠った響き、もしや体験談！？」

「ちゃうわ。俺じゃねぇよ、知り合いだ知り合い」

「……今更ながら主様の人脈が果てしない事に驚きを隠せません。というか、世界も渡れるなんて、魔法って便利過ぎません？」

「あー、そりゃそもそも魔法は神秘とか言われてたからなー。信仰の対象でもある訳で、まぁ、元を辿れば魔法は元々――だる」

　突如として頭上から襲来した魔法を、圧縮した魔力で相殺する。激突の衝撃が草原の草を激しく揺らす。ラドは背中の少女が吹き飛ばされないように努めた。

　直前まで魔力の反応を捉えられず、痕跡として小さな空間の揺らぎが見える。

　転移を利用した、遠隔からの魔法攻撃。

　けど、転移魔法を極めた奴でも、ここまで空間の揺らぎを小さくは出来ない。明らかな異常、そして無駄に魔力が込められた魔法攻撃。

　結論は出た。

「主様！」

「おう」

　両手足をドラゴンのそれへと変化させたラドへ、少年を投げ渡す。今この場で一番安全な場所だ。

《へぇ、僕の攻撃を迎え撃つなんて、きみ、小さいのにやるねぇ》

「一人称僕とかきっしょ！」

《ッ！》

　転移の応用で、何処かからか声だけを飛ばしてくるそいつを軽く挑発すると、思惑通り声の主は攻撃してきた。

　バリバリと、触れたら即死するだろう紫電が空間を跨いで落ちてくる。今度は迎撃せず、大地を陥没させながら跳躍し、体当たりを決めた。

《なっ！？》

　探知魔法という存在がある限り、この遠隔攻撃がこちらを視認できる場所とは限らない。故に、転移魔法使いとの戦闘に於いての必須条件は、

「ド根性！」

　左腕で紫電を受けながら、こちらとあちらを繋ぐ空間が閉じる前に突っ込む。

　周囲の風景が変わり、夕方から完全な夜へとなった。相当離れた位置で喧嘩を売ってくるとは、めんどうなやつである。

　町中で攻撃魔法をぶっぱするバカではないのか、現在地は何処かの森林地帯。木々が周りを囲み、一寸先は闇である。

　左腕をぷすぷすと焦がしながら、着地の衝撃を完全に逃がしてお相手さんの顔を拝んでみる。

　唖然とした面を晒しているお相手さんは高校生ぐらいか。手足は細く、鍛えてないのか腹部がだらしない。顔付きも卑屈がこびりついている。痩身と呼ぶには腹が余計だ。

「……さてと」

　腰を上げて、一歩前へ踏み出ると、青年は気圧されたように一歩下がった。

「おいおい、こんなチビにビビんなよ」

　また一歩踏み出る。

「ひっ。く、来るなあ！」

　青年が掲げた手から魔法陣が顕れ、紫電が走る。無駄の多いそのくそみたいな魔法を、無事な右腕で砕いた。

　立て続けに視認不可能な魔法攻撃が連発されるが、狙いが余りにもお粗末だ。簡単に予測でき、右腕一本で凌いで見せた。

「な、なんで、さっきは効いてただろお！？」

　唾を飛ばしながら喚き、青年は目を剥きながら俺の左腕を指差してくる。

「ん？　あぁ。いやなに、忘れてたんだよ」

「ハァ？」

　すっ頓狂な声を出す青年に、ニヤリと邪悪に笑って見せる。

「今、左（こっち）は炎だったわ」

　時間を置き去りにして肉薄する。蹴った大地が爆撃されたかのように抉れたが、後で直せばいい。

　未だにバカ面を晒す青年の顎目掛けて拳を振り上げ、遥か上空まで打ち上げる。

　ついでに、

「たっまやー！！」

　速度を重視したファイヤボルトをソイヤする。

　打ち出された炎弾は雷のような軌跡で青年へと命中し、色とりどりの火花となり夜空を彩る。俺は満足して頷いた。

「やっぱ夏と言えば花火だよなー」

　一人呟いて、帰りどうしようかと頭を悩ませる。

　幸いな事に、青年が空間を開きっぱなしにしていたのでそれで戻る事にした。

「ただいま」

「わっ！　ひょっこり戻ってきた！？」

　向こうの地面を直してから戻ってみると、ラドが今まさに翼を広げて飛び立とうとしているとこだった。人化しながら飛ぼうとするとは、器用なやつである。

「って、主様！？　左腕、左腕ぇ！？」

　ラドが吃驚仰天しながら黒焦げになった左腕を指差してくる。

「いやー、やっぱ適当に色々作ったり付け替えたりするもんじゃないなー。いざって時に失念しちまうよ」

　と言いながら、左腕を取り外して見せる。ラドは口をあんぐりとさせた。

「義手だったんですか！？」

「右もだぞ？」

「嘘ぉ！？」

　嘘とは、酷い奴だ。これでも相当な修羅場の数々を潜り抜けてきたんだぞ、分かってんのか？

　軽く説教をするとラドは悄然とした様子で敵をどうしたのかを訊いてくる。

「ワンパンして来た」

「ですよねー」

　何かを思い出したのか、ラドは渋い顔をしながら自分の顎を擦る。

「あー、ラド。村へ置いてきた荷物に左腕入ってるから、先行って持ってこい」

「た、確かにそのまま戻ったら絶対驚かれますけど……。あの荷物、腕、入ってたんですか……」

「一応左右で二本ずつな。ほら、とっとと行ってこい」

「う、うぅー。頑張りますぅ……」

　何故だかよく分からないが、若干涙目になって翼と両手足を戻したラドは村へと走った。

　全く、たかが腕一本持ってくる程度で大袈裟な奴だなー。

「……んで、お相手さんはお前と俺、どっちを狙ったんだろうなー」

　と、横たえられた少年をチラリと眺めた。

「キャー！？　バラバラ殺人事件ぅーーー！？」

「ち、違うんですおばさん！　これは義手で、義手でして、って、あ！？」

「キャー！？　びったんびったん跳ね回り始めたぁーーー！？」

「わっ！？　こ、この、大人しく、しろぉ！！」

「キャー！？　猟奇的殺人ぅーーー！？」

「あぁ！？　つい……じゃない！　おばさん、お願いですから落ち着いてぇーーー！」

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　主人公くん。

　商人。

　義手　new。