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とある転生者の出逢い⑦

　思う存分吐いて、落ち着く頃には少しすっきりとした気分だった。吐いて楽になれと言うが、本当に吐くと楽になる不思議。だけど口の中を濯ぎたい。

　まるでエスパーか何かかのようなタイミングで、男の子がすっと水袋を差し出してきた。ありがたく頂く。

「で。殺さないのか？」

「……」

　至極軽い調子で聞いてくる。まるで「食べないのか？」みたいなニュアンスだった。

　多分、俺は少女に限らずオッドアイであれば、誰であれ殺せない。体と精神が拒絶反応を起こす。それだけ、俺にとって親友の存在は大きい訳で……。

「なぁ、父様とか、家族とか、ここの野盗って、一体」

「今更気にするのか」

　呆れられてしまった。

「お前は村の要請を聞いてここへやって来て、そして依頼通り野盗をぶちのめした。そこで止まっとけ」

　それは多分、男の子なりの思い遣りなんだと思う。きつい言葉の中には確かにこちらを気遣うものがあって、ぶっきらぼうなりの優しさがある。

　彼が見た目よりも遥かに、そして俺よりも賢いなんて事は、とっくに分かっている。認めてなかっただけで、子どもだと、勝手に侮ってただけで、俺と違って思考停止しない人種だ。

「……教えてほしい」

「……」

　聞けば、傷付くだけだとお互いに分かっている。彼は俺が真実に堪えきれるかが心配なんだろう。しばらくむすっと睨み付けてきたけど、諦めたように息を吐いた。

「まず、大抵の野盗は賢くない。後先考えない大バカ野郎の集まりだ。見張りは立てるだろうが、罠なんて張らない。統率もとれない。それが一般的な野盗だ」

　今回の野盗はどうだっただろう？　彼は、野盗を賢いと評した。真夜中に村を荒らして、でも人は殺していない。きっと後の事を考えたんだ。見張りは居なかったけど、罠は有った、トラウマものの。それに、こちらを監視しているかのような、統率された動きだった。ひと組が引き付けて、他が一斉に脱出を図る程度には。

　どう考えても、普通ではない野盗だ。

「そうだ。それに魔法にも精通していた。以上の条件から、野盗は元貴族であり、構成員は恐らく使用人とか召し抱えていた者達だと思われる」

「魔法って、貴族じゃない人には馴染みがないのか？」

「ある。だが、最初の火炎放射を防ぐ事が平民に出来るかと問われると、NOだ。よって平民の可能性は排除していい」

　ヒントは、そこら中にばら撒かれてた、という事か。

「なんで貴族が野盗なんかやってるんだ」

「使用人共々野盗なんてしている理由か。幾つか考えられるが、まぁ、今回の場合は行く宛が無かっただけだろうさ。そして、野盗をしながら使用人達の受け入れ先を探していたのだろう。元貴族ならもっと大規模でもおかしくはない。今回は小規模過ぎる」

「受け入れ、先……？」

　じゃ、じゃあ、俺は、俺は……！

「……そうだな。恥もプライドも捨てて、必死に社会に復帰しようと足掻いていたこいつ等に止めを刺した。まさに追い打ち、てやつだ」

　知らず、脚がガクガクと震えていた。他人の人生を奪ってしまったという実感が、よく理解できたからだ。

「お前は悪くない。こいつ等は生きる為に野盗に身を落とし、村へ迷惑を掛けた。そして、お前は村から要請されて、こいつ等を退治した。褒め称えられるべき行いだ。気にするな、とは、流石に言えないか」

　労るように、彼は俺の背中を優しく叩いた。

　けれど、ゲーム感覚で、軽く考えてやっていた分、精神的に参ってしまう。

「こんな事になるなら、力なんて要らなかった……！」

　震えた声で、膝から崩れながらそう訴える。

　転生なんて、したくはなかった。けど、仕方のない事だって、どうしようもない事だって言われた。この世界で不自由しないだけの力を貰い、そして放り出された。自由だった。自由だったさ。自由すぎたんだ。

「何をしたらいいのか、何処へ行けばいいのか、分からなかった」

　俺にはもう帰る家がない。一緒に遊ぶ相手も居ない。今日あった出来事を、笑って聞いてくれる人も居ない。辛くなった時に、逃げる場所も無くなってしまった。何もかも、失ってしまった。

「自分を誤魔化していないと、頭がどうにかなりそうだったっ！」

　辛い時こそ、明るく振る舞って見せた。そうしていれば、自分を騙せたから。

「誰でもいいっ。誰でもいいから、俺を助けてくれよぉ……！」

　今の今まで、ずっと押し隠していた本心だった。誰でも見付けられる特殊能力（チート）を持ってるくせに、本当に見付けたい人は誰一人として見付けられない。本当に望んでいる事は、決して叶えられない。

　自分勝手の、子どもの我が儘。家に帰りたいと駄々をこねる小さい子の様に、俺は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにした。

「――分かった」

　その一言に、思わず顔を上げた。下から見上げた彼の顔は、大人びていて、慈愛を感じさせる微笑みを浮かべていた。

「わかった、て……へぇ？」

「そうだ。助けてやる。助けてやるから、しゃんとしろ。男の子だろ？」

　頭を撫でられ、込み上げてくるものがあった。

　ガバッと男の子のお腹に顔を押し付け、声をあげて力一杯泣いた。

　カッコ悪いとか、恥ずかしいとか、そんな抵抗は無かった。何処か似ていたのだ。大嫌いになる前の、大好きなお父さんに。

　西野純哉視点は取り敢えずここまで。十四歳という事で、精神的に未熟な彼が今後どうなっていくのかは作者にも分からない。

　プロット考えずに書いてるのにこういうシリアスな展開になるあたり、これが私の味、というものなのでしょうね。

　ほのぼの書きたい。