【完結】悪役令嬢は、おもしれー女が好きな殿下をおもしれー女にお譲りして幸せになりたい！

おもしれー女恋愛編 ５

　自分がアルフレッドを好きなのだと気づいた翌日から、リリアは以前のように話せなくなっていた。

　これまでは見かければ話しかけていた。授業で疑問に思ったことや、昨日読んだ本のこと、道端で見つけた妙な形の虫のこと。アルフレッドなら何と言うだろうと思えば、自然と足が向いた。

　ところが、自分の気持ちを自覚した途端、話しかけるだけで緊張する。

「おはよう、モーガン男爵令嬢」

「お、おはようございます！」

　挨拶だけで声が裏返り、不思議そうに見られたリリアはその場から逃げた。

　せっかく、わざと変なことをしなくても普通に話せるようになったのに、以前よりおかしくなっている。

　しかも困ったことに、最近はアルフレッドのほうから話しかけてくる。

「モーガン男爵令嬢。この前の話だが」

「はい！」

「なぜそんなに離れている？」

「近いと緊張するので」

「……そうか」

　言ってから、リリアは口を押さえた。

　何を正直に答えているのだろう。

　そんな状態が数日続いた。

　放課後、とうとうアルフレッドに呼び止められた。

「最近、俺を避けているのか？」

「避けてません」

「では、なぜ逃げる」

「逃げてもいません」

「今も少しずつ後ろに下がっているが」

　リリアが自分の足を見ると、確かに下がっていた。

「何か気に障ることをしたなら言ってくれ」

「殿下は何もしてません」

「なら、どうした？」

　どう答えたものか迷った。エレノアには今までどおりでいいと言われているが、その今までどおりができないのだ。

「……殿下のことを、前より意識するようになってしまって」

「俺を？」

「そうです」

「なぜ？」

　そこまで聞くのか。

「それは言えません」

「なぜだ」

「言ったら困らせます」

「困るかどうかは、聞いてから俺が決める」

　王太子とは、こういうときまで偉そうである。

　リリアはしばらく迷ってから、小さく息を吐いた。

「殿下のことを、王太子だからではなくて、アルフレッド様だから気にするようになってしまったんです」

　言ってしまった。

　アルフレッドはなにかを言いかけて黙り、リリアの顔は一気に熱くなった。

「……すみません。やっぱり困りますよね」

「そうではない」

　アルフレッドが何かを続けようとしたが、リリアは慌てて遮った。

「わたしだって分かってるんです！　私はただの男爵家の娘で、学院がなければ殿下とお話しすることすらなかったし、いくらエレノア様が協力してくださっているからって――」

「待て」

　リリアは口を閉じた。

「今、エレノアが何と言った？」

「……何でもありません」

「今のは無理があるだろう」

　言っていいものだろうか。

　エレノアがアルフレッドをに抱いている感情まで、勝手に話すつもりはない。

　黙っていると、アルフレッドが訝しげに眉を寄せた。

「まさか、エレノアに何か言われたのか？」

「違います！　むしろ協力していただいてます！」

　また言ってしまった。

「……協力？」

「今のは忘れてください」

「無理だな。何に協力している？」

「勉強を教えていただいたり、殿下とお話しする機会を作っていただいたり……」

「それは知っている」

　アルフレッドは少し考えてから、リリアを見た。

「エレノアは、君が俺に好意を持っていると知っているのか？」

　答えずにいると、今度は名前を呼ばれた。

「リリア」

　思わず顔を上げる。

「……知ってます」

「いつからだ？」

「最初から、だいたい」

　アルフレッドの眉が上がった。

「俺の興味を引こうとしていたころから？」

「はい」

「それを知ったうえで、君を俺との昼食に連れてきたり、舞踏会で踊るよう勧めたりしていたのか」

「……はい」

　アルフレッドはしばらく黙り込み、やがて額に手を当てた。

「つまりエレノアは、君の気持ちを知ったうえで、俺と親しくなることに協力しているわけか」

「そうなりますね」

「なぜ？」

「エレノア様にも、いろいろ事情があるみたいで……」

　それ以上は言えない。

　アルフレッドも察したのか、しばらく考えたあと、それ以上エレノアについて尋ねることはなかった。

「なら、少なくとも俺が君に気持ちを隠す理由はないな」

「……え？」

「エレノアへの配慮を理由に、何も言わずにいる必要はないだろう」

　リリアはアルフレッドを見つめた。

「殿下。それって……」

「俺も、君に心を惹かれている」

　あまりにも静かに言われて、今度はリリアが黙った。

「……本当ですか？」

「ああ」

　嬉しいはずなのに、一つだけ確かめたいことがあった。

「私、おもしろいからですか？」

　以前なら、それこそ望んでいた答えだった。アルフレッドにおもしろいと思われたくて、何度も失敗した。

　けれど、今はそれだけでは寂しい。

「最初は、君の意見がおもしろいと思った」

　アルフレッドは少し考えてから続けた。

「だが今は、何かあれば君に話したいと思う。君ならどう考えるのか聞きたいし、次に会えば、この前の続きを話したいと思う」

　リリアは黙って聞いた。

「俺が惹かれているのは、そういう君だ」

　胸の奥に引っかかっていたものが、すっとなくなった。

「……私もです。私も、殿下だから好きなんです」

　口にしてしまうと、不思議なくらいすっきりした。

　けれど、だからといって何もかも解決したわけではない。

「でも、婚約はどうなるんですか？」

「ああ。それは別の問題だ」

　アルフレッドの答えは早かった。

「エレノアが何を考えているのかも聞く必要がある。そもそも俺たちの婚約は、俺とエレノアだけで決めたものではない」

　今のリリアには、その意味がわかる。

「じゃあ、私たちは……」

「それはこれから考える。ただ、互いの気持ちがわかった以上、知らないふりをする必要もないだろう」

　リリアの頬が緩んだ。

「それなら、明日もお話ししていいですか？」

「今までそれを許可制にした覚えはない」

「気持ちがわかったら、なんか違うじゃないですか」

「違うのか？」

「違いますよ！」

　アルフレッドにはまだわからないらしい。

　それでも、明日になればまた話したいことができるだろう。

　婚約のことも、その先のこともまだ何も決まっていないけれど、二人はようやく互いが同じ気持ちでいることを知った。

――おもしれー女暗躍編へ続く――

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おもしれー女恋愛編　完結です！

おもしれー女暗躍編　へ続きます！

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