元・冴えない俺、TSしてVTuber始めました。

鬼神に会いたい

朝霧カナタの雑談配信から、数日。

　その切り抜きは、予想以上に広がっていた。

『鬼神、リアルだと可愛いらしいぞ』

『しかもかっこいいらしい』

『カナタだけずるい』

　SNSでもそんな投稿が増えている。

　そして、その影響はVTuberたちにも及んでいた。

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とあるVTuberの配信

「えーっと……？」

　配信中の女性VTuber――月城ミナは、コメント欄を眺めていた。

『鬼神の切り抜き見た？』

「見た見た」

『リアルの鬼神、気にならない？』

「めちゃくちゃ気になる」

　ミナは即答した。

「だって、カナタちゃんがあんなに褒めるんだよ？」

『可愛いしかっこいいって言ってたな』

「そう！」

　ミナは身を乗り出す。

「しかも魔王杯優勝して、歌も上手いんでしょ？」

『そうだぞ』

「……強すぎない？」

　コメント欄が笑いで埋まる。

「私も一回コラボしてみたいなぁ」

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別の配信

「鬼神さん？」

　男性VTuber――黒瀬レイがコメントを読む。

『最近鬼神が気になる』

「俺も気になってる」

『カナタがリアルの鬼神について話してた』

「へぇ」

　レイは切り抜きを再生する。

『めちゃくちゃ可愛かったです』

『あと普通にかっこよかったです』

「……なるほど」

　少し笑う。

「これは会ってみたいな」

『コラボしようぜ』

「機会があればな」

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そして――

　そんな話題とは関係なく。

　凛は自宅でPCに向かっていた。

「……なんでこんなにDM来てるんだ？」

　画面には大量のメッセージ。

『鬼神さん、よければコラボしませんか？』

『今度ゲームご一緒しませんか？』

『歌ってみたのお話をしたいです！』

「……カナタさんのせいだな」

　凛は苦笑した。

　もちろん、嫌なわけではない。

　むしろ嬉しい。

　以前なら、コラボの誘いなんてほとんど来なかった。

　それだけ自分の名前が広がったということだ。

「……でも、予定が」

　凛はカレンダーを見る。

　学校。

　配信。

　歌の収録。

　そして新しいコラボ。

「忙しくなってきたな……」

　そう呟いたとき。

ピコン。

　新しいDM。

　送り主を見て、凛が少し驚く。

「……月城ミナ？」

　最近、何度か配信を見たことのあるVTuberだった。

月城ミナ：

鬼神さん！

もしよかったら、今度一緒にゲームしませんか？

「……」

　凛は少し考える。

　そして。

鬼神：

ぜひお願いします。

　送信。

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翌日――学校。

「朝倉、おはよう」

「おはよう」

　教室。

　いつもと変わらない朝。

　凛は席につき、窓の外を見る。

　すると廊下の向こうから、女子たちの話し声が聞こえてきた。

「白石！」

「なに？」

「昨日の鬼神の切り抜き見た？」

「見たよ」

　凛の耳が少しだけ反応する。

「やっぱり気になるよね？」

「うん！」

　ひよりの声。

「鬼神さんって、実際どんな人なんだろうね」

「会ってみたい？」

「……ちょっとだけ」

　凛は思わず振り返りそうになる。

（……会ってみたい、か）

　しかし。

　ひよりは当然知らない。

　その「鬼神」が。

　今、自分の教室から数十メートル離れたところにいることを。

「でも、いつか会えるといいね」

「うん」

　ひよりが笑う。

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　昼休み。

　凛が一人で弁当を食べていると。

「朝倉さん」

「ん？」

　クラスの女子が話しかけてきた。

「昨日、鬼神の歌聞いた？」

「聞いたよ」

「どうだった？」

「……結構よかった」

「だよね！」

　女子は嬉しそうに笑う。

「私、最近鬼神好きなんだよね」

「そうなんだ」

「ゲーム上手いし、声かっこいいし」

「うん」

「でもカナタさんの話聞いたら、リアルだと可愛いらしいじゃん？」

「……みたいだね」

　凛は少しだけ目を逸らす。

「なんか、会ってみたくならない？」

「どうだろう」

「朝倉さんなら、鬼神と会ったら仲良くなりそう」

「なんで？」

「なんとなく！」

「……そう」

　凛は苦笑する。

（俺なんだけどな）

　そんなことを思いながら。

　今日も秘密を抱えたまま、学校生活を送る。

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その日の夜。

　鬼宮鬼神の配信開始。

「こんばんは、鬼神です」

『きた！』

『今日何するの？』

「今日は……」

　凛が画面を見る。

「ちょっと新しいコラボの話をします」

『おお！』

『誰！？』

「月城ミナさんと、今度ゲームをすることになりました」

『ミナ！？』

『新コラボきた！』

「はい」

　凛は少し笑う。

「せっかくなので、いろんな人と遊んでみようかなと思ってます」

　コメントが流れる。

『鬼神の交友関係どんどん広がってるな』

『次は誰とコラボするんだろ』

『カナタとの歌も楽しみ』

「歌も頑張ってます」

　凛が笑う。

　その頃。

　同じ配信を見ている一人のVTuberがいた。

　星乃ひより。

「……」

　画面の中で笑う鬼神を見ながら。

「やっぱり、面白い人だなぁ」

　そして。

　ほんの少しだけ。

「……いつか、直接会ってみたい」

　そう呟いた。

　まだ。

　その願いが叶ったとき。

　目の前にいる人物が、学校で毎日見ている――朝倉凛だと知ることになるとは。

　ひよりは知る由もなかった。