4/28

驚きすぎた異世界美男子、サングラスでも美貌は隠せない

璃景（りけい）が、少し照れたように寝室から出てきた。

「どうかな？　千海（ちか）……」

千海は振り返った。

そして、少しのけ反った。

「……璃景さん……殺人級ですね」

「殺人級？」

「似合うと思ってましたが、異常に似合いますね」

長衣をまとっていたときとは、印象が違う。

異国の美しさが、現代の服に収まったことで、むしろ現実離れが増していた。

少しゆとりのあるスラックスは長い脚をさらに強調し、VネックのTシャツから見える首筋と鎖骨が、妙に色気を持っている。

璃景本人は、ただ慣れない服に戸惑っているだけなのに。

それがまた、よくない。

非常によくない。

「千海にそう言ってもらえると嬉しいよ」

「えぇ。やっぱり、人殺せますよ」

「千海は死んでいないでしょ」

「作家なので」

「それ、本当に意味ある？」

「多分？」

「君、たまに雑だよね……」

璃景は少し疑わしそうに千海を見る。

千海は「ははは」と悪びれもせずに笑ってみせた。

千海の雑さに、璃景の口元も自然と緩んでしまう。

「人を殺せます、なんて……大袈裟だな」

「いや。自覚してください」

「だが、この『ようふく』というのは、本当に驚くほど動きやすい。上衣の首元が少し開いているのも、最初は少し心許ない気がしたが、風が通って心地いいものだね」

璃景は、千海が選んでくれたVネックの襟元にそっと触れた。

少しだけ身を屈めて、千海と視線を合わせる。

長い髪が、肩からさらりと流れ落ちた。

千海は一瞬、目を逸らした。

「下衣も……この『すらっくす』というのかい？　布がたっぷりと使われていて、足を動かすのに何の引っ掛かりもない。衣服に縛られないというのは、これほど楽なことなのだね」

「そうですね。快適に慣れると戻れないですよね」

「怖いことを言うね」

「便利を知った高貴な方が国に戻って困る……って小説、書けそう……メモメモ」

千海は真顔で呟き、スマホにメモを取っていく。

璃景は、もう驚くより先に少し笑ってしまった。

千海が買ってきてくれた靴――スニーカーというものも、玄関の床に置いて確かめてみたが、驚くほど軽く、足を柔らかく包み込んでくれた。

この世界の技術というものは、衣食住のどれをとっても、蒼嶺国（そうれいこく）のはるか先を行っている。

そう思うしかなかった。

「さて、千海。これで外へ出ても、君が言う警察に捕まる心配はなくなっただろうか？」

璃景は両手を広げて見せたあと、楽しげに目を細めた。

「身なりは整った。次は君の取材の準備だね。締め切りが近いのだろう？　私にも手伝わせてほしい」

「はい。今日は車で動きます」

「くるま？」

「えぇ。馬じゃない何かですよ」

千海は微笑みながら、さらりと言った。

璃景は一瞬だけ固まる。

「……あぁ、下に見えていたアレかい？……」

「はい。行けば分かりますよ」

「その説明は、少し怖いね」

まず璃景は、エレベーターに驚いた。

箱の中に入ったと思えば、息をつく間に高い場所から地上へ運ばれる。

次に、自動ドアに驚いた。

壁が生き物のように勝手に左右へ開いたのだ。

そして、ようやく辿り着いた先にあったのが、千海の言う「くるま」だった。

ミルクティー色のコンパクトカー。

千海は助手席の扉を開け、璃景に座るよう促した。

「大丈夫です。中に座ってください」

「あぁ。……これが、車、か」

璃景は千海に促されるまま、ミルクティー色をした鉄の塊の中に、恐る恐る体を滑り込ませた。

座った瞬間、璃景は一度目を閉じる。

心を落ち着けるためだった。

この「にほん」という国に来てからというもの、璃景の心臓は驚きの連続で休む暇もない。

箱の中に入ったと思えば地上へ運ばれ、壁が勝手に開き、今度は馬もいないのに走るという鉄の獣の腹の中にいる。

「千海、本当にこれは……馬がいなくても走るのかい？　どのような術を使っているのだろう……」

璃景は助手席の窓から外を眺め、それから隣の運転席に座った千海を、少し緊張した面持ちで見た。

千海の小さな手が、円形の舵――ハンドルというものに添えられている。

「君がこの巨大な鉄の獣を御するのだな。……私の国では、女が馬を駆ることも珍しくはなかったが、これほど未知のものを動かす千海は、やはりただの作家ではないようだ。少し、背筋が伸びる思いだよ」

「ただの作家です」

「そうなのかい？」

「そうです。あと、璃景さん。これをつけてください」

千海は、座席の横から伸びていた黒い帯を引いた。

「これは？」

「シートベルトです。体を守るものです」

璃景は千海に手伝ってもらいながら、その黒い帯を斜めに体へ掛ける。

カチリ、と小さな音が鳴った。

「よし。これで私は、君の操る『くるま』の同乗者だ」

璃景は少しだけ身を固くしながらも、これから始まる取材準備へ向けて、期待を込めて微笑んだ。

「千海、行こう。取材準備のための買い物だね。……少し怖い気もするが、君が隣にいるなら、不思議と安心できる」

「ふふ。いい反応ですね。ネタにできます」

車がゆっくりと動き出した。

「あぁ……本当に動くのだね……」

「大丈夫です。多分」

「なぜ、今、多分と言うのかい？」

「璃景さんの反応が可愛くて」

千海は、少し意地悪が成功した子どものように笑った。

車が動き出した瞬間、璃景は完全に固まった。

だが、しばらく走るうちに、少しずつ周りを見る余裕が出てきたらしい。

窓の外を流れていく景色。

整えられた道。

行き交う車。

歩道を歩く人々。

どれも見慣れないものばかりだというのに、千海が平然と運転しているせいか、璃景も少しずつ肩の力を抜いていった。

「今から、日用品と旅行用品を買いに行きます」

「わかった」

「旅行先にパジャマ……寝間着はありますけど、今日の分がないですし、追加の旅行日数分の服も必要ですからね」

「ぱじゃま……」

「今の服では寝にくいですからね」

「そうだな……？」

璃景の声が、少し沈んだ。

「どうしました？」

「かなりの金額になるのではないかい？」

「あぁ。確かに？　でも、大丈夫です。ネタにしていつか稼ぎますから」

「逞しいな」

「リアル後宮ネタも貰いますし、璃景さんの今の反応もそのまま貰いますので」

千海は笑った。

璃景が、そっと玉佩（ぎょくはい）に手を伸ばしかける。

それを見た千海は、すかさず言った。

「やめてくださいよ。出所不明の高級品、私が捕まるんですからね」

「しかし……」

「じゃあ、荷物持ちと、高いところの物を取る係も追加でお願いしますね」

「わかった。全力で務める」

「ふふっ。お願いします」

少し間を置いて、千海はまた真面目な顔になった。

「あ、買い物場所でかなり声をかけられると思います」

ちらっと璃景を見てから、続ける。

「かなり、本気で。なので、微笑むのはやめてくださいね。死人が出て、明日には捕まるかもしれませんので。一緒に居た私も」

「わ、わかった」

「あ、そのサングラスつけてください」

千海はサングラスを指さす。

璃景は素直に取り、そっと顔にかけてみる。

千海はまじまじと璃景を見た。

「ダメだ。何も変わらない。美男子恐るべし」

「すまない……」

「あ、今の、思ってない謝罪でしたね」

千海が笑う。

「お見通しだね」

璃景は苦笑しながら、鼻梁に乗せられた「サングラス」と呼ばれる黒い硝子の道具の位置を指先で直した。

視界は少し暗くなった。

だが、千海の言う通り、これで自分の容姿が隠せているとは到底思えない。

むしろ怪しさが跳ね上がっているのではないだろうか。

「それにしても、微笑むだけで人が死ぬとは……この国の民は随分と繊細なのだな。私の国では、私の笑顔を見て卒倒した者など、後宮の侍女たちくらいのもの……いや、それも似たようなものか」

自分の言葉に自分で納得してしまい、璃景はまた笑いそうになった。

慌てて口元を引き締める。

隣の千海が「ほら、すぐそうやって笑う」とでも言いたげな呆れ顔をこちらに向けたのが、暗い硝子越しでもよく分かった。

「冗談はさておき。荷物持ちでも、高い場所の物取りでも、言われたことは完璧にこなしてみせよう。千海が私のために背負ってくれたその『負債』、必ずや働きで返してみせる。……その、後宮のネタとやらも含めてね」

車は滑るように進み、やがて大きな建物が立ち並ぶ場所へと差しかかった。

窓の外を見渡せば、昨夜は暗闇で見えなかったこの世界の日常が広がっている。

色鮮やかな看板。

せわしなく歩く人々。

そして、千海が操るものと同じ車が何台も行き交う光景。

璃景は、少しだけ背筋を伸ばし、黒い硝子の奥の瞳を輝かせた。

「千海、もうすぐ目的地かい？」

「はい。まずは地下駐車場に入りますね」

「ちか、ちゅうしゃじょう？」

「車を停める場所です。建物の下にあります」

「下に……？」

璃景がまた固まる。

車はそのまま地下駐車場へ入り、千海は慣れた様子で車を停めた。

「暗いね……。車を下に停めるのかい」

「そうですね。ここ、かなり人が多いので、お願いしますね」

「わかった。微笑まない。声をかけられても、むやみに返事をしない。高いところの物を取る。荷物を持つ」

「完璧です」

二人は車から降り、買い物フロアへ向かった。

璃景は、小声で千海に尋ねる。

「千海、なぜこんなに沢山の、上下に動く箱があるんだい？」

「それだけ人が集まるからですよ」

「この世界は、人も物も多いのだね」

「そうですね。だいぶ多いです」

やがて、エレベーターの扉が開いた。

その瞬間、璃景は完全に固まった。

目の前に広がっていたのは、天井まで明るく照らされた巨大な空間。

色とりどりの看板。

行き交う人々。

整然と並ぶ商品。

服、鞄、靴、雑貨、食べ物。

何もかもが璃景の知る市とは違っていた。

「璃景さん？」

千海が声をかけても、璃景は動かない。

「璃景さん。動かないと扉が閉まりますよ」

「あぁ……」

千海はそっと璃景の手を引いた。

璃景はようやく一歩を踏み出す。

その横顔は、完全に衝撃を受けていた。

千海は思った。

（しまった。これ、めちゃくちゃいい反応……！）

そして、心の中で力強く呟く。

（メモメモ）

ここまでお読みいただきありがとうございます。

やはり、異世界美男子は何を着ても破壊力があったようです。

それでも、千海は千海。

すべてを小説のネタにするため、メモは必須です。

買い物へ出た璃景は、はたして美貌を隠せるのか……。

二人がどんな掛け合いをしていくのか、楽しんでいただけましたら嬉しいです。

よろしければ、ブックマークや評価をいただけると励みになります。