闇堕ち聖女と転生推し活魔王は、今日も世界を滅ぼせない

第五章 闇堕ち聖女の闇

31.自覚

「……マオくん？」

　うっすら浮かんだ子供のシルエット。その右手ににぎられて光っているのは、マオお気に入りのペンライトだ。

「フェリス？　こんな時間にどうしたの」

　ととと、とマオがフェリスに駆け寄って来る。

　こんな時間にどうしたと言うなら、マオもどうしたのだろう。

「ちょっと、悪夢を見て目が覚めちゃって。水を飲みに」

「あ、それで……」

「それで？」

「いや、僕、霊子さんに起こされて。B級ホラー映画も真っ青のポルターガイストでしたね……」

　ははっ、と乾いた笑いを浮かべマオが肩をすくめた。エイガというのかなにかはわからないが、ポルターガイストはわかる。

　聞けば、マオのことを無理矢理起こしたくせに、霊子はそのまま消えてしまったらしい。

　彼女はそういう悪戯をするような人物ではない。それで、気になって霊子を探していたようだ。

「前も悪夢にうなされてましたよね。どんな悪夢を？」

「ええと……」

　悪夢の内容を思い出そうとして、頭が重くなる。霞がかっているように覚えていたはずの夢がぼやけた。

　どんな夢だっただろう。そもそも、悪夢だったのだろうか。

「う〜ん、なんか暗いところを歩いてて……よく思い出せないな……」

「ま、夢ですもんね」

「そう、ね……。夢、だったのよね」

　寝起きには、全身を重いものに押し潰されていたような感覚が残っていた。残っていたが、それがどんな夢の結果なのかはわからない。

　夢とはそういうものなのだろう。そう思うのに、釈然としないものがある。

　なにかが、おかしい気がする。なにか、大切なことを見落としているような。忘れているような。

「ん？　なにか気になることがあります？」

「……救いたかったの」

　そうだ、夢の中で誰かを救おうとしていた。でも、誰を？

　世界を滅ぼそうとしているのに、誰を救おうとしていた？

「マオくん、わたし、やっぱりおかしいの……？」

　夢の中で、誰かを強く救いたいと思った。それは、世界を滅ぼそうとしているフェリスがどこかに捨てて来た気持ち。

　大聖女として、国のために、民のためにと頑張っていた頃の自分。

「なんだか、昔のことを思い出すと、自分が自分じゃないみたい」

　良いようにこき使われて、役に立たなくなったから濡れ衣を着せられ断罪された。

　慈悲深い自分を捨てるには、十分過ぎる理由だ。なのに、夢の中ではただ救いたいとそれだけを思っていた。断罪されたことなんて忘れて。

　あれは、闇堕ちする前の夢を見ていたのだろうか。

（だとしたら、わたしは、闇堕ちして変わったのだわ）

　闇堕ちするということは、そういうことなのだ。今は、世界を滅ぼしたいと願っているのだから。

　あまつさえ、守りたいと思っている家族をも傷付けた。

「おかしくなんてないよ」

　どこか寂しそうに笑ったマオを、闇が覆った。大人マオが姿をあらわす。

　薄暗い灯りの中でもわかる、美しい顔。その顔がフェリスに近づく。

　鼓動が跳ね、思わず後ずさろうとして、それは出来なかった。

「ま、マオくん……」

　甘くて良い香りが、フェリスを包み込む。次の瞬間には、マオの両手がフェリスの背に回っていた。

　ぎゅっと抱きしめられ、息の吸い方がわからなくなる。身体が熱い。鼓動もおかしい。

「大丈夫、フェリスは今でも尊くてかわいい僕の推しです」

「闇堕ちしてるのに……？」

「それを魔王に言います？」

「あ、そっか……」

　トントンとマオの手がフェリスの背を叩く。それは、マオが魔王だということが信じられないほど優しい。

　暴れていた鼓動が、徐々に落ち着きを取り戻して行く。

「僕は、フェリスの味方だから」

「うん、ありがとうマオくん」

　マオの肩に額を預ける。

　なんだか、こうして抱きしめてもらっていると、気恥ずかしいものの安心する。

　そっと離れたマオが、フェリスの視線に合うように首を折った。

　絡まり合う視線。

　と、マオはフェリスの左ほおへと回り込み、そこに一瞬だけのキスをした。

（——ぃやー！　マオくん⁉︎　なにコレ⁉︎）

　すぐに離れた唇は、しっかりとした弾力の残響をフェリスに刻む。

　息が止まった。

（あれ⁉︎　どうしよう息ってどうやって吸い込むんだっけ⁉︎）

　息の吸い方を思い出せないまま、ほおがどんどん熱くなっていく。

　静まったはずの鼓動が、また暴れ出した。

「無理無理無理、その顔面で刺激が強過ぎるわなに今の⁉︎　キス？　えっ⁉︎」

「フェリス。心の声もれてる」

「えっ⁉︎　はっ！　これはマオくんのせいじゃない⁉︎」

「いやまあ、そうなんですけど」

　推しがかわいい……と相好を崩したマオが、へにゃりと笑う。その笑顔の前に息の限界を迎えたフェリスは、本能に従って胸いっぱいに空気を吸い込んだ。

　反動で、ふーっと吐き出した息がマオの顔面を襲う。

「わ、ごめんなさい！」

「推しの息……すうすう……」

「ちょ、吸わないで！」

　息を吐き出せとばかりに、開いている左手でマオのほおをむにむにと押す。

　ランプの灯りがゆらゆらと揺れた。

「推しの息ならいくらでも吸いたい！」

　きりっとした表情で言い切ったマオが、ほおを押していたフェリスの手をつかんだ。

　そのまま手を引かれ、フェリスの視界がマオでいっぱいになった。次の瞬間、フェリスの唇はマオによって塞がれていた。

「————⁉︎⁉︎⁉︎」

　少しひんやりとした弾力が、フェリスの唇をなぞる。

　うっすらと細められたまぶたから、真紅の輝きがフェリスを射た。思わず、ぎゅっと目を閉じる。

　そっと離れたマオを見ることが出来ず、再びその肩に額を押し付ける。

　身体がどうしようもなくふわふわして、なにも考えることが出来ない。

　そっと背に回ったマオの手が、再びフェリスをなでた。跳ね回る鼓動がうるさい。

「こ、これ……な、なんてイベント、なの……」

「僕は、イベントじゃなくなったら、良いなって思ってます」

　低い声。同い年の、青年のもの。

　耳朶をかすめるその息に、胸の奥から今まで感じたことのない疼きがあふれた。それに全身を侵されながらも、その感覚は嫌ではなかった。むしろ……。

（やだどうしよう、わたしマオくんのこと……）

　気づいてなかっただけで、初めてだからそうだと意識出来ていなかっただけで。

　その甘い疼きに付く名を、フェリスはやっと自覚した。

「世界は滅ぼします……？」

「そ、そそそれはもちろん」

　顔を上げられず、頷きの代わりにマオの肩に頭突きする。

　自分の気持ちを自覚したばかりの乙女としては色気がないが、仕方がない。そういうこととは無縁の人生だったせいで、どうしたら良いのかわからない。

「じゃあ、その後は、フェリスはここのお姫様ですよ。それが日常です。僕は、フェリスのためにスイーツを作る。みんなで幸せに暮らす。ね？」

「う、うん……」

「僕、絶対にフェリスを幸せにします」

「ひぃ……」

　なんだかそれはまるでプロポーズみたいではないか。

　まさか、自分にそんな未来が訪れようとは。

　絶対にここを守らなければ。ここでは、フェリスの幸せが許されている。

「フェリス、見て」

　マオがすっと身体を離した。

　おそるおそる視線を上げると、いつの間にかマオは両手に光らせたペンライトを持っていた。

　胸の前で、ペンライトの先をフェリスに向け揃えた。その腕を、左右対称に大きく斜め上へと動かす。

　すっと下に下ろされた光の軌道は、大きなハートを描いた。

　一度ではなく、何度も何度もペンライトで光のハートを描く大人マオ。その姿が大真面目だからこそ、笑いを誘う。

「フェリスかわいい！　尊い！　ラブい！」

「なにその語彙力……あははっ」

　まだ胸の鼓動は早いが、気持ちは落ち着いて来た。

「僕の気持ち伝わってますか⁉︎」

「うん」

　じわじわと、胸に歓喜が広がっていく。

　まるで、なにもかもを許されているような気持ちだ。恥ずかしいけれど、嬉しい。

　世界さえ滅ぼせれば、きっと幸せになれる。

「ありがとうマオくん」

「えへへ、僕、幸せ……」

　ハートを描きながらふにゃふにゃ笑ったマオと、視線が交わる。

　甘い疼き。それを味わいながら、フェリスはほほ笑んだ。照れ臭いけれど、視線を逸らしたくはない。

「そうだ、水飲みに来たんだったよね！　行きましょ」

　ペンライトを光らせたまま腰のホルダーにしまったマオが、右手を差し出す。そこには、おそろいの指輪。

　頷いて、その手を取る。

　骨ばった、大きな男性の手が、フェリスを優しく導く。

　その温度が心地良い。マオはフェリスを見捨てたりしない。幸せにしてくれる。その安心感がフェリスを包み込んでいる。

　並んで食堂へと足を向け、歩き出す。

　明日はきっと、今日よりいい日になるだろう。

　　　＊　＊　＊